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Réfutation de l'épître manichéenne appelée Fondamentale

CHAPITRE XXI. PUISQU'ELLE EST JOINTE A LA TERRE DE TÉNÈBRES, LA TERRE DE LUMIÈRE EST DONC CORPORELLE.

Qu'y avait-il donc à côté de cette terre de lumière, que vous appelez glorieuse et sainte? La terre des ténèbres, dites-vous. Alors avouez donc au moins que cette terre était corporelle; cette conclusion est de toute rigueur, puisque vous assurez que c'est d'elle que tous les corps tirent leur origine. Or, si peu perspicace que soit votre intelligence, si charnels que vous soyez, ne comprenez-vous pas que deux terres ne peuvent être placées l'une à côté de l'autre, qu'autant qu'elles sont toutes deux corporelles? Quel n'était donc pas notre aveuglement pour qu'on osât nous dire que seule la terre des ténèbres a été ou est corporelle, tandis que la terre de lumière est nécessairement spirituelle? Hommes de bien, secouons enfin le joug, et maintenant que nous sommes prévenus, faisons cette remarque très-facile, que deux terres ne peuvent être à côté l'une de l'autre qu'autant qu'elles sont toutes deux corporelles.

23. Admettons même que cette conséquence paraisse trop relevée à notre intelligence paresseuse; je demande alors si avec un seul côté, la terre de ténèbres avait ses autres parties infiniment étendues comme la terre de lumière. Les Manichéens répondent négativement, car ils craignent que dans de telles conditions cette terre ne leur paraisse égale à Dieu. Ils soutiennent donc qu'elle est immense par sa profondeur et par sa longueur, mais que dans sa partie supérieure elle est terminée par un vide infini. Et si vous vous imaginez qu'elle est simple, tandis que la terre de lumière est double, pour vous détromper, ils vous la montrent restreinte de deux côtés. Une comparaison me fera mieux comprendre. Prenez un pain formé de quatre angles, dont trois sont blancs et l'autre noir; supposez que toute distinction disparaît entre les trois angles blancs, que vers le haut et vers le bas ils s'étendent infiniment ainsi qu'en arrière ; telle est l'image qu'ils se forment de la terre de lumière. Quant à l'angle noir, étendez-le infiniment vers le bas et à son extrémité, mais vers le haut supposez-le terminé par un vide infini; c'est ainsi qu'ils se représentent la terre de ténèbres. Mais ces explications forment pour eux comme une doctrine secrète qu'ils ne dévoilent qu'à ceux qui le méritent par une attention soutenue et de persévérantes recherches.

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Against the Epistle of Manichaeus Called Fundamental

Chapter 21.--This Region of Light Must Be Material If It is Joined to the Region of Darkness. The Shape of the Region of Darkness Joined to the Region of Light.

What, then, bordered on the side of the region which you call shining and sacred? The region, you reply, of darkness. Do you then allow this latter region to have been material? Of course you must, since you assert that all bodies derive their origin from it. How then is it that, dull and carnal as you are, you do not see that unless both regions were material, they could not have their sides joined to one another? How could you ever be so blinded in mind as to say that only the region of darkness was material, and that the so-called region of light was immaterial and spiritual? My good friends, let us open our eyes for once, and see, now that we are told of it, what is most obvious, that two regions cannot be joined at their sides unless both are material.

23.Or if we are too dull and stupid to see this, let us hear whether the region of darkness too has one side, and is boundless in the other directions, like the region of light. They do not hold this from fear of making it seem equal to God. Accordingly they make it boundless in depth and in length; but upwards, above it, they maintain that there is an infinity of empty space. And lest this region should appear to be a fraction equal in amount to half of that representing the region of light, they narrow it also on two sides. As if, to give the simplest illustration, a piece of bread were made into four squares, three white and one black; then suppose the three white pieces joined as one, and conceive them as infinite upwards and downwards, and backwards in all directions: this represents the Manichaean region of light. Then conceive the black square infinite downwards and backwards, but with infinite emptiness above it: this is their region of darkness. But these are secrets which they disclose to very eager and anxious inquirers.