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Contre Fauste, le manichéen

CHAPITRE V. DIEU NE PEUT PAS FAIRE QUE CE QUI A ÉTÉ, N'AIT PAS ÉTÉ. IL EST NÉANMOINS TOUT-PUISSANT.

Ainsi donc, quiconque dit: Si Dieu est tout-puissant, qu'il fasse que ce qui a été fait n'ait pas été fait, ne s'aperçoit pas que cela revient à dire : Si Dieu est tout-puissant, qu'il fasse que ce qui est vrai soit faux, par cela même qu'il est vrai. En effet, Dieu peut faire que quelque chose qui était, ne soit plus: car alors il trouve une chose existante, sur laquelle exercer le pouvoir de détruire : comme par exemple, quand il fait cesser d'être, parla mort, ce qui a commencé à être en naissant : là il trouve un fait sur lequel agir. Mais qui peut demander qu'il fasse cesser d'être ce qui n'existe pas ? Or, tout ce qui est passé, n'est plus; s'il y avait encore quelque chose à en faire, c'est que cela serait encore, et si cela était encore, comment cela serait-il passé ? Donc, ce que nous pouvons véritablement dire avoir été, n'est plus; et s'il est vrai que cela a été, c'est une vérité qui ne subsiste que dans notre esprit, et non dans la réalité qui a cessé d'être. Quand nous disons que quelque chose a été, nous ne disons la vérité que parce que la chose dont nous parlons n'est plus. Dieu ne peut pas rendre fausse notre pensée, parce qu'il ne peut être contraire à la vérité. Si vous me demandez où est cette pensée, je vous répondrai qu'elle se trouve d'abord dans notre esprit, quand nous savons que la chose est vraie et que nous le disons. Mais si, en vertu de l'oubli, cette pensée est sortie de notre esprit, elle subsiste néanmoins dans la vérité même. Car il sera toujours vrai que ce qui était et n'est plus, a été ; et il sera vrai que ce qui était a été, là même où il était vrai que la chose future serait, avant qu'elle fût. Dieu ne peut être contraire à cette vérité, lui en qui est la souveraine et immuable vérité, lui de qui vient toute la lumière du vrai qui éclaire les âmes et les esprits. Mais quand nous disons que Dieu est tout-puissant, nous ne l'entendons pas en ce sens qu'il puisse aussi mourir, jet que, parce qu'il ne peut pas mourir, il ne faut pas l'appeler tout-puissant. Car celui-là seul peut-être nommé vraiment tout-puissant, qui existe réellement, et de qui seul tout ce qui est, d'une façon ou de l'autre, spirituel ou corporel, tient l'existence. Or, il use de toutes ses créatures comme il lui plaît; et, suivant la vraie et immuable justice, qui n'est autre chose que lui-même, il lui plaît, tout en restant immuable, de régler les changements des êtres changeants selon leurs natures ou leurs actions. Oserons-nous dire qu'Elie, étant une créature, n'a pu subir un changement en bien ou en mal, ou n'a pu en subir un qui fût extraordinaire pour le genre humain, mais conforme à la volonté du Dieu tout-puissant? Quel est l'homme assez fou pour le soutenir ? Pourquoi donc ne croirions-nous pas d'Elie ce que la très-véridique Ecriture nous en raconte ? A moins que nous ne pensions que Dieu ne peut faire que ce que nous avons l'habitude de voir.

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Reply to Faustus the Manichaean

5.

Accordingly, to say, if God is almighty, let Him make what has been done to be undone, is in fact to say, if God is almighty, let Him make a thing to be in the same sense both true and false. God can put an end to the existence of anything, when the thing to be put an end to has a present existence; as when He puts an end by death to the existence of any one who has been brought into existence in birth; for in this case there is an actual existence which may be put a stop to. But when a thing does not exist, the existence cannot be put a stop to. Now, what is past no longer exists and whatever has an existence which can be put an end to cannot be past. What is truly past is no longer present; and the truth of its past existence is in our judgment, not in the thing itself which no longer exists. The proposition asserting anything to be past is true when the thing no longer exists. God cannot make such a proposition false, because He cannot contradict the truth. The truth in this case, or the true judgment, is first of all in our own mind, when we know and give expression to it. But should it disappear from our minds by our forgetting it, it would still remain as truth. It will always be true that the past thing which is no longer present had an existence; and the truth of its past existence after it has stopped is the same as the truth of its future existence before it began to be. This truth cannot be contradicted by God, in whom abides the supreme and unchangeable truth, and whose illumination is the source of all the truth to be found in any mind or understanding. Now God is not omnipotent in the sense of being able to die; nor does this inability prevent His being omnipotent. True omnipotence belongs to Him who truly exists, and who alone is the source of all existence, both spiritual and corporeal. The Creator makes what use He pleases of all His creatures; and His pleasure is in harmony with true and unchangeable justice, by which, as by His own nature, He, Himself unchangeable, brings to pass the changes of all changeable things according to the desert of their natures or of their actions. No one, therefore, would be so foolish as to deny that Elias being a creature of God could be changed either for the worse or for the better; or that by the will of the omnipotent God he could be changed in a manner unusual among men. So we can have no reason for doubting what on the high authority of Scripture is related of him, unless we limit the power of God to things which we are familiar with.