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De la trinité

CHAPITRE XIX.

LES ÉCRITURES APPELLENT LE SAINT-ESPRIT DON DE DIEU. LE SAINT-ESPRIT EST PROPREMENT APPELÉ CHARITÉ, QUOIQU’ IL NE SOIT PAS SEUL CHARITÉ DANS LA TRINITÉ.

33. Faut-il aussi prouver que les saintes lettres appellent le Saint-Esprit Don de Dieu? Si on y tient, nous trouvons dans l’Evangile selon saint Jean ces paroles du Seigneur (561) Jésus-Christ: « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi comme dit l’Ecriture, des fleuves d’eau vive couleront de son sein ». Et aussitôt l’Evangéliste ajoute: « Il disait cela de l’Esprit que devraient recevoir ceux qui croiraient en lui (Jean, VII, 37-39 ) » - Ce qui fait dire à l’apôtre Paul: « Nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit (I Cor., XII, 13 ) » Mais on demande si c’est cette eau qui a été appelée don de Dieu, le don qui n’est autre que le Saint-Esprit. Eh bien ! si nous voyons ici le Saint-Esprit désigné par l’eau, nous trouvons ailleurs, dans l’Evangile même, que cette eau est appelée don de Dieu. En effet, le Seigneur conversant près du puits avec la femme Samaritaine et lui ayant dit: « Donnez-moi à boire », celle-ci lui répondit que les Juifs n’avaient point de commerce avec les Samaritains ; sur quoi Jésus reprit la parole et dit: « Si vous saviez le don de Dieu et qui est celui qui vous dit: Donnez-moi à boire, peut-être lui en eussiez-vous demandé vous-même, et il vous aurait donné d’une eau vive. La femme lui répondit: Seigneur, vous n’avez pas même avec quoi puiser, et le puits est profond ; d’où auriez-vous donc de l’eau vive? etc.... Jésus répliqua et lui dit: Quiconque boit de cette eau aura encore soif; au contraire, qui boira de l’eau que je lui donnerai, n’aura jamais soif; mais l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine d’eau jaillissante jusque dans la vie éternelle (Jean, IV, 7-14 ) ». Or, cette eau vive étant l’Esprit-Saint, d’après l’Evangéliste, l’Esprit-Saint est donc le don de Dieu, dont le Sauveur dit: « Si vous saviez le don de Dieu et qui est celui qui vous dit: Donnez-moi à boire, peut-être lui en eussiez-vous demandé vous-même, et il vous aurait donné d’une eau vive ». Et ce qu’il a dit ailleurs: « Des fleuves d’eau vive couleront de son sein, équivaut à ce qu’il dit ici: « L’eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine d’eau jaillissante jusque dans la vie éternelle ».

34. Paul l’apôtre dit à son tour: « A chacun de nous a été donnée la grâce selon la mesure du don de Jésus-Christ», et pour faire voir que le Saint-Esprit est ce don du Christ, il ajoute : « C’est pourquoi l’Ecriture dit: Montant au ciel, il a conduit une captivité captive; il a donné des dons aux hommes (Eph., IV, 7, 8 ) ». Or, il est à la connaissance de tout le monde que le Seigneur Jésus étant monté au ciel après sa résurrection d’entre les morts, a donné le Saint-Esprit, et que les fidèles remplis de cet Esprit parlaient toutes les langues. Peu importe que l’Apôtre ait dit « des dons » et non un don : il citait ce passage du Psalmiste: « Vous êtes monté au ciel, vous avez conduit une captivité captive, vous avez reçu des dons pour les hommes (Ps., LXVII, 19 ) ». Car c’est ainsi que portent beaucoup d’exemplaires, notamment chez les Grecs, et c’est la traduction de l’hébreu : Apôtre a donc dit, comme le Prophète, « des dons » et non un don; seulement comme le Prophète avait dit: « Vous avez reçu des dons pour les hommes », l’Apôtre a préféré dire: « Il a donné des dons aux hommes», pour que, de ces deux mots, l’un prophétique, l’autre apostolique, mais tous les deux appuyés sur l’autorité divine, il résultât un sens plus complet. Car tous les deux sont vrais: le Christ a donné aux hommes, le Christ a reçu pour les hommes. Il a donné aux hommes, comme le chef donne à ses membres; il a reçu pour les hommes, c’est-à-dire pour ses membres, pour ces mêmes membres en faveur desquels il a crié du haut du ciel : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu (Act., IX, 4 )?» et dont il a encore dit ailleurs: « Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits d’entre mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait (Matt., XXV, 40 ) ».

Ainsi donc le Christ a donné du haut du ciel, et reçu sur la terre. Or, le Prophète et l’Apôtre ont dit tous les deux «des dons», parce que, par le don qui est le Saint-Esprit, bien commun de tous les membres du Christ, une multitude de dons propres sont distribués à chaque fidèle en particulier. Car tous n’ont pas les mêmes; les uns ont ceux-ci, les autres ceux-là, quoique tous possèdent le don duquel tous les dons particuliers dérivent, c’est-à-dire l’Esprit-Saint. En effet, l’Apôtre ayant énuméré ailleurs beaucoup de ces dons, ajoute « Or, tous ces dons, c’est le seul et même Esprit qui les opère, les distribuant à chacun comme il le veut (I Cor., XII, 11 ) ». Expression qui se retrouve encore dans l’épître aux Hébreux où on lit: « Dieu ayant rendu témoignage par des miracles, par des prodiges, par différents effets de sa puissance et par les dons que le Saint-Esprit a distribués (Héb., II, 4 ) ». Et ici, après (562) avoir dit : « Montant au ciel, il a conduit une captivité captive; il a donné des dons aux hommes », il ajoute : « Mais qu’est-ce : Il est monté, sinon qu’il est descendu auparavant dans les parties inférieures de la terre? Celui qui est descendu, est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin qu’il remplît toutes choses. Et c’est lui qui a fait les uns apôtres, les autres prophètes, d’autres évangélistes, d’autres pasteurs et docteurs». Voilà pourquoi il a dit: «Des dons»; parce que, comme il le dit ailleurs : «Tous sont-ils apôtres? Tous sont-ils prophètes (I Cor., XII, 29 )? »Mais ici il ajoute : « Pour la perfection des saints, pour l’oeuvre du ministère, pour l’édification du corps du Christ (Eph., IV, 7-12 )». Voilà la maison qui, comme le chante le Psalmiste, se bâtit après la captivité (Ps., CXXVI, 1 ) », parce que cette maison du Christ, qui s’appelle l’Eglise, est construite, formée de ceux qui ont été arrachés à l’empire du démon, dont ils étaient prisonniers. Or, cette captivité, celui qui a vaincu le démon, l’a conduite captive. Et, de peur que le démon n’entraînât avec lui au supplice éternel ceux qui devaient être un jour les membres de ce chef sacré, celui-ci l’a enchaîné d’abord avec les liens de la justice, puis avec ceux de la puissance. Et c’est-le démon même qui porte ici le nom de captivité, de celle qu’a conduite captive celui qui est monté au ciel, qui a donné des dons aux hommes ou qui a reçu des dons pour les hommes.

35. De son côté, Pierre l’apôtre, comme on le lit dans le livre canonique où sont écrits les Actes des Apôtres, entendant les Juifs touchés de componction, dire « Que ferons-nous, mes frères? Faites-le nous savoir », leur répondit: « Faites pénitence, et que chacun de vous soit baptisé au nom du Seigneur Jésus-Christ en rémission de vos péchés, et vous recevrez le don de l’Esprit-Saint ( Act., II, 37, 38 ) ». On lit encore dans ce livre que Simon le magicien offrit de l’argent aux Apôtres pour acheter d’eux le pouvoir de donner l’Esprit-Saint par l’imposition des mains. Pierre lui répondit : « Que ton argent soit avec toi en perdition, parce que tu as estimé que le don de Dieu peut s’acquérir avec de l’argent (Id., VIII, 18-20 ) ». Et dans un autre endroit du même livre, après avoir raconté que Pierre parlait à Corneille et à ceux qui étaient avec lui, annonçant et prêchant le Christ, l’écrivain ajoute : « Pierre parlant encore, l’Esprit-Saint descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole, et les fidèles circoncis, qui étaient venus avec Pierre, s’étonnèrent grandement de ce que le don de l’Esprit-Saint était aussi répandu sur les gentils. Car ils les entendaient parlant diverses langues et glorifiant Dieu ( Act., 41-46 ) ». Plus tard Pierre rendant raison de ce fait, d’avoir baptisé des incirconcis, parce que l’Esprit-Saint, pour trancher le noeud de la question, était descendu sur eux, même avant qu’ils fussent baptisés, rendant, dis-je, raison de ce fait à ses frères qui étaient à Jérusalem et qui avaient appris cela avec étonnement, finit en ces termes: « Lorsque j’eus commencé de leur parler, l’Esprit-Saint descendit sur eux, comme sur nous au commencement. Alors je me souvins de la parole du Seigneur, lorsqu’il disait : Jean a baptisé dans l’eau, mais vous, vous serez baptisés dans l’Esprit-Saint. Si donc Dieu leur a fait le même don qu’à nous, qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ; qui étais-je, moi, pour m’opposer à ce que Dieu leur donnât. le Saint-Esprit (Id., XI, 15-17 ) ? » Il y a encore bien d’autres passages des Ecritures, qui s’accordent à dire que l’Esprit-Saint est le Don de Dieu, en tant qu’il est donné à ceux qui aiment Dieu par lui. Mais il serait trop long de les citer tous.

Et comment contenter ceux qui ne se contenteraient pas de ceux que nous avons rapportés?

36. Du reste, puisqu’ils voient que le Saint-Esprit a été appelé Don de Dieu, il faut les avertir que ces mots: « Don de l’Esprit-Saint», doivent s’entendre dans un sens analogue à ceux-ci: « Par le dépouillement du corps de chair (Col., II, 11 ) ». En effet, comme le corps de chair n’est pas autre chose que la chair, de même le Don de l’Esprit-Saint n’est pas autre chose que l’Esprit-Saint. Il est donc Don de Dieu en tant qu’il est donné à ceux à qui il est donné. Mais en lui-même il est Dieu, quand même il ne serait donné à personne, parce qu’il était Dieu coéternel au Père et au Fils, avant d’être donné à qui que ce soit. Et bien que le Père et le Fils le donnent, quoique donné, il ne leur est point inférieur: car il est donné comme Don de Dieu, de manière à ce qu’il se donne lui-même comme Dieu. En effet, il est impossible de nier qu’il soit Maître de lui-même, (563) puisqu’on dit de lui : « L’Esprit souffle où il veut (Jean, III, 8 ) »; et dans ce passage de l’Apôtre que j’ai déjà cité : « Tous ces dons, c’est le seul et même Esprit qui les opère, les distribuant à chacun comme il veut ». Il n’y a point ici dépendance chez celui qui est donné, supériorité chez ceux qui donnent, mais parfait accord entre celui qui est donné et ceux qui donnent.

37. Donc, si la sainte Ecriture proclame que « Dieu est charité »; si la charité est de Dieu; si elle fait que nous demeurions en Dieu et Dieu en nous, et si nous connaissons par là qu’il nous a donné de son Esprit: donc le Saint-Esprit est Dieu-charité. Ensuite, si la charité l’emporte sur tous les dons de Dieu et qu’il n’y ait pas de don de Dieu plus grand que le Saint-Esprit, quoi de plus logique que d’appeler charité celui qui est en même temps Dieu et de Dieu? Et si l’amour dont le Père aime le Fils et dont le Fils aime le Père, fait voir leur ineffable union, quoi de plus convenable que d’appeler proprement charité l’Esprit qui est commun aux deux? Car la foi saine, le sens droit nous dictent que l’Esprit-Saint n’est pas seul charité dans la Trinité, mais qu’il est à juste titre appelé proprement charité, pour les raisons que nous avons dites. De même qu’il n’est pas non plus seul esprit et seul saint dans cette même Trinité, puisque le Père est Esprit et le Fils aussi, puisque le Père est saint et le Fils aussi, ce que toute âme pieuse croit sans hésiter; et cependant c’est avec raison qu’on l’appelle proprement Esprit-Saint. En effet, puisqu’il est commun aux deux, il porte proprement le- nom de ce qui est commun aux deux. Autrement si, dans cette souveraine Trinité, l’Esprit-Saint était seul charité, il en résulterait que le Fils ne serait pas seulement Fils du Père, mais aussi du Saint-Esprit. En effet, les textes nombreux où on lit que le Fils est le fils unique du Père, n’ôtent rien à la vérité de ce que l’Apôtre dit de Dieu le Père: « Qui nous a arrachés de la puissance des ténèbres et transférés dans le royaume du Fils de son amour (Col., I, 13 )». Il ne dit pas: de son Fils, ce qui serait de la plus parfaite vérité et ce qu’il a souvent dit, mais : « Du Fils de son amour ». Donc, si l’Esprit-Saint était seul charité dans la Trinité, le Fils serait le Fils du Saint-Esprit. Or, si c’est Jà le comble de l’absurdité, il faut conclure que l’Esprit-Saint n’est pas seul charité dans la Trinité, mais que c’est là son nom propre, comme je l’ai assez démontré. Quant à ces paroles: « Du Fils de son amour », il n’y faut voir d’autre sens que celui de Fils bien-aimé, et, en résumé, de Fils de sa substance. Car l’amour du Père, qui est dans sa nature d’une ineffable simplicité, n’est autre chose que sa nature même et sa substance, comme je l’ai dit tant de fois et ne crains pas de le répéter. Conséquemment le Fils de son amour n’est pas autre chose que celui qui a été engendré de sa substance.

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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 19.--The Holy Spirit is Called the Gift of God in the Scriptures. By the Gift of the Holy Spirit is Meant the Gift Which is the Holy Spirit. The Holy Spirit is Specially Called Love, Although Not Only the Holy Spirit in the Trinity is Love.

33. Is this too to be proved, that the Holy Spirit is called in the sacred books the gift of God? If people look for this too, we have in the Gospel according to John the words of our Lord Jesus Christ, who says, "If any one thirst, let him come to me and drink: he that believeth on me, as the Scripture saith, out of his belly shall flow rivers of living water." And the evangelist has gone on further to add, "And this He spake of the Spirit, which they should receive who believe in Him." ¹ And hence Paul the apostle also says, "And we have all been made to drink into one Spirit." ² The question then is, whether that water is called the gift of God which is the Holy Spirit. But as we find here that this water is the Holy Spirit, so we find elsewhere in the Gospel itself that this water is called the gift of God. For when the same Lord was talking with the woman of Samaria at the well, to whom He had said, "Give me to drink," and she had answered that the Jews "have no dealings" with the Samaritans, Jesus answered and said unto her, "If thou hadst known the gift of God, and who it is that says to thee, Give me to drink, thou wouldest have asked of Him, and He would have given thee living water. The woman saith unto Him, Sir, thou hast nothing to draw with, and the well is deep: whence then hast thou this living water, etc.? Jesus answered and said unto her, Every one that drinketh of this water shall thirst again; but whose shall drink of the water that I shall give him, shall never thirst; but the water that I shall give him, shall be in him a fountain of water springing up unto eternal life." ³ Because this living water, then, as the evangelist has explained to us, is the Holy Spirit, without doubt the Spirit is the gift of God, of which the Lord says here, "If thou hadst known the gift of God, and who it is that saith unto thee, Give me to drink, thou wouldest have asked of Him, and He would have given thee living water." For that which is in the one passage, "Out of his belly shall flow rivers of living water," is in the other, "shall be in him a fountain of water springing up unto eternal life."

34. Paul the apostle also says, "To each of us is given grace according to the measure of the gift of Christ;" and then, that he might show that by the gift of Christ he meant the Holy Spirit, he has gone on to add, "Wherefore He saith, He hath ascended up on high, He hath led captivity captive, and hath given gifts to men." ⁴ And every one knows that the Lord Jesus, when He had ascended into heaven after the resurrection from the dead, gave the Holy Spirit, with whom they who believed were filled, and spake with the tongues of all nations. And let no one object that he says gifts, not gift: for he quoted the text from the Psalm. And in the Psalm it is read thus, "Thou hast ascended up on high, Thou hast led captivity captive, Thou hast received gifts in men." ⁵ For so it stands in many mss., especially in the Greek mss., and so we have it translated from the Hebrew. The apostle therefore said gifts, as the prophet did, not gift. But whereas the prophet said, "Thou hast received gifts in men," the apostle has preferred saying, "He gave gifts to men:" and this in order that the fullest sense may be gathered from both expressions, the one prophetic, the other apostolic; because both possess the authority of a divine utterance. For both are true, as well that He gave to men, as that He received in men. He gave to men, as the head to His own members: He Himself that gave, received in men, no doubt as in His own members; on account of which, namely, His own members, He cried from heaven, "Saul, Saul, why persecutest thou me?" ⁶ And of which, namely, His own members, He says, "Since ye have done it to one of the least of these that are mine, ye have done it unto me." ⁷ Christ Himself, therefore, both gave from heaven and received on earth. And further, both prophet and apostle have said gifts for this reason, because many gifts, which are proper to each, are divided in common to all the members of Christ, by the Gift, which is the Holy Spirit. For each severally has not all, but some have these and some have those; although all have the Gift itself by which that which is proper to each is divided to Him, i.e. the Holy Spirit. For elsewhere also, when he had mentioned many gifts, "All these," he says, "worketh that one and the self-same Spirit, dividing to each severally as He will." ⁸ And this word is found also in the Epistle to the Hebrews, where it is written, "God also bearing witness both with signs and wonders, and with divers miracles, and gifts ⁹ of the Holy Ghost." ¹⁰ And so here, when he had said, "He ascended up on high, He led captivity captive, He gave gifts to men," he says further, "But that He ascended, what is it but that He also first descended into the lower parts of the earth? He who descended is the same also that ascended up far above all heavens, that He might fill all things. And He gave some apostles, some prophets, and some evangelists, and some pastors and doctors." (This we see is the reason why gifts are spoken of; because, as he says elsewhere, "Are all apostles? are all prophets?" ¹¹ etc.) And here he has added, "For the perfecting of the saints, for the work of the ministry, for the building up of the body of Christ." ¹² This is the house which, as the Psalm sings, is built up after the captivity; ¹³ since the house of Christ, which house is called His Church, is built up of those who have been rescued from the devil, by whom they were held captive. But He Himself led this captivity captive, who conquered the devil. And that he might not draw with him into eternal punishment those who were to become the members of the Holy Head, He bound him first by the bonds of righteousness, and then by those of might. The devil himself, therefore, is called captivity, which He led captive who ascended up on high, and gave gifts to men, or received gifts in men.

35. And Peter the apostle, as we read in that canonical book, wherein the Acts of the Apostles are recorded,--when the hearts of the Jews were troubled as he spake of Christ, and they said, "Brethren, what shall we do? tell us,"--said to them, "Repent, and be baptized every one of you in the name of the Lord Jesus Christ, for the remission of sins: and ye shall receive the gift of the Holy Spirit." ¹⁴ And we read likewise in the same book, that Simon Magus desired to give money to the apostles, that he might receive power from them, whereby the Holy Spirit might be given by the laying on of his hands. And the same Peter said to him, "Thy money perish with thee: because thou hast thought to purchase for money the gift of God." ¹⁵ And in another place of the same book, when Peter was speaking to Cornelius, and to those who were with him, and was announcing and preaching Christ, the Scripture says, "While Peter was still speaking these words, the Holy Spirit fell upon all them that heard the word; and they of the circumcision that believed, as many as came with Peter, were astonished, because that upon the Gentiles also the gift of the Holy Spirit was poured out. For they heard them speak with tongues, and magnify God." ¹⁶ And when Peter afterwards was giving an account to the brethren that were at Jerusalem of this act of his, that he had baptized those who were not circumcised, because the Holy Spirit, to cut the knot of the question, had come upon them before they were baptized, and the brethren at Jerusalem were moved when they heard it, he says, after the rest of his words, "And when I began to speak to them, the Holy Spirit fell upon them, as upon us in the beginning. And I remembered the word of the Lord, how He said, that John indeed baptized with water, but ye shall be baptized with the Holy Spirit. If, therefore, He gave a like gift to them, as also to us who believed in the Lord Jesus Christ, who was I, that I could hinder God from giving to them the Holy Spirit?" ¹⁷ And there are many other testimonies of the Scriptures, which unanimously attest that the Holy Spirit is the gift of God, in so far as He is given to those who by Him love God. But it is too long a task to collect them all. And what is enough to satisfy those who are not satisfied with those we have alleged?

36. Certainly they must be warned, since they now see that the Holy Spirit is called the gift of God, that when they hear of "the gift of the Holy Spirit," they should recognize therein that mode of speech which is found in the words, "In the spoiling of the body of the flesh." ¹⁸ For as the body of the flesh is nothing else but the flesh, so the gift of the Holy Spirit is nothing else but the Holy Spirit. He is then the gift of God, so far as He is given to those to whom He is given. But in Himself He is God, although He were given to no one, because He was God co-eternal with the Father and the Son before He was given to any one. Nor is He less than they, because they give, and He is given. For He is given as a gift of God in such way that He Himself also gives Himself as being God. For He cannot be said not to be in His own power, of whom it is said, "The Spirit bloweth where it listeth;" ¹⁹ and the apostle says, as I have already mentioned above, "All these things worketh that selfsame Spirit, dividing to every man severally as He will." We have not here the creating of Him that is given, and the rule of them that give, but the concord of the given and the givers.

37. Wherefore, if Holy Scripture proclaims that God is love, and that love is of God, and works this in us that we abide in God and He in us, and that hereby we know this, because He has given us of His Spirit, then the Spirit Himself is God, who is love. Next, if there be among the gifts of God none greater than love, and there is no greater gift of God than the Holy Spirit, what follows more naturally than that He is Himself love, who is called both God and of God? And if the love by which the Father loves the Son, and the Son loves the Father, ineffably demonstrates the communion of both, what is more suitable than that He should be specially called love, who is the Spirit common to both? For this is the sounder thing both to believe and to understand, that the Holy Spirit is not alone love in that Trinity, yet is not specially called love to no purpose, for the reasons we have alleged; just as He is not alone in that Trinity either a Spirit or holy, since both the Father is a Spirit, and the Son is a Spirit; and both the Father is holy, and the Son is holy,--as piety doubts not. And yet it is not to no purpose that He is specially called the Holy Spirit; for because He is common to both, He is specially called that which both are in common. Otherwise, if in that Trinity the Holy Spirit alone is love, then doubtless the Son too turns out to be the Son, not of the Father only, but also of the Holy Spirit. For He is both said and read in countless places to be so,--the only-begotten Son of God the Father; as that what the apostle says of God the Father is true too: "Who hath delivered us from the power of darkness and hath translated us into the kingdom of the Son of His own love." ²⁰ He did not say, "of His own Son." If He had so said, He would have said it most truly, just as He did say it most truly, because He has often said it; but He says, "the Son of His own love." Therefore He is the Son also of the Holy Spirit, if there is in that Trinity no love in God except the Holy Spirit. And if this is most absurd, it remains that the Holy Spirit is not alone therein love, but is specially so called for the reasons I have sufficiently set forth; and that the words, "Son of His own love," mean nothing else than His own beloved Son,--the Son, in short, of His own substance. For the love in the Father, which is in His ineffably simple nature, is nothing else than His very nature and substance itself,--as we have already often said, and are not ashamed of often repeating. And hence the "Son of His love," is none other than He who is born of His substance.