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De la trinité

CHAPITRE PREMIER.

QUESTIONS A EXAMINER.

4. J’aborde maintenant la seconde partie de ma division, et ici trois questions se présentent. Dieu a-t-il, dans ces diverses apparitions, formé tout exprès une créature pour se montrer aux hommes de la manière qu’il jugerait la meilleure? ou bien les anges qui existaient déjà, et que le Seigneur envoyait pour parler en son nom, choisissaient-ils parmi les créatures corporelles, celles qui convenaient le mieux à leur ministère? ou enfin ces mêmes esprits, usant de la puissance qu’ils ont reçue du Créateur, changeaient-ils leur propres corps, qu’ils plient et dirigent à leur gré, aux formes qu’ils croyaient les plus favorables à l’accomplissement de leur mission? Après avoir traité ces trois questions avec toute la lucidité que le Seigneu,r me permettra d’y apporter, je passerai à une quatrième que je m’étais déjà posée, à savoir si le Fils et le Saint-Esprit ont été envoyés par le Père antérieurement au mystère de l’Incarnation, et dans le cas de l’affirmative, en quoi cette première mission peut différer de celle que l’Evangile nous raconte. Ne vaut-il pas mieux, au contraire, soutenir que le Fils n’a été envoyé qu’en devenant le Fils de la Vierge Marie, et l’Esprit-Saint, qu’en se montrant sous la forme visible d’une colombe, ou d’un globe de feu?

5. Mais j’avoue tout d’abord qu’il est au-dessus de mes forces et de mon intention de rechercher si les anges, tout en conservant les propriétés spirituelles de leur corps, peuvent secrètement s’adjoindre des éléments plus (389) grossiers et les adopter comme un vêtement extérieur. Dans cette hypothèse la forme qu’ils revêtiraient n’en serait pas moins vraie et réelle, de même qu’aux noces de Cana l’eau fut véritablement changée en vin. On peut aussi supposer qu’ils transforment eux-mêmes leur corps, et le changent à leur gré selon l’exigence de leur ministère. Au reste, quel que soit leur mode d’agir, cela ne fait rien à la question présente. Toutefois, parce que je ne suis qu’un simple mortel, je ne saurais pénétrer ces secrets dont les anges seuls ont l’intelligence. C’est ainsi encore qu’ils comprennent bien mieux que moi, comment l’affection de la volonté peut amener pour le corps les divers changements que j’ai observés en moi et dans les autres. Mais il est inutile de rechercher ici ce que I’Ecriture nous permet de croire sur ce sujet, car je m’embarrasserais dans une suite de discussions et de preuves qui m’écarteraient de mon but.

6. Je me bornerai donc à examiner si les anges faisaient réellement mouvoir ces formes corporelles qui apparaissaient aux yeux, et s’ils articulaient les paroles qui étaient entendues. Dans cette hypothèse, la créature obéissant aux ordres du Créateur se serait prêtée aux diverses modifications que nécessitaient le temps et les circonstances, selon ce passage du livre de la Sagesse: « Seigneur, la créature qui vous obéit comme à son Créateur, s’irrite pour tourmenter les méchants, et s’apaise pour le bien de ceux qui se confient en vous. « Aussi la manne, prenant toutes les formes, obéissait-elle à votre grâce qui est la nourriture de tous, l’accommodant aux besoins de ceux qui vous témoignaient leur indigence ( Sag., XVI, 21, 25 ) ». Nous voyons par cet exemple comment la puissance de la volonté divine emploie une créature spirituelle, pour produire les effets visibles et sensibles des créatures corporelles. Et en effet quels obstacles arrêteraient l’action de la sagesse divine, puisqu’elle atteint avec force d’une extrémité à l’autre, et qu’elle dispose toutes choses avec douceur (Sag., VIII, 1 ).

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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 1.--What is to Be Said Thereupon.

4. Let us, then, continue our inquiry now in order. For under the second head in that division the question occurred, whether the creature was formed for that work only, wherein God, in such way as He then judged it to be fitting, might be manifested to human sight; or whether angels, who already existed, were so sent as to speak in the person of God, assuming a corporeal appearance from the corporeal creature for the purpose of their ministry; or else changing and turning their own body itself, to which they are not subject, but govern it as subject to themselves, into whatever forms they would, that were appropriate and fit for their actions, according to the power given to them by the Creator. And when this part of the question shall have been investigated, so far as God permit, then, lastly, we shall have to see to that question with which we started, viz., whether the Son and the Holy Spirit were also "sent" before; and if it be so, then what difference there is between that sending and the one of which we read in the Gospel; or whether neither of them were sent, except when either the Son was made of the Virgin Mary, or when the Holy Spirit appeared in a visible form, whether as a dove or in tongues of fire. ¹

5. I confess, however, that it reaches further than my purpose can carry me to inquire whether the angels, secretly working by the spiritual quality of their body abiding still in them, assume somewhat from the inferior and more bodily elements, which, being fitted to themselves, they may change and turn like a garment into any corporeal appearances they will, and those appearances themselves also real, as real water was changed by our Lord into real wine; ² or whether they transform their own bodies themselves into that which they would, suitably to the particular act. But it does not signify to the present question which of these it is. And although I be not able to understand these things by actual experience, seeing that I am a man, as the angels do who do these things, and know them better than I know them, viz., how far my body is changeable by the operation of my will; whether it be by my own experience of myself, or by that which I have gathered from others; yet it is not necessary here to say which of these alternatives I am to believe upon the authority of the divine Scriptures, lest I be compelled to prove it, and so my discourse become too long upon a subject which does not concern the present question.

6. Our present inquiry then is, whether the angels were then the agents both in showing those bodily appearances to the eyes of men and in sounding those words in their ears when the sensible creature itself, serving the Creator at His beck, was turned for the time into whatever was needful; as it is written in the book of Wisdom, "For the creature serveth Thee, who art the Maker, increaseth his strength against the unrighteous for their punishment, and abateth his strength for the benefit of such as put their trust in Thee. Therefore, even then was it altered into all fashions, and was obedient to Thy grace, that nourisheth all things according to the desire of them that longed for Thee." ³ For the power of the will of God reaches through the spiritual creature even to visible and sensible effects of the corporeal creature. For where does not the wisdom of the omnipotent God work that which He wills, which "reacheth from one end to another mightily, and sweetly doth order all things"? ⁴