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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 5.--How the Trinity May Be Loved Though Unknown.

Our conception is framed according to this notion, when we believe that God was made man for us, as an example of humility, and to show the love of God towards us. For this it is which it is good for us to believe, and to retain firmly and unshakenly in our heart, that the humility by which God was born of a woman, and was led to death through contumelies so great by mortal men, is the chiefest remedy by which the swelling of our pride may be cured, and the profound mystery by which the bond of sin may be loosed. So also, because we know what omnipotence is, we believe concerning the omnipotent God in the power of His miracles and of His resurrection, and we frame conceptions respecting actions of this kind, according to the species and genera of things that are either ingrafted in us by nature, or gathered by experience, that our faith may not be feigned. For neither do we know the countenance of the Virgin Mary; from whom, untouched by a husband, nor tainted in the birth itself, He was wonderfully born. Neither have we seen what were the lineaments of the body of Lazarus; nor yet Bethany; nor the sepulchre, and that stone which He commanded to be removed when He raised Him from the dead; nor the new tomb cut out in the rock, whence He Himself arose; nor the Mount of Olives, from whence He ascended into heaven. And, in short, whoever of us have not seen these things, know not whether they are as we conceive them to be, nay judge them more probably not to be so. For when the aspect either of a place, or a man, or of any other body, which we happened to imagine before we saw it, turns out to be the same when it occurs to our sight as it was when it occurred to our mind, we are moved with no little wonder. So scarcely and hardly ever does it happen. And yet we believe those things most steadfastly, because we imagine them according to a special and general notion, of which we are certain. For we believe our Lord Jesus Christ to be born of a virgin who was called Mary. But what a virgin is, or what it is to be born, and what is a proper name, we do not believe, but certainly know. And whether that was the countenance of Mary which occurred to the mind in speaking of those things or recollecting them, we neither know at all, nor believe. It is allowable, then, in this case to say without violation of the faith, perhaps she had such or such a countenance, perhaps she had not: but no one could say without violation of the Christian faith, that perhaps Christ was born of a virgin.

8. Wherefore, since we desire to understand the eternity, and equality, and unity of the Trinity, as much as is permitted us, but ought to believe before we understand; and since we must watch carefully, that our faith be not feigned; since we must have the fruition of the same Trinity, that we may live blessedly; but if we have believed anything false of it, our hope would be worthless, and our charity not pure: how then can we love, by believing, that Trinity which we do not know? Is it according to the special or general notion, according to which we love the Apostle Paul? In whose case, even if he was not of that countenance which occurs to us when we think of him (and this we do not know at all), yet we know what a man is. For not to go far away, this we are; and it is manifest he, too, was this, and that his soul joined to his body lived after the manner of mortals. Therefore we believe this of him, which we find in ourselves, according to the species or genus under which all human nature alike is comprised. What then do we know, whether specially or generally, of that most excellent Trinity, as if there were many such trinities, some of which we had learned by experience, so that we may believe that Trinity, too, to have been such as they, through the rule of similitude, impressed upon us, whether a special or a general notion; and thus love also that thing which we believe and do not yet know, from the parity of the thing which we do know? But this certainly is not so. Or is it that, as we love in our Lord Jesus Christ, that He rose from the dead, although we never saw any one rise from thence, so we can believe in and love the Trinity which we do not see, and the like of which we never have seen? But we certainly know what it is to die, and what it is to live; because we both live, and from time to time have seen and experienced both dead and dying persons. And what else is it to rise again, except to live again, that is, to return to life from death? When, therefore, we say and believe that there is a Trinity, we know what a Trinity is, because we know what three are; but this is not what we love. For we can easily have this whenever we will, to pass over other things, by just holding up three fingers. Or do we indeed love, not every trinity, but the Trinity, that is God? We love then in the Trinity, that it is God: but we never saw or knew any other God, because God is One; He alone whom we have not yet seen, and whom we love by believing. But the question is, from what likeness or comparison of known things can we believe, in order that we may love God, whom we do not yet know?

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Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

5. Kapitel. Wie kann die noch nicht erkannte Dreieinigkeit geliebt werden?

S. 25 Diesem Begriffe gemäß wird unser Gedanke geformt, wenn wir glauben, daß Gott für uns Mensch wurde, um ein Beispiel der Demut zu geben und Gottes Liebe gegen uns zu beweisen. Ist es doch für uns von Segen, zu glauben und fest und unerschütterlich im Herzen zu bewahren, daß die Demut, in welcher Gott von einer Frau geboren und von Sterblichen durch große Schmach hindurch zum Tode geführt wurde, das größte Heilmittel ist, durch welches die Aufgeblasenheit unseres Hochmutes geheilt wird, und ein hohes Geheimnis, durch welches die Fessel unserer Sünde gelöst wird.

So glauben wir vom allmächtigen Gott, weil wir wissen, was Allmacht ist, auch den Machterweis seiner Wunder und Auferstehung, und gemäß den Arten und Gattungen von derartigen Vorgängen machen wir uns auf Grund der angeborenen Natur oder der gesammelten Erfahrungen bestimmte Vorstellungen, auf daß unser Glaube ungeheuchelt sei. So kennen wir ja nicht das Antlitz der Jungfrau Maria, aus welcher Christus wunderbar geboren wurde, ohne daß sie von einem Manne berührt oder in der Geburt selbst verletzt worden wäre. Ebenso haben wir nicht gesehen die leibliche Erscheinung des Lazarus, ebenso nicht Bethanien, auch nicht das Grab und jenen Stein, den er wegbewegen ließ, als er ihn auferweckte,¹ auch nicht das neue Grabmal, welches im Felsen ausgehauen war,² aus dem er selbst auferstand, auch nicht den Ölberg, von dem aus er in den Himmel aufstieg.³ Wir alle, die wir diese Dinge nicht gesehen haben, wissen gar nicht, ob unsere Vorstellungen von ihnen der Wirklichkeit entsprechen; ja es dünkt uns sogar wahrscheinlicher, daß sie ihr nicht entsprechen. Wenn nämlich unseren Augen die äußere Erscheinung S. 26 eines Ortes oder eines Menschen oder irgendeines Körpers begegnet, welche vorher dem Geiste allem begegnete, dann erleben wir, da wir uns von ihr, bevor wir sie sahen, eine bestimmte Vorstellung gemacht hatten, keine geringe Überraschung: so selten oder fast niemals stimmt unsere Vorstellung. Trotzdem haben wir den festesten Glauben an diese Dinge, weil wir uns von ihnen gemäß dem Art- oder Gattungsbegriff, der uns gewiß ist, eine Vorstellung machen. Wir glauben nämlich, daß der Herr Jesus Christus aus einer Jungfrau, die Maria genannt wurde, geboren wurde. Was aber eine Jungfrau ist, was geboren werden, was ein Eigenname ist, das glauben wir nicht, sondern das wissen wir ganz genau. Ob aber Maria jenes Aussehen hatte, das unserer Seele bei dem Gespräch oder bei der Erinnerung an diese Ereignisse vorschwebt, darüber haben wir keinerlei Wissen, das gehört auch nicht zum Glauben. Hier darf man daher, ohne den Glauben zu verletzen, sagen: Vielleicht hatte sie ein solches Aussehen, vielleicht hatte sie es nicht. Niemand aber darf, ohne den christlichen Glauben zu verletzen, sagen: Vielleicht ist Christus von der Jungfrau geboren.

8. Weil wir also die Ewigkeit und Gleichheit und Einheit der Dreieinigkeit, soweit es uns gewährt wird, einzusehen wünschen, bevor wir sie aber einsehen, glauben und sorgfältig darauf achten müssen, daß unser Glaube ungeheuchelt sei — eben diese Dreieinigkeit müssen wir ja genießen, um glückselig zu leben; wenn wir aber von ihr Falsches glauben, dann wird eitel sein unsere Hoffnung und nicht lauter unsere Liebe —, wie können wir da diese Dreieinigkeit, die wir nicht kennen, gläubig lieben? Etwa nach einem Art- oder Gattungsbegriff, wie wir den Apostel Paulus lieben? Wenn dieser auch nicht das Aussehen hat, das uns beim Gedanken an ihn vorschwebt, und wenn wir darüber auch in völliger Unkenntnis sind, so wissen wir doch, was ein Mensch ist. Wir brauchen gar nicht weit zu gehen: Wir S. 27 selbst sind ja Menschen. Es ist offenkundig, daß er das gleiche war und daß seine Seele mit einem Leib verbunden war und ein sterbliches Leben führte. Das also glauben wir von ihm, was wir an uns finden, entsprechend der Art oder Gattung, welche jede menschliche Natur in gleicher Weise umfaßt. Was sollen wir also sagen? Haben wir von jener erhabenen Dreieinigkeit einen Art- oder Gattungsbegriff, gleich als ob es viele solche Dreieinigkeiten gäbe, von denen wir einige aus Erfahrung kennen, um von ihnen aus nach dem Gesetze der Ähnlichkeit gemäß dem uns eingeprägten Art- oder Gattungsbegriff zu dem Glauben zu kommen, jene Dreieinigkeit sei auch so, und so den Gegenstand, den wir glauben und noch nicht kennen, auf Grund der Gleichheit mit jenem Gegenstand, den wir kennen, zu lieben? So verhält sich die Sache sicherlich nicht. Oder können wir, wie wir am Herrn Jesus Christus lieben, daß er von den Toten auferstand, obwohl wir niemals jemanden von den Toten auferstehen sahen, so auch die Dreieinigkeit, die wir nicht sehen und dergleichen wir nie sahen, gläubig lieben? Indes was sterben ist, was leben ist, das wissen wir sicherlich. Wir leben ja selbst und haben schon einmal Tote oder Sterbende gesehen und wissen also darum aus Erfahrung. Was heißt aber auferstehen anderes als wieder lebendig werden, das heißt vom Tode zum Leben kommen? Wenn wir also sagen und glauben, daß es eine Dreieinigkeit gibt, so wissen wir, was Dreieinigkeit ist, weil wir wissen, was drei ist. Aber das lieben wir nicht. Denn das können wir, wo wir wollen, leicht haben, etwa um anderes zu übergehen, beim Spiel mit den drei Fingern.⁴ Oder aber lieben wir nicht jede Dreiheit, sondern die Dreieinigkeit-Gott? Dann lieben wir also an der Dreieinigkeit, was Gott ist. Aber wir haben doch auch keinen anderen Gott gesehen S. 28 und kennen keinen anderen, da es nur den einen Gott gibt, jenen allein, den wir noch nicht gesehen haben und gläubig lieben. Dann ist aber eben die Frage, von welcher Ähnlichkeit und Vergleichung bekannter Dinge her wir glauben, so daß wir auch den noch nicht bekannten Gott lieben.