Traduction Masquer
A work on the proceedings of pelagius

Chapter 54 [XXX.]--On the Letter of Pelagius, in Which He Boasts that His Errors Had Been Approved by Fourteen Bishops.

For I will not be silent as to the transactions which took place after this trial, and which rather augment the suspicion against him. A certain epistle found its way into our hands, which was ascribed to Pelagius himself, writing to a friend of his, a presbyter, who had kindly admonished him (as appears from the same epistle) not to allow any one to separate himself from the body of the Church on his account. Among the other contents of this document, which it would be both tedious and unnecessary to quote here, Pelagius says: "By the sentence of fourteen bishops our statement was received with approbation, in which we affirmed that a man is able to be without sin, and easily to keep the commandments of God, if he wishes.' This sentence," says he, "has filled the mouths of the gainsayers with confusion, and has separated asunder the entire set which was conspiring together for evil." Whether, indeed, this epistle was really written by Pelagius, or was composed by somebody in his name, who can fail to see, after what manner this error claims to have achieved a victory, even in the judicial proceedings where it was refuted and condemned? Now, he has adduced the words we have just quoted according to the form in which they occur in his book of "Chapters," as it is called, not in the shape in which they were objected to him at his trial, and even repeated by him in his answer. For even his accusers, through some unaccountable inaccuracy, left out a word in their indictment, concerning which there is no small controversy. They made him say, that "a man is able to be without sin, if he wishes; and, if he wishes, to keep the commandments of God." There is nothing said here about this being "easily" done. Afterwards, when he gave his answer, he spake thus: "We said, that a man is able to be without sin, and to keep the commandments of God, if he wishes;" he did not then say, "easily keep," but only "keep." So in another place, amongst the statements about which Hilary consulted me, and I gave him my views, it was objected to Pelagius that he had said, "A man is able, if he wishes, to live without sin." To this he himself responded, "That a man is able to be without sin has been said above." Now, on this occasion, we do not find on the part either of those who brought the objection or of him who rebutted it, that the word "easily" was used at all. Then, again, in the narrative of the holy Bishop John, which we have partly quoted above, ¹ he says, "When they were importunate and exclaimed, He is a heretic, because he says, It is true that a man is able, if he only will, to live without sin;' and then, when we questioned him on this point, he answered, I did not say that man's nature has received the power of being impeccable,--but I said, whosoever is willing, in the pursuit of his own salvation, to labour and struggle to abstain from sinning and to walk in the commandments of God, receives the ability to do so from God.' Then, whilst some were whispering, and remarking on the statement of Pelagius, that without God's grace man was able to attain perfection,' I censured the statement, and reminded them, besides, that even the Apostle Paul, after so many labours,--not, indeed, in his own strength, but by the grace of God,--said, I laboured more abundantly than they all; yet not I, but the grace of God that was with me.'" ² And so on, as I have already mentioned.

Traduction Masquer
Des actes du procès de Pélage

54.

Ces doutes ne se trouvent que trop confirmés par ce qui a suivi le jugement; je vais m'expliquer sur ce point. Il m'est tombé entre les mains une lettre attribuée à Pélage. Elle est adressée à un certain prêtre, de ses amis, qui l'avait prié de ne devenir pour personne l'occasion de se séparer du corps de l'Eglise. Cette lettre serait trop longue à citer; j'en extrais seulement les passages suivants : « Notre définition », dit Pélage, « affirmant que l'homme peut rester sans péché et observer facilement, s'il le veut, les commandements de Dieu, a été approuvée par sentence solennelle de quatorze évêques. Cette sentence», dit-il encore, « a réduit à néant toutes les contradictions et a retranché de la société tous ceux qui y conspiraient au mal ». Que cette lettre ait été écrite par Pélage lui-même, ou par tout autre sous son nom, ne voit-on pas clairement qu'ici l'erreur se félicite, comme d'une victoire, du jugement dans lequel elle a été convaincue et condamnée? Dans cette lettre comme dans son livre des Chapitres, il ne cite pas textuellement les paroles qui furent examinées dans le jugement et répétées dans sa réponse. En effet, ses adversaires, victimes de je ne sais quelle négligence, omirent un mot qui soulève une vive controverse. Ils l'accusèrent d'avoir dit que « l'homme peut, s'il le veut, rester sans péché et observer, s'il. le veut, les commandements de Dieu » ; quant à la facilité de cette observance, il n'en fut pas question. Dans sa réponse Pélage s'exprima en ces termes: « Nous avons dit que l'homme peut rester sans péché, et, s'il le veut, observer les commandements de Dieu » ; il parle de les observer, et non pas de les observer facilement. Dans un autre passage sur lequel Hilaire m'a consulté et a reçu ma réponse, il était dit que « l'homme, s'il le veut, peut rester sans péché ». A cela Pélage répondit : « J'ai dit plus haut, il est vrai, que l'homme peut rester sans péché ». Quant à ce mot « facilement », il ne se trouve ni dans l'objection, ni dans la réponse. Voici également ce que nous lisions précédemment dans le récit du saint évêque de Jérusalem : « Les adversaires insistaient et soutenaient qu'il est hérétique, puisqu'il affirme que l'homme, s'il le veut, peut rester sans péché. Nous l'interrogeâmes donc sur ce point et il nous répondit : Je n'ai pas dit que la nature de l'homme a reçu le privilège de l'impeccabilité ; j'ai seulement affirmé que celui qui, pour son propre salut, veut travailler et combattre afin de ne pas pécher et de marcher dans les commandements du Seigneur, obtient de Dieu cette possibilité. Alors plusieurs se mirent à murmurer et à dire que Pélage soutenait que l'homme peut être parfait sans la grâce de Dieu : Je l'ai dit, répliqua Pélage, mais c'était une accusation que je formulais ; j'ai même ajouté, comme preuve, les travaux continuels de saint Paul, lesquels il a attribués, non pas à son propre pouvoir, ruais à la grâce de Dieu, ce qui lui a dicté ces paroles : J'ai plus travaillé que tous les autres, non pas moi, mais « la grâce de Dieu avec moi¹ ». J'ai déjà rapporté plus haut la suite de ce récit².