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De la grâce de Jésus-Christ et du péché originel

47.

Avant de terminer cet ouvrage, je crois devoir invoquer l'autorité de saint Ambroise. Parmi les écrivains ecclésiastiques de la langue latine, ce saint évêque est celui dont Pélage célèbre avec le plus de complaisance l'intégrité de la foi. Nous avons invoqué son autorité sur la grâce; nous allons aussi l'invoquer sur le péché originel; comme la rémission de ce péché est évidemment le plus grand triomphe de la grâce, nous y trouverons la réfutation la plus facile des nombreuses calomnies de nos adversaires. Dans son livre sur la Résurrection, saint Ambroise s'exprime en ces termes : « Je suis tombé dans Adam, c'est dans Adam que j'ai été chassé du paradis, c'est dans Adam que jesuis mort; pour me rappeler à la vie, c'est donc aussi dans Adam que l'on doit me trouver, car si c'est en lui que j'ai été rendu coupable et condamné à la mort, c'est en Jésus-Christ que j'ai été justifié ». Le même docteur écrit aux Novatiens : «Nous naissons tous esclaves du péché, notre origine est souillée par le vice, selon ces paroles de David : J'ai été conçu dans l'iniquité, et ma mère m'a enfanté dans le péché¹. Voilà pourquoi saint Paul regarde sa chair comme étant un corps de mort : Qui me délivrera, dit-il, de ce corps de mort² ?Or, la chair de Jésus-Christ a condamné le péché, puisqu'il est né sans péché et qu'en mourant il a crucifié le péché; c'est ainsi que la justification s'est répandue par la grâce dans notre chair, quand auparavant cette chair n'était qu'un amas de fautes et d'iniquités³». Dans son commentaire sur Isaïe, saint Ambroise, parlant de Jésus-Christ, formule ainsi sa pensée : « Comme homme il a été éprouvé de toute manière et il a subi toutes les douleurs dans sa ressemblance avec les hommes ; mais le péché ne vint jamais souiller sa nature, parce qu'il était né de l'Esprit⁴. En effet, tout homme est menteur⁵, et personne n'est sans péché si ce n'est Dieu. Dès lors, ce n'est pas sans raison que l'on a dit que quiconque est né du commerce de l'homme et de la femme a connu le péché dès sa naissance. Celui-ci seul est né sans péché qui est né en dehors de ce genre de conception⁶ ». Dans son commentaire sur l'évangile de saint Luc, saint Ambroise dit également : « Quand il s'agit de la naissance du Sauveur, éloignez toute idée purement humaine, toute profanation de la sainte virginité, c'est l'Esprit-Saint lui-même qui, dans un sein inviolable, a déposé une semence immaculée. Seul entre tous ceux qui sont nés de la femme, Jésus-Christ n'a point goûté la corruption d'une origine souillée, seul il en a repoussé la honte par la nouveauté de son enfantement immaculé et par la majesté de sa nature divine⁷».

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A Treatise on the grace of christ, and on original sin

Chapter 47 [XLI.]--Sentences from Ambrose in Favour of Original Sin.

And now that we are about to bring this book to a conclusion, we think it proper to do on this subject of Original Sin what we did before in our treatise On Grace, ¹ --adduce in evidence against the injurious talk of these persons that servant of God, the Archbishop Ambrose, whose faith is proclaimed by Pelagius to be the most perfect among the writers of the Latin Church; for grace is more especially honoured in doing away with original sin. In the work which the saintly Ambrose wrote, Concerning the Resurrection, he says: "I fell in Adam, in Adam was I expelled from Paradise, in Adam I died; and He does not recall me unless He has found me in Adam,--so as that, as I am obnoxious to the guilt of sin in him, and subject to death, I may be also justified in Christ." ² Then, again, writing against the Novatians, he says: "We men are all of us born in sin; our very origin is in sin; as you may read when David says, Behold, I was shapen in iniquity, and in sin did my mother conceive me.' ³ Hence it is that Paul's flesh is a body of death;' ⁴ even as he says himself, Who shall deliver me from the body of this death?' Christ's flesh, however, has condemned sin, which He experienced not by being born, and which by dying He crucified, that in our flesh there might be justification through grace, where previously there was impurity through sin." ⁵ The same holy man also, in his Exposition of Isaiah, speaking of Christ, says: "Therefore as man He was tried in all things, and in the likeness of men He endured all things; but as born of the Spirit, He was free from sin. For every man is a liar, and no one but God alone is without sin. It is therefore an observed and settled fact, that no man born of a man and a woman, that is, by means of their bodily union, is seen to be free from sin. Whosoever, indeed, is free from sin, is free also from a conception and birth of this kind." ⁶ Moreover, when expounding the Gospel according to Luke, he says: "It was no cohabitation with a husband which opened the secrets of the Virgin's womb; rather was it the Holy Ghost which infused immaculate seed into her unviolated womb. For the Lord Jesus alone of those who are born of woman is holy, inasmuch as He experienced not the contact of earthly corruption, by reason of the novelty of His immaculate birth; nay, He repelled it by His heavenly majesty." ⁷