Translation Hide
De la grâce de Jésus-Christ et du péché originel

43.

Telle est bien sa doctrine, comme le prouvent certains passages de son troisième livre sur le libre arbitre. Son interlocuteur lui avait objecté ces paroles de l'Apôtre: «Je ne fais pas ce que je veux; je vois dans mes membres une autre loi qui répugne à la loi de mon esprit, etc. » Pélage lui répond: « Vous appliquez à l'Apôtre lui-même un langage que tous les docteurs de l'Eglise n'appliquent qu'au pécheur ou à celui qui est encore placé sous le joug de la loi; une trop grande habitude du vice constitue pour lui comme une nécessité de pécher; sa volonté n'est pas sans quelque désir du bien, mais elle se sent précipitée vers le mal par l'habitude même qu'elle en a. Or, ce que l'Apôtre dit d'un seul homme s'applique réellement au peuple que la loi ancienne retient captif sous la loi du péché. Selon l'Apôtre lui-même, il ne pourra s'arracher à cette mauvaise habitude que par Jésus-Christ, qui commence, dans le baptême, par effacer tous les péchés de ceux qui croient, les excite ensuite à tendre a la sainteté parfaite par son imitation, et triomphe, par ses exemples, de l'habitude qui les entraîne vers le mal ». Telle est l'idée qu'il se fait du secours accordé à ceux qui pèchent sous la loi; ce n'est que par la grâce de Jésus-Christ qu'ils sont justifiés et délivrés. Telle est en eux l'habitude de pécher que la loi ne saurait plus leur suffire; il leur faut Jésus-Christ, non pas Jésus-Christ leur inspirant la charité par le Saint-Esprit, mais leur offrant à contempler et à imiter, dans la doctrine évangélique, l'exemple de ses vertus. N'était-ce donc pas pour lui une occasion toute favorable de définir ce qu'il entend par la grâce, puisque c'est dans ce passage auquel il répond que l'Apôtre nous dit : « Malheureux homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort? La grâce de Dieu par Jésus-Christ Notre-Seigneur¹ ». Mais puisque Pélage fait consister la grâce, non pas dans le secours de la puissance de Jésus-Christ, mais dans les exemples qu'il offre à notre imitation, pouvons-nous espérer qu'il nous donnera des idées précises sur la grâce, quand il ne semble préoccupé que du désir de cacher sa pensée sous des formules ambiguës et générales?

Translation Hide
A Treatise on the grace of christ, and on original sin

Chapter 43 [XXXIX.]--The Forgiveness of Sins and Example of Christ Held by Pelagius Enough to Save the Most Hardened Sinner.

That this, indeed, is his meaning, other words also of his show us,--not contained in this work, but in the third book of his Defence of Free Will, wherein he holds a discussion with an opponent, who had insisted on the apostle's words when he says, "For what I would, that do I not;" ¹ and again, "I see another law in my members, warring against the law of my mind." ² To this he replied in these words: "Now that which you wish us to understand of the apostle himself, all Church writers ³ assert that he spoke in the person of the sinner, and of one who was still under the law,--such a man as was, by reason of a very long custom of vice, held bound, as it were, by a certain necessity of sinning, and who, although he desired good with his will, in practice indeed was hurried headlong into evil. In the person, however, of one man," he continues, "the apostle designates the people who still sinned under the ancient law. This nation he declares was to be delivered from this evil of custom through Christ, who first of all remits all sins in baptism to those who believe in Him, and then urges them by an imitation of Himself to perfect holiness, and by the example of His own virtues overcomes the evil custom of their sins." Observe in what way he supposes them to be assisted who sin under the law: they are to be delivered by being justified through Christ's grace, as if the law alone were insufficient for them, without some reinforcement from Christ, owing to their long habit of sinning; not the inspiration of love by His Holy Spirit, but the contemplation and copy of His example in the inculcation of virtue by the gospel. Now here, at any rate, there was the very greatest call on him to say plainly what grace he meant, seeing that the apostle closed the very passage which formed the ground of discussion with these telling words: "O wretched man that I am, who shall deliver me from the body of this death? The grace of God, through Jesus Christ our Lord." ⁴ Now, when he places this grace, not in the aid of His power, but in His example for imitation, what further hope must we entertain of him, since everywhere the word "grace" is mentioned by him under an ambiguous generality?