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De l'unité de l'église
XX.
Ne vous étonnez pas, mes frères bien-aimés, de voir des confesseurs tomber dans l’hérésie : ce n’est pas plus étonnant que d’en voir d’autres commettre des fautes graves. La (139) confession du nom de Jésus-Christ ne nous garantit pas des embûches du démon, pas plus qu’elle n’éloigne entièrement de nous, pendant cette vie, les tentations, les périls, les séductions du siècle. S’il en était ainsi, nous ne verrions pas, chez des hommes qui ont confessé la foi, ces fraudes, ces impuretés, ces adultères qui arrachent parfois nos gémissements. et nos larmes. Pour être confesseur, on n’est ni plus grand, ni plus saint, ni plus cher à Dieu que Salomon. Tant qu’il marcha dans la voie du Seigneur, Salomon conserva son amitié; en quittant le droit chemin, il perdit la grâce divine, selon cette parole de l’Écriture : Le Seigneur excita Satan contre Salomon lui-même. De là cette autre parole: Soyez fidèle, de peur qu’un autre ne reçoive votre couronne (Apoc., III). Dieu nous parlerait-il de la perte de la. couronne de la sainteté, si en perdant la sainteté nous ne perdions infailliblement la couronne?
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On the Unity of the Church
20.
Nor let any one marvel, beloved brethren, that even some of the confessors advance to these lengths, and thence also that some others sin thus wickedly, thus grievously. For neither does confession make a man free from the snares of the devil, nor does it defend a man who is still placed in the world, with a perpetual security from temptations, and dangers, and onsets, and attacks of the world; otherwise we should never see in confessors those subsequent frauds, and fornications, and adulteries, which now with groans and sorrow we witness in some. Whosoever that confessor is, he is not greater, or better, or dearer to God than Solomon, who, although so long as he walked in God's ways, retained that grace which he had received from the Lord, yet after he forsook the Lord's way he lost also then Lord's grace. 1 And therefore it is written, "Hold fast that which thou hast, lest another take thy crown." 2 But assuredly the Lord would not threaten that the crown of righteousness might be taken away, were it not that, when righteousness departs, the crown must also depart.