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A Démétrien

XVIII.

Ces événements, il est vrai, frappent aussi les chrétiens; mais d’une manière bien différente. Celui qui place dans ce monde son plaisir et sa gloire est sensible aux adversités temporelles. Il pleure, il se désole en face du malheur, parce que, après cette vie, il n’y a plus de bien être pour lui. Il renferme, dans les limites étroites de son existence, tous ses intérêts, toutes ses consolations, toutes ses joies; aussi, lorsqu’il la quitte, il ne trouve plus que le repentir et le châtiment. Au contraire, ceux qui portent leur espérance sur les biens futurs sont insensibles aux malheurs d’ici-bas. Si nous sommes dans l’adversité, si nous la supportons sans faiblesse, si les calamités et les maladies ne nous arrachent ni plainte ni murmure, c’est que nous vivons plus par l’esprit que par la chair; c’est que, par la fermeté de l’âme, nous domptons la faiblesse du corps. Nous savons que ces malheurs qui vous écrasent ne sont qu’une épreuve d’où nous sortons plus forts.

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An Address to Demetrianus

18.

Nor let anybody think that Christians are not avenged by those things that are happening, for the reason that they also themselves seem to be affected by their visitation. A man feels the punishment of worldly adversity, when all his joy and glory are in the world. He grieves and groans if it is ill with him in this life, with whom it cannot be well after this life, all the fruit of whose life is received here, all whose consolation is ended here, whose fading and brief life here reckons some sweetness and pleasure, but when it has departed hence, there remains for him only punishment added to sorrow. But they have no suffering from the assault of present evils who have confidence in future good things. In fact, we are never prostrated by adversity, nor are we broken down, nor do we grieve or murmur in any external misfortune or weakness of body: living by the Spirit rather than by the flesh, we overcome bodily weakness by mental strength. By those very things which torment and weary us, we know and trust that we are proved and strengthened. ¹