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The Life and Passion of Cyprian, Bishop and Martyr

1.

Although Cyprian, the devout priest ¹ and glorious witness of God, composed many writings whereby the memory of his worthy name survives; and although the profuse fertility of his eloquence and of God's grace so expands itself in the exuberance and richness of his discourse, that he will probably never cease to speak even to the end of the world; yet, since to his works and deserts it is justly due that his example should be recorded in writing, I have thought it well to prepare this brief and compendious narrative. Not that the life of so great a man can be unknown to any even of the heathen nations, but that to our posterity also this incomparable and lofty pattern may be prolonged into immortal remembrance. It would assuredly be hard that, when our fathers have given such honour even to lay-people and catechumens who have obtained martyrdom, for reverence of their very martyrdom, as to record many, or I had nearly said, well nigh all, of the circumstances of their sufferings, so that they might be brought to our knowledge also who as yet were not born, the passion of such a priest and such a martyr as Cyprian should be passed over, who, independently of his martyrdom, had much to teach, and that what he did while he lived should be hidden from the world. And, indeed, these doings of his were such, and so great, and so admirable, that I am deterred by the contemplation of their greatness, and confess myself incompetent to discourse in a way that shall be worthy of the honour of his deserts, and unable to relate such noble deeds in such a way that they may appear as great as in fact they are, except that the multitude of his glories is itself sufficient for itself, and needs no other heraldry. It enhances my difficulty, that you also are anxious to hear very much, or if it be possible every thing, about him, longing with eager warmth at least to become acquainted with his deeds, although now his living words are silent. And in this behalf, if I should say that the powers of eloquence fail me, I should say too little. For eloquence itself fails of suitable powers fully to satisfy your desire. And thus I am sorely pressed on both sides, since he burdens me with his virtues, and you press me hard with your entreaties.

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Leben des Cäcilius Cyprianus von Diakon Pontius (BKV)

1. Der Zweck des Buches und die Schwierigkeit der Aufgabe.

S. 8 ¹ Der fromme Vorsteher und ruhmbedeckte Zeuge Gottes Cyprian hat zwar viele Werke verfaßt, durch die das Andenken an seinen so würdigen Namen fortleben wird, und die reiche Fülle seiner Beredsamkeit und der (in ihm wirkenden) göttlichen Gnade hat sich in der gesegneten Fruchtbarkeit seiner Reden so reichlich ergossen, daß sie vielleicht bis ans Ende der Welt nicht verstummt: weil jedoch seinen Werken und Verdiensten auch dieses Recht zukommt, schien es mir angebracht, einen kurzen Abriß davon zu geben, nicht als ob das Leben eines so großen Mannes irgendwem selbst unter den Heiden unbekannt wäre, sondern damit auch unseren Nachkommen ein so unvergleichliches und hehres Vorbild zum ewigen Gedächtnis vor Augen gestellt wird, so daß sie sich auf Grund dieser Aufzeichnung ihn zum Muster nehmen. Nachdem unsere Vorfahren in ihrer Verehrung für den Märtyrertod an sich sogar Laien und Katechumenen gegenüber, die das Martyrium erlangten, sich dazu verpflichtet fühlten, daß sie viele oder, ich möchte fast sagen, so ziemlich alle Einzelheiten ihres Leidens niederschrieben und so auch uns damals noch nicht Geborenen zur Kenntnis brachten, wäre es doch sicherlich eine Härte, das Leiden eines so bedeutenden Priesters und großen Märtyrers, wie Cyprian es ist, mit Stillschweigen zu übergehen, der auch ohne das Martyrium unser Lehrer sein konnte, und die Taten unverkündet zu lassen, die er bei seinen Lebzeiten ausgeführt hat. Sie sind auch wahrlich so groß, so herrlich und S. 9 wunderbar, daß ich bei der Betrachtung ihrer Erhabenheit erschrecke. Und ich bekenne, daß ich nicht imstande bin, von seinen ehrenvollen Verdiensten eine würdige Schilderung zu geben und seine so gewaltigen Taten in einer Weise darzustellen, daß sie auch so groß erscheinen, wie sie wirklich sind. Allerdings kann die Fülle seines Ruhmes an sich schon genügen, und sie bedarf gar nicht erst der Verkündigung durch fremden Mund. Dazu kommt auch noch, daß ihr über ihn recht viel oder womöglich alles zu hören wünscht und voll brennenden Eifers wenigstens seine Taten zu erfahren begehrt, wenn auch sein lebendiges Wort inzwischen verstummt ist. Wenn ich auf diese Zumutung hin sage, mir fehlt es an der nötigen Beredsamkeit, so sage ich damit noch viel zu wenig. Der Beredsamkeit selbst fehlt es ja an den entsprechenden Mitteln, um euer Verlangen vollkommen zu stillen. So sehen wir uns denn von zwei Seiten her schwer bedrängt: er legt uns mit seinen trefflichen Eigenschaften eine drückende Last auf, und ihr setzt uns mit eurer Wißbegierde fortwährend zu.