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Gegen Vigilantius (BKV)

10.

Ich kann nicht alles durchgehen, was in dem Briefe der heiligen Presbyter steht¹ , will mich vielmehr begnügen, einiges aus des Vigilantius Schriften hervorzuheben. Er nimmt auch Stellung gegen die Zeichen und Wunder, die in den Basiliken der Märtyrer geschehen, indem er meint, sie nützen nur den Ungläubigen, nicht aber den Gläubigen, als ob es sich darum handele, in wessen Interesse sie geschehen, und nicht vielmehr darum, auf wessen Macht sie zurückzuführen sind. Gut, ich will einmal zugeben, es seien Wunder zum Nutzen der Ungläubigen, die, weil sie der Predigt und der Lehre nicht glauben wollen, durch Wunder zum Glauben gebracht werden sollen² . Auch der Herr hat Wunder für die Ungläubigen gewirkt. Trotzdem darf man deshalb die Wunder des Herrn nicht schmähen, weil die Zeugen ungläubig waren. Im Gegenteil, sie fordern in höherem Maße unser Erstaunen heraus, weil sie so mächtig wirkten, daß sie selbst über die härtesten Gemüter Gewalt bekamen und sie zum Glauben zwangen. Komme mir deshalb nicht damit, die Wunder seien für Ungläubige! Gib mir lieber Aufschluß darüber, wie in dem wertlosen Staub und in, ich weiß nicht was für einer Asche, solche Wunderkraft vorhanden sein kann! Ich weiß, ich weiß, was dich schmerzt, was du fürchtest, o Unglückseligster der Sterblichen! Jener unreine Geist, der dich antrieb, dies zu schreiben, ist oft von diesem wertlosen Staub gequält worden und wird heute noch von ihm gepeinigt. Vor dir schweigt er über die Schläge, S. 317die er vor anderen eingesteht, es wäre denn, daß du nach Art der Heiden und der Gottlosen, des Porphyrius³ und des Eunomius, hierin nur Blendwerk der Dämonen sähest und leugnetest, daß die Teufel wirklich schreien, daß sie ihre Qualen nur heuchelten. Ich gebe dir einen Rat: „Besuche die Märtyrerbasiliken, und du wirst endlich auch einmal gereinigt werden!“ Dort kannst du viele deiner Genossen finden. Nicht durch die Kerzen der Märtyrer, die dir mißfallen, sondern durch unsichtbare Flammen wirst du entzündet werden. Dann wirst du zugeben, was du jetzt leugnest; dann wirst du, der du jetzt als Vigilantius sprichst, deinen wahren Namen offen bekennen. Du wirst zugeben, daß du Merkur seist wegen deiner Geldsucht, oder Nocturnus, mit dessen Gattin Alcmena, während er schlief, Jupiter Ehebruch trieb, indem er zwei Nächte zu einer einzigen verband, wie Plautus es in seinem Amphitryon schildert⁴ , damit der starke Held Herkules erzeugt werden könne, Du wirst zugestehen, daß du wegen deiner Trunkenheit und des von der Schulter herabhängenden Humpens, wegen deines stets geröteten Gesichtes, deiner schäumenden Lippen und deiner zügellosen Schmähreden der Vater Bacchus bist.

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Against Vigilantius

10.

I cannot traverse all the topics embraced in the letters of the reverend presbyters; I will adduce a few points from the tracts of Vigilantius. He argues against the signs and miracles which are wrought in the basilicas of the martyrs, and says that they are of service to the unbelieving, not to believers, as though the question now were for whose advantage they occur, not by what power. Granted that signs belong to the faithless, who, because they would not obey the word and doctrine, are brought to believe by means of signs. Even our Lord wrought signs for the unbelieving, and yet our Lord’s signs are not on that account to be impugned, because those people were faithless, but must be worthy of greater admiration because they were so powerful that they subdued even the hardest hearts, and compelled men to believe. And so I will not have you tell me that signs are for the unbelieving; but answer my question—how is it that poor worthless dust and ashes are associated with this wondrous power of signs and miracles? I see, I see, most unfortunate of mortals, why you are so sad and what causes your fear. That unclean spirit who forces you to write these things has often been tortured by this worthless dust, aye, and is being tortured at this moment, and though in your case he conceals his wounds, in others he makes confession. You will hardly follow the heathen and impious Porphyry and Eunomius, and pretend that these are the tricks of the demons, and that they do not really cry out, but feign their torments. Let me give you my advice: go to the basilicas of the martyrs, and some day you will be cleansed; you will find there many in like case with yourself, and will be set on fire, not by the martyrs’ tapers which offend you, but by invisible flames; and you will then confess what you now deny, and will freely proclaim your name—that you who speak in the person of Vigilantius are really either Mercury, for greedy of gain was he; or Nocturnus, who, according to Plautus’s “Amphitryon,” slept while Jupiter, two nights together, had his adulterous connection with Alcmena, and thus begat the mighty Hercules; or at all events Father Bacchus, of drunken fame, with the tankard hanging from his shoulder, with his ever ruby face, foaming lips, and unbridled brawling.