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The Divine Institutes

Chap. XIV.--Of the First and Last Times of the World.

Since we have spoken of the immortality of the soul, it follows that we teach how and when it is given to man; that in this also they may see the errors of their perverseness and folly, who imagine that some mortals have become gods by the decrees and dogmas of mortals; either because they had invented arts, or because they had taught the use of certain productions of the earth, or because they had discovered things useful for the life of men, or because they had slain savage beasts. How far these things were from deserving immortality we have both shown in the former books, and we will now show, that it may be evident that it is righteousness alone which procures for man eternal life, and that it is God alone who bestows the reward of eternal life. For they who are said to have been immortalized by their merits, inasmuch as they possessed neither righteousness nor any true virtue, did not obtain for themselves immortality, but death by their sins and lusts; nor did they deserve the reward of heaven, but the punishment of hell, which impends over them, together with all their worshippers. And I show that the time of this judgment draws near, that the due reward may be given to the righteous, and the deserved punishment may be inflicted on the wicked.

Plato and many others of the philosophers, since they were ignorant of the origin of all things, and of that primal period at which the world was made, said that many thousands of ages had passed since this beautiful arrangement of the world was completed; and in this they perhaps followed the Chaldeans, who, as Cicero has related in his first book respecting divination, ¹ foolishly say ² that they possess comprised in their memorials four hundred and seventy thousand years; in which matter, because they thought that they could not be convicted, they believed that they were at liberty ³ to speak falsely. But we, whom the Holy Scriptures instruct to the knowledge of the truth, know the beginning and the end of the world, respecting which we will now speak in the end of our work, since we have explained respecting the beginning in the second book. Therefore let the philosophers, who enumerate thousands of ages from the beginning of the world, know that the six thousandth year is not yet completed, and that when this number is completed the consummation must take place, and the condition of human affairs be remodelled for the better, the proof of which must first be related, that the matter itself may be plain. God completed the world and this admirable work of nature in the space of six days, as is contained in the secrets of Holy Scripture, and consecrated the seventh day, on which He had rested from His works. But this is the Sabbath-day, which in the language of the Hebrews received its name from the number, ⁴ whence the seventh is the legitimate and complete number. For there are seven days, by the revolutions of which in order the circles of years are made up; and there are seven stars which do not set, and seven luminaries which are called planets, ⁵ whose differing and unequal movements are believed to cause the varieties of circumstances and times. ⁶

Therefore, since all the works of God were completed in six days, the world must continue in its present state through six ages, that is, six thousand years. For the great day of God is limited by a circle of a thousand years, as the prophet shows, who says ⁷ "In Thy sight, O Lord, a thousand years are as one day." And as God laboured during those six days in creating such great works, so His religion and truth must labour during these six thousand years, while wickedness prevails and bears rule. And again, since God, having finished His works, rested the seventh day and blessed it, at the end of the six thousandth year all wickedness must be abolished from the earth, and righteousness reign for a thousand years; and there must be tranquillity and rest from the labours which the world now has long endured. But how that will come to pass I will explain in its order. We have often said that lesser things and things of small importance are figures and previous shadowings forth of great things; as this day of ours, which is bounded by the rising and the setting of the sun, is a representation ⁸ of that great day to which the circuit of a thousand years affixes its limits. ⁹

In the same manner also the fashioning of the earthly man held forth to the future the formation of the heavenly people. For as, when all things were completed which were contrived for the use of man, last of all, on the sixth day, He made man also, and introduced him into this world as into a home now carefully prepared; so now on the great sixth day the true man is being formed by the word of God, that is, a holy people is fashioned for righteousness by the doctrine and precepts of God. And as then a mortal and imperfect man was formed from the earth, that he might live a thousand years in this world; so now from this earthly age is formed a perfect man, that being quickened by God, he may bear rule in this same world through a thousand years. But in what manner the consummation will take place, and what end awaits the affairs of men, if any one shall examine the divine writings he will ascertain. But the voices also of prophets of the world, agreeing with the heavenly, announce the end and overthrow of all things after a short time, describing as it were the last old age of the wearied and wasting world. But the things which are said by prophets and seers to be about to happen before that last ending comes upon the world, I will subjoin, being collected and accumulated from all quarters.

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Institutions Divines

XIV.

1 Après avoir établi l'immortalité de l'âme, je crois devoir faire voir de quelle manière et en quel temps elle la reçoit, afin que ceux qui s'imaginent qu'elle a été donnée à des hommes par la volonté d'autres hommes, en reconnaissance de ce qu'ils auraient inventé l'art de cultiver la terre, ou quelque autre art utile à la société, ou de ce qu'ils auraient tué des bêtes farouches, reconnaissent l'extravagance, l'aveuglement et la corruption de leur erreur. J'ai déjà montré dans les livres précédons combien la récompense que ces services méritent est au-dessous de l'immortalité, et je le montrerai encore dans ceux ci, afin que tout le monde reconnaisse que la vie éternelle n'est due qu'à la vertu, et qu'il n'y a que Dieu qui la donne. Ceux que l'on se persuade avoir été mis au nombre des dieux. n'avaient garde de la mériter, puisqu'ils n'avaient point de vertu véritable, et que, bien loin de faire de belles actions qui les aient rendus dignes d'aucune récompense, ils ont commis des crimes horribles qui les ont rendus dignes d'un éternel supplice, qu'ils souffrent avec ceux-là même par lesquels ils ont été adorés comme des dieux. Je parlerai ici de ce jugement où la vertu doit être récompensée et le crime châtié.

2 Platon, et plusieurs autres philosophes, ayant ignoré le temps de la création de l'univers, se sont imaginés que plusieurs millions d'années s'étaient écoulées depuis son commencement jusqu'à leur siècle. Les Chaldéens ont fait à peu près la même chose ; car, comme Cicéron le témoigne dans le premier livre de la Divination, ils assurent qu'ils ont dans leurs archives une histoire de quatre mille soixante-dix années, en quoi ils ont menti d'autant plus hardiment qu'ils étaient persuadés qu'on ne pouvait les convaincre de mensonge. Mais nous qui avons puisé la vérité dans la source de l'Écriture, nous savons quel a été le commencement du monde et quelle en sera la fin. Je décrirai celle-ci dans le reste de cet ouvrage, parce que j'ai traité de l'autre assez au long dans le second livre. Que les philosophes qui comptent plusieurs millions d'années depuis le commencement du monde, sachent qu'il n'y en a pas encore six mille, et que dès que ces six mille seront écoulées, l'univers finira et l'état des choses changera de face. Pour donner quelque jour à ce sujet, il est nécessaire de le reprendre de plus haut. Dieu a achevé en six jours ce merveilleux ouvrage de l'univers, comme l'Écriture le témoigne, et s'étant reposé le septième, il l'a sanctifié, et c'est ce jour que les Juifs appellent le jour du sabbat, qui signifie le nombre de sept, qui est un nombre plein. Il y a sept jours dont la révolution continuelle forme le cours des années; il y a sept étoiles qui ne se couchent jamais; il y a sept planètes qui forment toutes les saisons par l'égalité de leur mouvement. Or, comme tous ces ouvrages de Dieu ont été achevés en six jours, il faut nécessairement qu'ils durent six siècles ou six mille ans. Le grand jour est de mille ans, selon les paroles du prophète: « Seigneur, mille ans ne sont devant vous que comme un jour. »

3 Comme Dieu a travaillé six jours pour achever tout cet ouvrage, ainsi la religion et la vérité travailleront six mille ans pendant lesquels l'injustice régnera ; et comme il s'est reposé le septième jour et qu'il l'a béni, il faudra qu'à la fin des six mille ans l'injustice soit abolie, que la justice règne mille ans sur la terre, et que l'univers jouisse d'une parfaite tranquillité. J'expliquerai en détail, et par ordre, la manière dont cela doit arriver. J'ai déjà dit plus d'une fois que les moindres choses sont souvent des figures et des images des plus grandes. Notre jour ordinaire, qui est terminé par le lever et par le coucher du soleil, est une figure et une image du grand jour qui est renfermé dans le cercle des six mille ans.-

4 La formation de l'homme terrestre est aussi une figure et une image de la formation de l'homme céleste. Comme Dieu, après avoir créé toutes les choses qui étaient nécessaires pour l'usage de l'homme, l'a fait le dernier, le sixième jour, et l'a placé dans le monde comme dans un palais bien meublé ; ainsi le Verbe formera un saint peuple par ses principes et par sa doctrine, au grand jour qui sera le dernier des six mille ans ; et comme Dieu n'a fait au commencement du monde qu'un homme mortel et imparfait, afin qu'il vécût mille ans sur la terre, ainsi il fera à la fin un homme parfait, afin qu'ayant une nouvelle vie, il règne sur la même terre durant mille ans. Quiconque lira avec soin les livres sacrés, y apprendra de quelle manière arrivera la fin du monde. Les hommes du siècle qui se sont mêlés de prédire l'avenir, se sont accordés avec les prophètes juifs dans les descriptions qu'ils ont faites de la décadence et de la vieillesse, qui doit prendre dans peu de temps le débris de l'univers. Je recueillerai tout ce que les peuples ont dit des circonstances qui arriveront avant la ruine du monde.