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The Divine Institutes

Chap. XVIII.--Of the Lord's Passion, and that It Was Foretold.

When, therefore, Christ fulfilled these things which God would have done, and which He foretold many ages before by His prophets, incited by these things, and ignorant of the sacred Scriptures, they conspired together to condemn their God. And though He knew that this would come to pass, and repeatedly ¹ said that He must suffer and be put to death for the salvation of many, nevertheless He withdrew Himself with His disciples, not that He might avoid that which it was necessary for Him to undergo and endure, but that He might show what ought to take place in every persecution, that no one should appear to have fallen into it through his own fault: and He announced that it would come to pass that He should be betrayed by one of them. And thus Judas, induced by a bribe, delivered up to the Jews the Son of God. But they took and brought Him before Pontius Pilate, who at that time was administering the province of Syria as governor, ² and demanded that He should be crucified, though they laid nothing else to His charge except that He said that He was the Son of God, the King of the Jews; also His own saying, ³ "Destroy this temple, which was forty-six years in building, and in three days I will raise it up again without hands,"--signifying that His passion would shortly take place, and that He, having been put to death by the Jews, would rise again on the third day. For He Himself was the true temple of God. They inveighed against these expressions of His, as ill-omened and impious. And when Pilate had heard these things, and He said nothing in His own defence, he gave sentence that there appeared nothing deserving of condemnation in Him. But those most unjust accusers, together with the people whom they had stirred up, began to cry out, and with loud voices to demand His crucifixion.

Then Pontius ⁴ was overpowered both by their outcries, and by the instigation of Herod the tetrarch, ⁵ who feared lest he should be deposed from his sovereignty. He did not, however, himself pass sentence, but delivered Him up to the Jews, that they themselves might judge Him according to their law. ⁶ Therefore they led Him away when He had been scourged with rods, and before they crucified Him they mocked Him; for they put upon Him a scarlet ⁷ robe, and a crown of thorns, and saluted Him as King, and gave Him gall for food, and mingled for Him vinegar to drink. After these things they spat upon His face, and struck Him with the palms of their hands; and when the executioners ⁸ themselves contended about His garments, they cast lots among themselves for His tunic and mantle. ⁹ And while all these things were doing, He uttered no voice from His mouth, as though He were dumb. Then they lifted Him up in the midst between two malefactors, who had been condemned for robbery, and fixed Him to the cross. What can I here deplore in so great a crime? or in what words can I lament such great wickedness? For we are not relating the crucifixion of Gavius, ¹⁰ which Marcus Tullius followed up with all the spirit and strength of his eloquence, pouring forth as it were the fountains of all his genius, proclaiming that it was an unworthy deed that a Roman citizen should be crucified in violation of all laws. And although He was innocent, and undeserving of that punishment, yet He was put to death, and that, too, by an impious man, who was ignorant of justice. What shall I say respecting the indignity of this cross, on which the Son of God was suspended and nailed? ¹¹ Who will be found so eloquent, and supplied with so great an abundance of deeds and words, what speech flowing with such copious exuberance, ¹² as to lament in a befitting manner that cross, which the world itself, and all the elements of the world, bewailed?

But that these things were thus about to happen, was announced both by the utterances of the prophets and by the predictions of the Sibyls. In Isaiah it is found thus written: ¹³ "I am not rebellious, nor do I oppose: I gave my back to the scourge, and my cheeks to the hand: ¹⁴ I turned not away my face from the foulness of spitting." In like manner David, in the thirty-fourth Psalm: ¹⁵ "The abjects ¹⁶ were gathered together against me, ¹⁷ and they knew me not: ¹⁸ they were dispersed, nor did they feel remorse; they tempted me, and greatly ¹⁹ derided me; and they gnashed upon me with their teeth." The Sibyl also showed that the same things would happen:--

"He shall afterwards come into the hands of the unjust and the faithless; and they shall inflict on God blows with impure hands, and with polluted mouths they shall send forth poisonous spittle; and He shall then absolutely ²⁰ give His holy back to stripes."

Likewise respecting His silence, which He perseveringly maintained even to His death, Isaiah thus spoke again: ²¹ "He was led as a sheep to the slaughter; and as a lamb before the shearer is dumb, so He opened not His mouth." And the above-mentioned Sibyl said:--

"And being beaten, He shall be silent, lest any one should know what the Word is, or whence it came, that it may speak with mortals; and He shall wear the crown of thorns."

But respecting the food and the drink which they offered to Him before they fastened Him to the cross, David thus speaks in the sixty-eighth Psalm: ²² "And they gave me gall for my meat; and in my thirst they gave me vinegar to drink." The Sibyl foretold that this also would happen:--

"They gave me gall for my food, and for my thirst vinegar; this inhospitable table they will show."

And another Sibyl rebukes the land of Judaea in these verses:--

"For you, entertaining hurtful thoughts, did not recognise your God sporting ²³ with mortal thoughts; but crowned Him with a crown of thorns, and mingled dreadful gall."

Now, that it would come to pass that the Jews would lay hands upon their God, and put Him to death, these testimonies of the prophets foretold. In Esdras it is thus written: ²⁴ "And Ezra said to the people, This passover is our Saviour and our refuge. Consider and let it come into your heart, that we have to abase Him in a figure; and after these things we will hope in Him, lest this place be deserted for ever, saith the Lord God of hosts. If you will not believe Him, nor hear His announcement, ye shall be a derision among the nations." From which it appears that the Jews had no other hope, unless they purified themselves from blood, and put their hopes in that very person whom they denied. ²⁵ Isaiah also points out their deed, and says: ²⁶ "In His humiliation His judgment was taken away. Who shall declare His generation? for His life shall be taken away from the earth; from the transgressions of my people He was led away to death. And I will give Him the wicked for His burial, and the rich for His death, because He did no wickedness, nor spoke guile with His mouth. Wherefore He shall obtain ²⁷ many, and shall divide the spoils of the strong; because He was delivered up to death, and was reckoned among the transgressors; and He bore the sins of many, and was delivered up on account of their transgressions." David also, in the ninety-third Psalm: ²⁸ "They will hunt after the soul of the righteous, and condemn the innocent blood; and the Lord is become my refuge." Also Jeremiah: ²⁹ "Lord, declare it unto me, and I shall know. Then I saw their devices; I was led as an innocent ³⁰ lamb to the sacrifice; ³¹ they meditated a plan against me, saying, Come, let us send wood into his bread, ³² and let us sweep away his life from the earth, and his name shall no more be remembered." Now the wood ³³ signifies the cross, and the bread His body; for He Himself is the food and the life of all who believe in the flesh which He bare, and on the cross upon which He was suspended.

Respecting this, however, Moses himself more plainly spoke to this effect, in Deuteronomy: ³⁴ "And Thy life shall hang ³⁵ before Thine eyes; and Thou shall fear day and night, and shalt have no assurance of Thy life." And the same again in Numbers: ³⁶ "God is not in doubt as a man, nor does He suffer threats ³⁷ as the son of man." Zechariah also thus wrote: ³⁸ "And they shall look on me, whom they pierced." Also David in the twenty-first Psalm: ³⁹ "They pierced my hands and my feet; they numbered all my bones; they themselves looked and stared upon me; they divided my garments among them; and upon my vesture they did cast lots." It is evident that the prophet did not speak these things concerning himself. For he was a king, and never endured these sufferings; but the Spirit of God, who was about to suffer these things, after ten hundred and fifty years, spoke by him. For this is the number of years from the reign of David to the crucifixion of Christ. But Solomon also, his son, who built Jerusalem, prophesied that this very city would perish in revenge for the sacred cross: ⁴⁰ "But if ye turn away from me, saith the Lord, and will not keep my truth, I will drive Israel from the land which I have given them; and this house which I have built for them in my name, I will cast it out from all: ⁴¹ and Israel shall be for perdition ⁴² and a reproach to the people; and this house shall be desolate, and every one that shall pass by it shall be astonished, and shall say, Why hath God done these evils to this land and to this house? And they shall say, Because they forsook the Lord their God, and persecuted their King most beloved by God, and crucified Him with great degradation, ⁴³ therefore hath God brought upon them these evils."

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Institutions Divines

XVIII.

Les Juifs irrités de la fidélité avec laquelle Jésus-Christ observait ce que Dieu lui avait ordonné et ce qu'il avait prédit longtemps auparavant par ses prophètes, et ne sachant rien des mystères qui étaient contenus dans l'Écriture, s'assemblèrent à dessein de condamner leur Dieu. Bien qu'il n'ignorât rien de ce qui lui devait arriver, qu'il eût souvent déclaré qu'il était nécessaire qu'il souffrît et qu'il fût mis à mort pour le salut de plusieurs, il se relira néanmoins avec ses disciples, non pour éviter ce qu'il était obligé d'endurer, mais pour montrer la conduite que nous devons tenir, lorsqu'il s'élève quelques persécutions contre nous, et pour nous apprendre à ne pas l'attirer par notre imprudence. Il prédit aussi qu'il serait trahi par un de ses disciples. Judas se laissa en effet gagner par argent, et le livra aux Juifs. Ils se saisirent de lui et le menèrent devant Ponce-Pilate, gouverneur de Syrie. Ils l'accusèrent d'avoir dit qu'il était Fils de Dieu et roi des Juifs. Ils l'accusèrent encore d'avoir dit : « Si vous abattez ce temple qui n'a été bâti qu'en quarante-six ans, je le rebâtirai en trois jours, sans mains d'hommes, » marquant par là la mort que les Juifs lui feraient bientôt souffrir et sa résurrection qui arriverait trois jours après. Il était en effet le véritable temple de Dieu.

Les Juifs s'élevèrent néanmoins à cette parole, comme si c'eût été un blasphème. Quand Pilate eut écouté l'accusation, et qu'il eut vu que Jésus ne répondait rien pour sa justification, il prononça qu'il ne trouvait aucune raison de le condamner; mais ses très injustes accusateurs s'écrièrent confusément avec le peuple qu'ils avaient soulevé, et demandèrent qu'il fût crucifié.

Pilate se rendit alors à leurs clameurs et aux sollicitations d'Hérode le tétrarque, qui appréhendait d'être chassé de son royaume. Il ne jugea point néanmoins le Sauveur; mais il le mit entre les mains des Juifs, afin qu'ils le jugeassent selon leur loi. Ils le fustigèrent et lui firent cent affronts ; ils le revêtirent d'une robe de pourpre, le couronnèrent d'une couronne d'épines, le saluèrent par raillerie en qualité de roi, lui donnèrent du fiel à manger et du vinaigre à boire; ils lui crachèrent au visage, lui donnèrent des soufflets; tirèrent sa tunique et son manteau au sort, pour décider la contestation qu'ils avaient eue à ce sujet. Il ne parla non plus durant ces mauvais traitements que s'il eût été muet. Ils le crucifièrent après cela entre deux criminels qui avaient été condamnés a mort pour vol. Ou trouverai-je des paroles pour déplorer un si funeste malheur et pour me plaindre d'un si cruel attentat? Je n'ai pas ici à faire la description du supplice de Gavius Consanus, où Cicéron employa autrefois toutes les forces de son éloquence et de son esprit, déclamant avec une véhémence tout extraordinaire, et criant que c'était un crime atroce d'avoir crucifié un citoyen romain contre toutes sortes de lois. Quoique ce Consanus fût innocent et qu'il n'eut point mérité ce supplice, il était pourtant sujet à la mort, et il n'y fut condamne que par un scélérat qui ne savait rien de la manière dont on doit rendre la justice. Mais que dirai-je de l'indignité du supplice, que des gens attachés par leur loi au culte de Dieu firent souffrir à un Dieu? Qui aurait une assez grande abondance de pensées et de paroles pour déplorer, autant qu'elle le mérite, une mort qui a été pleurée par toute la nature et par les éléments les plus insensibles?

Cependant les circonstances principales de cette mort avaient été marquées dans les livres des prophètes et dans les vers des sibylles. Voici ce qui est écrit dans les prophéties d'Isaïe : « Le Seigneur mon Dieu m'a souvent ouvert l'oreille, et je ne lui ai point contredit ; je ne me suis point retiré en arrière. J'ai abandonné mon corps ;i ceux qui me frappaient, et mes joues à ceux qui m'arrachaient le poil et la barbe; je n'ai point détourné mon visage de ceux qui me couvraient d'injures et de crachats. » David en parle de la sorte dans le psaume trente-quatre : « Les hommes vils se sont assemblés contre moi sans que j'en susse le sujet. Ils m'ont déchiré et n'ont point cessé de médire de moi. Ils ont frémi des dents contre moi avec des hypocrites qui font les bouffons dans les festins. » La sibylle a prédit la même chose :

Dieu tombera, dit-elle, entre les mains des Injustes et dis infidèles. Ils lui donneront des soufflets avec leurs mains impies, et lui cracheront au visage avec leurs bouches exécrable. Ils déchargeront les coups de leur fureur sur ses épaules saintes et innocentes,

Isaïe a prédit le silence qu'il a gardé jusqu'à la mort : « Il sera mené à la mort comme une brebis qu'on va égorger. Il demeurera dans le silence comme un agneau est muet devant celui qui le tond. » La même sibylle l'avait aussi prédit par ces paroles :

Pendant qu'on lui donnera des soufflets, il gardera le silence, de sorte que personne n'entendra la moindre parole de sa bouche. Il sera couronné d'une couronne d'épines.

David parle, dans le psaume soixante-douze, de ce que les Juifs lui présentèrent à boire et à manger avant de rattacher à la croix : « Ils m'ont donné pour mets du fiel très amer, et lorsque j'ai eu soif ils m'ont donné du vinaigre à boire. » La sibylle avait dit :

Ils lui prépareront des repas désagréables ; lui donneront du fiel à manger et du vinaigre a boire.

Une autre sibylle a reproché aux Juifs leur ingratitude et leur cruauté en ces termes :

Nation folle et insensée, tu ne reconnais pas le Dieu que tu dois adorer. Au contraire, tu lui mets sur la tête une couronne d'épines, et tu lui présentes l'amertume du fiel.

Plusieurs prophètes avaient prédit que les Juifs se saisiraient de leur Dieu et le mettraient à mort.

Voici ce qu'il y a dans Esdras. Esdras a dit au peuple : « Cette pâque est notre salut et notre refuge. Songez bien que nous devons l'humilier par le bois, et après cela nous espérerons en lui, afin que ce lieu-ci ne soit point abandonné pour toujours. Voilà ce que dit le Seigneur Dieu des vertus ; si vous ne le croyez et que vous n'écoutiez sa parole, vous serez exposés à la risée des nations. » Il paraît par ce passage que les Juifs n'ont aucune espérance de salut, à moins qu'ils ne se lavent du sang dont ils se sont souillés, et qu'ils n'invoquent celui-là même auquel ils ont renoncé. Isaïe explique leur attentat en ces termes : « Il est mort au milieu des douleurs, ayant été condamné des juges. Qui racontera sa génération ? Car il a été retranché de la terre des vivants. Je l'ai frappé à cause des crimes de mon peuple, et il donnera les impies pour le prix de sa sépulture, et les riches pour la récompense de sa mort, parce qu'il n'a point commis d'iniquités, et que le mensonge n'a jamais été dans sa bouche. Mais le Seigneur l'a voulu briser dans son infirmité. S'il livre son âme pour le péché, il verra sa race durer longtemps, et la volonté de Dieu s'exécutera heureusement par sa conduite. » Voici ce que David en dit dans le psaume quatre-vingt-treize : « Ils ont conspiré contre la vie du juste, ils ont condamné le sang innocent; mais le Seigneur a été ma forteresse : mon Dieu a été le rocher où j'ai mis ma confiance. » Jérémie en parle aussi de cette sorte : « Révélez-moi la vérité, Seigneur, et je la saurai. Alors j'ai vu leurs pensées. J'ai été mené au sacrifice comme un agneau sans tache. Ils ont formé de mauvais desseins contre moi, et ont dit : Venez mettons du bois dans son pain, et effaçons sa vie de dessus la terre, et que l'on perde la mémoire de son nom. » Le bois signifie sa croix et le pain signifie son corps, parce qu'il est l'aliment et la vie de ceux qui croient au corps qu'il a porté, et à la croix à laquelle il a été attaché.

Mais il a parlé encore plus clairement dans le Deutéronome, de cette croix et de cette mort. « Votre vie, dit-il, sera comme suspendue devant vos yeux; vous appréhenderez le jour et la nuit, et ne serez point assuré de votre vie. » Il a encore dit ceci dans le livre des Nombres : « Le Seigneur n'est point attaché à la croix comme un homme, et ne souffrira point de menaces comme un fils de l'homme. » Zacharie a dit aussi : « Ils me regarderont, moi qu'ils ont percé. » David a exprimé la même chose par ces paroles du psaume vingt-un : « Ils ont percé mes mains et mes pieds. On pourrait compter mes os. Ils ont pris plaisir à me considérer. Ils ont partagé mes vêtements, et ils ont jeté au sort à qui aurait ma robe. Il est certain que David ne parlait pas de soi-même parce qu'il était roi, et qu'il n'a jamais souffert ces mauvais traitements. L'esprit de Dieu parlait par sa bouche, au sujet de ce Dieu qui devait souffrir ces traitements mille cinquante ans après. Ceux qui ont fait ce calcul ont en effet trouvé ce nombre-là depuis le règne de Darius jusqu'au temps auquel le Sauveur a été crucifié. Salomon, fils de David, fit bâtir la ville de Jérusalem, et prédit qu'elle serait détruite en punition du crime des Juifs qui crucifieraient le Sauveur : « Que si vous vous détournez de moi, dit le Seigneur, et que vous ne gardiez pas ma vérité, je chasserai Israël de la terre que je lui ai donnée, et je rainerai la maison que je lui ai édifiée en mon nom. Israël sera ruiné et couvert d'opprobres, et cette maison sera déserte, et quiconque passera auprès, dira avec étonnement : Pourquoi le Seigneur a-t-il fait ce mauvais traitement à cette terre et à cette maison? Et on lui répondra : C'est par ce qu'ils ont abandonne le Seigneur leur Dieu, qu'ils ont persécuté leur roi très chéri de Dieu, et qu'ils l'ont tourmenté d'une manière très humiliante. Voilà pourquoi Dieu leur a envoyé ces maux-là. »