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The Epitome of the Divine Institutes

Chap. LXX.--The Immortality of the Soul is Confirmed.

It may in truth be collected from many arguments that souls are eternal. Plato says that that which always moves by itself, and has no beginning of motion, also has no end; but that the soul of man always moves by itself, and because it is flexible for reflection, subtle for discovery, easy of perception, adapted to learning, and because it retains the past, comprehends the present, foresees the future, and embraces the knowledge of many subjects and arts, that it is immortal, since it contains nothing which is mixed with the contagion of earthly weight. Moreover, the eternity of the soul is understood from virtue and pleasure. Pleasure is common to all animals, virtue belongs only to man; the former is vicious, the latter is honourable; the former is in accordance with nature, the latter is opposed to nature, unless the soul is immortal. For in defence of faith and justice, virtue neither fears want, nor is alarmed at exile, nor dreads imprisonment, nor shrinks from pain, nor refuses death; and because these things are contrary to nature, either virtue is foolishness, if it stands in the way of advantages, and is injurious to life; or if it is not foolishness, then the soul is immortal, and despises present goods, because other things are preferable which it attains after the dissolution of the body. But that is the greatest proof of immortality, that man alone has the knowledge of God. In the dumb animals there is no notion ¹ of religion, because they are earthly and bent down to the earth. Man is upright, and beholds the heaven for this purpose, that he may seek God. Therefore he cannot be other than immortal, who longs for the immortal. He cannot be liable to dissolution, who is connected ² with God both in countenance and mind. Finally, man alone makes use of the heavenly element, which is fire. For if light is through fire, and life through light, it is evident that he who has the use of fire is not mortal, since this is closely connected, this is intimately related to Him without whom neither light nor life can exist.

But why do we infer from arguments that souls are eternal, when we have divine testimonies? For the sacred writings and the voices of the prophets teach this. And if this appears to any one insufficient, let him read the poems of the Sibyls, let him also weigh the answers of the Milesian Apollo, that he may understand that Democritus, and Epicurus, and Dicaearchus raved, who alone of all mortals denied that which is evident. Having proved the immortality of the soul, it remains to teach by whom, and to whom, and in what manner, and at what time, it is given. Since fixed and divinely appointed times have begun to be filled up, a destruction and consummation of all things must of necessity take place, that the world may be renewed by God. But that time is at hand, as far as may be collected from the number of years, and from the signs which are foretold by the prophets. But since the things which have been spoken concerning the end of the world and the conclusion of the times are innumerable, those very things which are spoken are to be laid down without adornment, since it would be a boundless task to bring forward the testimonies. If any one wishes for them, or does not place full confidence in us, let him approach to the very shrine of the heavenly letters, and being more fully instructed through their trustworthiness, let him perceive that the philosophers have erred, who thought either that this world was eternal, or that there would be numberless thousands of years from the time when it was prepared. For six thousand years have not yet been completed, and when this number shall be made up, then at length all evil will be taken away, that justice alone may reign. And how this will come to pass, I will explain in few words.

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Auszug aus den göttlichen Unterweisungen (BKV)

65. Die Unsterblichkeit der Seele.

Es gibt eine Menge von Beweisgründen, aus denen man die Unsterblichkeit der Seele erschließen kann. Plato sagt: Was sich immer durch sich selbst bewegt und keinen Anfang der Bewegung hat, das hat auch kein Ende der Bewegung. Der Geist des Menschen aber bewegt sich immer durch sich selbst; und weil dieser Geist regsam ist im Denken und geschickt im Erfinden, weil er gewandt ist im Auffassen und empfänglich zum Lernen, weil er des Vergangenen sich erinnert, die Gegenwart erfaßt und die Zukunft voraussieht und die Wissenschaft vieler Dinge und Künste umschließt, so muß er unsterblich sein, denn nichts haftet ihm vom Verderben irdischer Schwere an. Außerdem ergibt sich aus der Betrachtung von Tugend und Vergnügen die Unsterblichkeit der Seele. Das Vergnügen ist allen Geschöpfen gemeinsam, die Tugend ist Eigentum des Menschen allein; das Vergnügen ist lasterhaft, die Tugend ehrbar; das Vergnügen schmeichelt der Natur, die Tugend ist der Natur entgegen, wenn die Seele nicht S. 212 unsterblich ist. Denn die Tugend ist es, die für Treue und Gerechtigkeit nicht Mangel fürchtet und nicht Verbannung scheut, die nicht vor Kerker erschauert, nicht vor Schmerz erbebt, nicht gegen den Tod sich sträubt; und da diese Dinge der Natur geradezu entgegen sind, so ist die Tugend entweder Torheit, wenn sie ein Hindernis für die Annehmlichkeiten bildet und ein Nachteil für das Leben ist; oder wenn sie nicht Torheit ist, so ist folglich die Seele unsterblich und verachtet darum die irdischen Güter, weil es höhere Güter gibt, die sie nach Auflösung ihres Leibes zu erlangen hofft. Auch das ist ein sehr wichtiger Beweis für die Unsterblichkeit, daß der Mensch allein Gott erkennt. In den stummen Tieren ist keine Ahnung von Religion; sie sind von der Erde und zur Erde hingebeugt; der Mensch blickt deshalb aufrecht empor zum Himmel, um Gott zu suchen. Es kann also der nicht sterblich sein, der nach dem unsterblichen Gott sich sehnt; es kann der nicht auflösbar sein, der in Antlitz und Geist mit Gott Gemeinschaft hat. Endlich hat nur der Mensch allein das Element des Himmels, das Feuer, in Gebrauch. Wenn nun aus dem Feuer das Licht und aus dem Licht das Leben entstammt, so ist offenbar der, welcher den Gebrauch des Feuers hat, nicht sterblich; denn er ist mit jenem Element verwandt und vertraut, ohne welches Licht und Leben nicht bestehen kann. Doch was suchen wir aus Beweisgründen die Unsterblichkeit der Seelen zu erschließen, nachdem uns göttliche Zeugnisse zu Gebote stehen? Denn diese Wahrheit lehren uns die heiligen Schriften und die Stimmen der Propheten; und wem dies zu wenig dünkt, der lese die Weissagungen der Sibyllen und ziehe auch die Aussprüche des milesischen Apollo in Erwägung; dann wird er einsehen, daß Demokritus, Epikurus und Dicäarchus von Verstand gewesen sind, die allein von allen Sterblichen die offenkundige Tatsache geleugnet haben.

Nachdem nun der Nachweis der Unsterblichkeit erbracht ist, so obliegt uns noch die Darlegung, von wem sie erteilt wird, wer sie empfängt, auf welche Weise und zu welcher Zeit sie verliehen wird. Wenn die bestimmten und von Gott festgesetzten Zeiten zum Abschluß S. 213 kommen, so muß der Untergang und die Vollendung der Dinge eintreten, damit die Welt von Gott erneuert werde. Diese Zeit aber ist ganz nahe, soviel sich aus der Zahl der Jahre und aus den Zeichen, die von den Propheten vorausgesagt sind, abnehmen läßt. Weil aber die Aussprüche über das Ende der Welt und den Abschluß der Zeiten unzählige sind, so müssen wir uns auf die bloße Angabe des Inhalts beschränken, da die Anführung der Zeugnisse selbst an kein Ende führen würde. Wer nach diesen Zeugnissen Verlangen trägt und uns selbst weniger glauben will, der wende sich an das Heiligtum der himmlischen Schriften selbst; ihre Zuverlässigkeit wird ihn dann besser unterrichten und vom Irrtum der Philosophen überzeugen, die entweder die Ewigkeit dieser Welt oder endlose Jahrtausende seit ihrer Gründung angenommen haben; denn noch sind sechs Jahrtausende nicht ganz vergangen; ist diese Zahl abgeschlossen, dann erst wird alles Böse verschwinden und die Gerechtigkeit allein herrschen. In welcher Weise dies vor sich gehen wird, will ich nun in kurzem darlegen.