Traduction Masquer
Gegen die Heiden (BKV)

Nr. 49

Aber, sagt ihr, es giebt in der Menschheit weise, gerechte, schuldlose und höchst sittliche Männer. Wir untersuchen nicht, ob jemals solche waren, bei welchen überhaupt das, was man Vollkommenheit nennt, Nichts vermißte. Es mag allerdings sehr ehrbare geben und lobwürdige gegeben haben; sie mögen den obersten Gipfel der Vollkommenheit inne gehabt haben und nie mag ihr Wandel irgendwie abgewichen seyn; allein wir verlangen zu hören, wie viele ihrer sind oder der Zahl nach waren, um aus der Göße der Menge zu ermessen, ob die Entgegensetzung gehörig, ob sie sich durch die Vergleichung aufwiegen? Einer, zwei, drei, vier, zehn, zwanzig, hundert, durch eine bestimmte Zahl ausgedrückt und durch bemerkliche Namen etwa bezeichnet. Das menschliche Geschlecht jedoch wird schicklicher Weise nicht nach wenigen Guten, sondern nach allen Uebrigen geschätzt und abgewogen: denn der Theil ist im Ganzen, nicht das ganze im Theil, und das Allgemeine muß die Bestandtheile anziehen, nicht diesen sich anfügen. Was weiter, wenn du sagst, der an allen Gliedern verletzte und vor heftigen Qualen heulende Mensch sey um deßwillen gesund, weil er an einem Nagel keinen Schmerz empfindet? oder die Erde sey Gold, weil in irgend eines Hügels Warze weniger Staub inne ist, aus welchem geschmolzen das Gold entsteht, das sich der Menschheit Bewunderung erwirbt? Das Ganze des Stoffes bewährt die Qualität des Bestandtheils, nicht der luftige Staub; auch wird das Meer nicht unmittelbar süß, gießest du etliche Tropfen Süßwasser in dasselbe; denn das Unermeßliche verschlingt diese Wenigkeit; und nicht sowohl für wenig, sondern vielmehr für Nichts muß rnan das halten, was durch Alles hin ausgegossen sich verliert und in solcher maßlosen Masse untergeht.

Traduction Masquer
The Seven Books of Arnobius Against the Heathen

49.

But, you will say, there are good men also in the world,--wise, upright, of faultless and purest morals. We raise no question as to whether there ever were any such, in whom this very integrity which is spoken of was in nothing imperfect. Even if they are very honourable men, and have been worthy of praise, have reached the utmost height of perfection, and their life has never wavered and sunk into sin, yet we would have you tell us how many there are, or have been, that we may judge from their number whether a comparison ¹ has been made which is just and evenly balanced. ² One, two, three, four, ten, twenty, a hundred, yet are they at least limited in number, and it may be within the reach of names. ³ But it is fitting that the human race should be rated and weighed, not by a very few good men, but by all the rest as well. For the part is in the whole, not the whole in a part; and that which is the whole should draw to it its parts, not the whole be brought to its parts. For what if you were to say that a man, robbed of the use of all his limbs, and shrieking in bitter agony, ⁴ was quite well, because in ⁵ one little nail he suffered no pain? or that the earth is made of gold, because in one hillock there are a few small grains from which, when dissolved, gold is produced, and wonder excited at it when formed into a lump? ⁶ The whole mass shows the nature of an element, not particles fine as air; nor does the sea become forthwith sweet, if you cast or throw into it a few drops of less bitter water, for that small quantity is swallowed up in its immense mass; and it must be esteemed, not merely of little importance, but even of none, because, being scattered throughout all, it is lost and cut off in the immensity of the vast body of water.