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Commentaire sur l'épître aux Romains

5.

Donc ne nous occupons pas de chercher oui elle est, mais comment nous pourrons l'éviter : Si Dieu ne punit pas ici-bas tous les coupables, ce n'est pas une raison pour refuser de croire aux choses à venir; Dieu nous aime et il est patient. Voilà pourquoi il menace, et ne précipite pas tout de suite dans le lieu des tourments : « Je ne veux point », dit-il, « la mort du pécheur». (Ezéch. XVIII, 32.) Mais s'il n'y a pas de mort pour le pécheur, ces paroles sont inutiles. Je sais bien que rien n'est plus désagréable, pour vous, que de pareils discours; mais, pour moi, il n'est rien de plus doux. Et plût au ciel que nous eussions l'habitude, quand nous dînons, quand nous soupons, quand nous sommes aux bains, et partout, de nous entretenir de l'enfer ! car nous cesserions de nous affliger des maux que nous redoutons ici-bas, et de nous tant réjouir des biens présents. Car enfin de quel mai prétendez-vous me parler? De la pauvreté, de la maladie, de la captivité, de la mutilation de nos corps? Mais tous ces maux ne sont que risibles, comparés à l'autre châtiment. Et quand vous me parleriez de ceux que la faim torture sans cesse, et de ceux qui, dès l'enfance, sont privés de leurs membres, et des mendiants , ils vivent dans les délices, si on les compare à ceux qui subissent d'autres tortures. Ne nous lassons donc pas de ces réflexions; on ne tombe pas dans l'enfer, quand on a toujours la pensée de l'enfer. N'entendez-vous pas la voix de Paul? « Qui souffriront l'éternelle justice, confondus par la face du Seigneur ». (II Thess. I, 9.) N'entendez-vous pas dire ce qu'est devenu Néron , que Paul appelle un mystère de l'Antechrist ? « Car le mystère d'iniquité se forme », dit-il, « dès à présent ». (Ibid. II, 7.) Eh quoi donc? Il n'y aura aucun châtiment pour Néron? aucun pour l'Antechrist, aucun pour le démon? Donc il y aura toujours l'Antechrist, et toujours le démon : car ils ne se départiront pas de leur perversité, sils ne subissent pas de châtiment.

Eh bien ! oui, dira-t-on : Il y a un châtiment, il y a un enfer, ce sont des vérités manifestes, mais les infidèles. seuls y tomberont. Pourquoi, je vous prie? Parce que les fidèles, direz-vous, ont reconnu leur Maître et Seigneur. Que signifie cette raison? Si leur vie est impure , ils subiront , par cette raison même, de plus sévères châtiments: « Tous ceux qui ont péché sans la foi, périront aussi sans la loi ; et tous ceux qui ont péché sous la loi, seront jugés par la loi » (Rom. 11,12); et: «Le serviteur qui, connaissant la volonté de son maître , ne l'aura pis accomplie, sera frappé de mille coups ». (Luc, XII, 47.) Si nous ne devons rendre aucun compte de notre vie, si ces paroles ont été dites au hasard, le démon ne subira pas de châtiment ; car il connaît le vrai Dieu, il est même mieux instruit, sur ce point, que beaucoup d'hommes : et tous les anges de l'enfer connaissent Dieu aussi, et ils frémissent à cause de lui , et ils le proclament leur juge. Donc s'il n'est exigé aucun compte de la vie qu'on a menée, des actions perverses, voilà que les démons seront sauvés, eux aussi. Non, non ; ne vous abusez pas, mes bien-aimés. S'il n'y a pas de géhenne, comment les apôtres jugeront-ils les douze tribus d'Israël ? Comment Paul dit-il : « Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges? Avec combien plus de raison jugeons-nous les choses de ce monde? » (I Cor. VI, 3.) Comment le Christ a-t-il pu dire : « Les Ninivites s'élèveront au jour du jugement, et condamneront cette race? » et: «Au jour du jugement, Sodome sera traitée moins rigoureusement? » ( Matth. XII, 41, et XI, 24.) Qu'avez-vous donc à plaisanter où il y a si peu matière à plaisanterie? Pourquoi vous trompez.; vous vous-mêmes; pourquoi, ô homme, cherches-tu à en imposer à ton âme? Pourquoi cette lutte contre la bonté de Dieu? S'il a fait un enfer, s'il menace de nous y précipiter, c'est pour nous empêcher d'y tomber, c'est pour que la crainte nous rende meilleurs. De sorte que celui qui ne veut pas qu'on en parle, ne fait pas autre chose, sans le savoir, qu'entretenir l'erreur qui nous y pousse et nous y précipite. Gardez-vous donc de paralyser les mains de ceux qui se fatiguent pour la vertu, n'encouragez pas la nonchalance des endormis. Si la plus grande partie des hommes venait à être persuadée qu'il n'y a pas d'enfer, quand les verrait-on renoncer à la corruption? Et où donc se montrerait la justice? Je ne dis pas pour faire la distinction des pécheurs et des justes, mais pour séparer les pécheurs des pécheurs. Pourquoi tel a-t-il été puni ici-bas, pourquoi tel autre n'a-t-il pas été puni, quoiqu'il ait commis les mêmes péchés, ou des péchés beaucoup plus graves? Comprenez bien que, s'il n'y a pas d'enfer, il est impossible de répondre aux accusations contre Dieu.

Aussi, je vous en conjure, mettez un terme (428) à des discours qui ne méritent que la dérision, fermons la bouche à nos contradicteurs. Oui, des plu.: petits péchés, comme des plus petites vertus le compte sera produit avec exactitude. Nous aurons à expier des regards impudiques, des paroles inutiles, des rires, des querelles, des mouvements de colère, la honteuse ivresse ; et nous recevrons aussi notre récompense pour nos bonnes actions, pour un verre d'eau froide, pour une bonne parole, pour un simple gémissement. Ecoutez le prophète : « Mettez le signe sur le visage de « ceux qui gémissent, et qui sont dans l'affliction ». (Ezéch. IX, 4.) Comment donc osez-vous dire que le Dieu qui tient un compte si exact de tout ce qui nous regarde, n'a pas réfléchi, a parlé au hasard, en nous menaçant de la géhenne? N'allez pas, je vous en conjure, sur de si vaines espérances, vous perdre vous-mêmes, et, avec vous, ceux qui ont foi en vos discours. Si vous vous déliez de nos paroles, interrogez avec soin les Juifs, les Grecs, tous les hérétiques sans exception, et tous, d'une seule voix, vous répondront : Il y aura un jugement et une rétribution. Les hommes ne vous suffisent-ils pas? Interrogez les démons eux-mêmes, et vous entendrez leurs cris : « Pourquoi venez-vous ici nous tourmenter avant le temps? » (Matth. VIII, 29.) Rassemblez toutes ces preuves, et décidez-vous à renoncer aux vains propos, afin de ne pas faire l'expérience qui prouve la réalité de l'enfer; retirez de ces preuves la sagesse qui vous permettra d'échapper à ces tourments, et d'obtenir les biens de la vie future, par la grâce et par la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui appartient, comme au Père, comme au Saint-Esprit, la gloire, la puissance, l'honneur, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

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Kommentar zum Briefe des hl. Paulus an die Römer (BKV)

5.

Laßt uns also nicht darnach fragen, wo die Hölle ist, sondern wie wir ihr entrinnen können! Man darf nicht den Glauben an die zukünftigen Strafen deswegen aufgeben, weil Gott im Diesseits nicht alle straft. Er ist ja barmherzig und langmütig. Er droht deshalb wohl, aber er führt die Drohung nicht sofort aus. „Ich will nicht“, spricht er, „den Tod des Sünders.“ ¹ Gäbe es keinen „Tod des Sünders“, so wäre dies umsonst gesagt. Wohl weiß ich, daß euch nichts mehr zuwider ist, als eine Predigt von der Hölle. Mir aber ist nichts lieber als das. Daß wir doch beim Mittagessen, beim Abendessen, im Bade und überall von der Hölle sprächen! Wir würden dann nicht trauern über die Bitternisse des irdischen Lebens und nicht frohlocken über seine guten Gaben. Was kannst du mir wohl für ein Ungemach nennen? Armut oder Krankheit oder Gefangenschaft oder Körperverstümmelung? Alles das ist zum Lachen im Vergleich mit der Strafe im Jenseits. Wenn du mir auch Menschen nennst, die von Hunger gepeinigt werden, oder solche, die in frühester Jugend blind geworden sind und betteln müssen, so ist das immer noch Wohlsein im Vergleich mit jenen Übeln.

Ja, laßt uns nur beständig von diesen Dingen reden; denn die Erinnerung an die Hölle bewahrt vor dem Fall in dieselbe. Hörst du nicht das Wort des Paulus: „Mit ewiger Strafe werden sie es büßen, verstoßen vom Angesichte des Herrn“? ² Hast du nichts davon gehört, S. d287 was Nero für ein Mensch gewesen, den Paulus „das Geheimnis des Antichrist“ nennt? „Das Geheimnis der Bosheit“, heißt es, „ist bereits in Tätigkeit versetzt.“ ³ Was also? Wird Nero nichts erleiden? Wird der Antichrist nichts erleiden? Nichts der Teufel? So wird also immer der Antichrist sein und auch der Teufel. Denn nicht gestraft, werden sie doch von ihrer Bosheit nicht abstehen.

Nun ja, sagt man, daß es eine Hölle gibt, ist ja jedem klar. Aber nur die Ungläubigen werden ihr verfallen. — Weswegen, sag’ mir? — Weil die Gläubigen ihren Herrn erkannt haben. — Und was folgt daraus? Wenn ihr Leben sündenbefleckt war, so werden sie nur noch schwerere Strafen erleiden als die Ungläubigen. „Die, welche ohne Gesetz gesündigt haben, werden auch ohne Gesetz zugrunde gehen; und die, welche im Gesetze gesündigt haben, werden durch das Gesetz gerichtet werden.“ ⁴ Und: „Der Sklave, welcher den Willen seines Herrn gewußt und nicht ausgeführt hat, wird viele Streiche bekommen“ ⁵. Wenn man über sein Leben keine Rechenschaft abzulegen hat, sondern wenn alles nur so bedeutungslos hingesagt ist, so wird auch der Teufel nicht gestraft werden; denn auch er kennt Gott und viel mehr als viele Menschen. Denn auch alle Teufel kennen ihn, zittern vor ihm und anerkennen ihn als ihren Richter. Wenn man nun von seinem Leben und seinen schlimmen Taten keine Rechenschaft abzulegen braucht, so werden auch sie straflos ausgehen.

Doch nein, so verhält sich die Sache nicht! Täuschet euch nicht, Geliebte! Wenn es keine Hölle gibt, wie werden da die Apostel die zwölf Stämme Israels richten? Wie könnte Paulus sagen: „Wisset ihr nicht, daß wir über Engel zu Gerichte sitzen werden, geschweige denn über Alltagssachen?“ ⁶ Wie hätte Christus sagen können: „Die Männer werden aufstehen und über dieses Geschlecht zu Gerichte sitzen“ ⁷, und wiederum: „Er- S. d288 träglicher wird es Sodoma ergehen am Tage des Gerichtes“? ⁸ Warum spielst du also mit Dingen, die nicht zum Spielen sind? Warum betrügst du dich selbst und täuschest dich? Was kämpfst du an gegen die Menschenliebe Gottes? Denn gerade darum hat Gott die Hölle vorbereitet und droht mit ihr, damit wir uns durch die Furcht davor bessern lassen und nicht hineinstürzen. Wer also von der Hölle nicht geredet wissen will, der tut eigentlich nichts anderes, als daß er durch diesen Trug die Leute in die Hölle hineinstößt und hineinwirft. Falle also denen nicht in den Arm, die für die Tugend arbeiten und bestärke die Schlafenden nicht in ihrer Trägheit! Denn wenn die Mehrzahl der Menschen der Überzeugung wäre, daß es keine Hölle gibt, wie würden sie abstehen von der Sünde? Wo träte da die Gerechtigkeit zutage, ich will nicht sagen beim Vergleich von Sündern mit Gerechten, sondern von Sündern mit Sündern? Warum wird der eine hienieden gestraft, der andere aber, obzwar er dieselben Sünden oder noch viel schlimmere hat, nicht? Wenn es keine Hölle gibt, dann kann man gar keine Antwort geben auf diesen Einwand. Darum bitte ich euch, hört auf mit diesem lächerlichen Gerede und stopft denen den Mund, die euch darin widersprechen! Es wird eine ganz genaue Prüfung auch der geringfügigsten Handlungen stattfinden, sowohl in bezug auf ihre Sündhaftigkeit als auch in bezug auf ihre Verdienstlichkeit. Sogar für lüsterne Blicke werden wir Strafe erleiden, für jedes Scherz- und Schmähwort, für jede Trunkenheit werden wir Rechenschaft geben müssen. Andererseits werden wir auch für die guten Taten Lohn empfangen, für jeden Trunk kalten Wassers, für ein gutes Wort, ja sogar für einen bloßen Seufzer. Denn es heißt: „Mache ein Zeichen auf das Angesicht derer, die da seufzen und klagen!“ ⁹ Wie wagst du also zu sagen, daß Gott, der mit solcher Genauigkeit unsere Handlungen prüft, nur so ohne Ernst mit der Hölle droht? Ich ermahne dich: Richte nicht dich selbst und die, welche dir glauben, mit solchen S. d289 leeren Hoffnungen zugrunde! Wenn du meinen Worten nicht glauben willst, so frage die Juden, die Heiden, die Ketzer alle; wie aus einem Munde werden sie dir antworten: Es gibt ein Gericht, eine Vergeltung. Oder genügen dir Menschen nicht? Dann frage die Teufel, und du wirst sie rufen hören: „Warum bist du gekommen, uns vor der Zeit zu quälen?“ ¹⁰ Das alles fasse zusammen und bringe deine Seele dazu, nicht törichtes Zeug zu schwätzen, damit du nicht die Hölle aus Erfahrung kennen lernst, sondern, zur rechten Einsicht gekommen, imstande bist, ihren Peinen zu entgehen und der Güter im Jenseits teilhaftig zu werden durch die Gnade und Liebe unseres Herrn Jesus Christus, mit welchem dem Vater zugleich mit dem Hl. Geiste sei Ruhm, Herrlichkeit und Ehre jetzt und allezeit bis in Ewigkeit. Amen. S. d290