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Church History

Chapter XXVI. Of Basil of Cæsarea, and Gregory of Nazianzus. ¹

Now Providence opposed Didymus to the Arians at Alexandria. But for the purpose of confuting them in other cities, it raised up Basil of Cæsarea and Gregory of Nazianzus; concerning these it will be reasonable to give a brief account in this place. Indeed the universally prevalent memory of the men would be enough as a token of their fame; and the extent of their knowledge is sufficiently perceptible in their writings. Since, however, the exercise of their talents was of great service to the Church, tending in a high degree to the maintenance of the catholic faith, the nature of my history obliges me to take particular notice of these two persons. If any one should compare Basil and Gregory with one another, and consider the life, morals, and virtues of each, he would find it difficult to decide to which of them he ought to assign the pre-eminence: so equally did they both appear to excel, whether you regard the rectitude of their conduct, or their deep acquaintance with Greek literature and the sacred Scriptures. In their youth they were pupils at Athens of Himerius ² and Prohæresius, ³ the most celebrated sophists of that age: subsequently they frequented the P. 111 school of Libanius ⁴ at Antioch in Syria, where they cultivated rhetoric to the utmost. Having been deemed worthy of the profession of sophistry, they were urged by many of their friends to enter the profession of teaching eloquence; others would have persuaded them to practice law: but despising both these pursuits, they abandoned their former studies, and embraced the monastic life. Having had some slight taste of philosophical science from him who then taught it at Antioch, they procured Origen’s works, and drew from them the right interpretation of the sacred Scriptures; for the fame of Origen was very great and widespread throughout the whole world at that time; after a careful perusal of the writings of that great man, they contended against the Arians with manifest advantage. And when the defenders of Arianism quoted the same author in confirmation, as they imagined, of their own views, these two confuted them, and clearly proved that their opponents did not at all understand the reasoning of Origen. Indeed, although Eunomius, ⁵ who was then their champion, and many others on the side of the Arians were considered men of great eloquence, yet whenever they attempted to enter into controversy with Gregory and Basil, they appeared in comparison with them ignorant and illiterate. Basil being ordained to the office of deacon, was by Meletius, bishop of Antioch, from that rank elevated to the bishopric of Cæsarea in Cappadocia, which was his native country. Thither he therefore hastened, fearing lest these Arian dogmas should have infected the provinces of Pontus; and in order to counteract them, he founded several monasteries, diligently instructed the people in his own doctrines, and confirmed the faith of those whose minds were wavering. Gregory being constituted bishop of Nazianzus, ⁶ a small city of Cappadocia over which his own father had before presided, pursued a course similar to that which Basil took; for he went through the various cities, and strengthened the weak in faith. To Constantinople in particular he made frequent visits, and by his ministrations there, comforted and assured the orthodox believers, wherefore a short time after, by the suffrage of many bishops, he was made bishop of the church at Constantinople. When intelligence of the proceedings of these two zealous and devoted men reached the ears of the emperor Valens, he immediately ordered Basil to be brought from Cæsarea to Antioch; ⁷ where being arraigned before the tribunal of the prefect, that functionary asked him ‘why he would not embrace the emperor’s faith?’ Basil with much boldness condemned the errors of that creed which his sovereign countenanced, and vindicated the doctrine of the homoousion: and when the prefect threatened him with death, ‘Would,’ said Basil, ‘that I might be released from the bonds of the body for the truth’s sake.’ The prefect having exhorted him to reconsider the matter more seriously, Basil is reported to have said, ‘I am the same to-day that I shall be to-morrow: but I wish that you had not changed yourself.’ At that time, therefore, Basil remained in custody throughout the day. It happened, however, not long afterwards that Galates, the emperor’s infant son, was attacked with a dangerous malady, so that the physicians despaired of his recovery; when the empress Dominica, his mother, assured the emperor that she had been greatly disquieted in her dreams by fearful visions, which led her to believe that the child’s illness was a chastisement on account of the ill treatment of the bishop. The emperor after a little reflection sent for Basil, and in order to prove his faith said to him, ‘If the doctrine you maintain is the truth, pray that my son may not die.’ ‘If your majesty should believe as I do,’ replied Basil, ‘and the church should be unified, the child shall live.’ To these conditions the emperor would not agree: ‘God’s will concerning the child will be done then,’ said Basil; as Basil said this the emperor ordered him to be dismissed; the child, however, died shortly after. Such is an epitome of the history of these distinguished ecclesiastics, both of whom have left us many admirable works, some of which Rufinus says he has translated into Latin. Basil had two brothers, Peter and Gregory; the former of whom adopted Basil’s monastic mode of life; while the latter emulated his eloquence in teaching, and completed after his death Basil’s treatise on the Six Days’ Work, which had been left unfinished. He also pronounced at Constantinople the funeral oration of Meletius, bishop of Antioch; and many other orations of his are still extant.

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Kirchengeschichte

Kapitel XXVI. Von Basilius von Cæsarea und Gregor von Nazianzus.

Die Vorsehung stellte Didymus den Arianern in Alexandria gegenüber. Aber um sie in anderen Städten zu widerlegen, hat sie Basilius von Cäsarea und Gregor von Nazianzus erweckt, über die an dieser Stelle kurz berichtet werden soll. Denn das allgemein verbreitete Andenken an diese Männer würde als Zeichen ihres Ruhmes genügen, und der Umfang ihrer Kenntnisse ist in ihren Schriften hinreichend erkennbar. Da aber die Ausübung ihrer Talente der Kirche einen großen Dienst erwies und in hohem Maße zur Erhaltung des katholischen Glaubens beitrug, zwingt mich die Art meiner Geschichte, diese beiden Personen besonders zu erwähnen. Wer Basilius und Gregor miteinander vergleicht und das Leben, die Moral und die Tugenden eines jeden betrachtet, wird sich nur schwer entscheiden können, welchem von ihnen er den Vorzug geben soll: Beide scheinen sich gleichermaßen zu übertreffen, ob man nun die Rechtschaffenheit ihres Verhaltens oder ihre tiefe Vertrautheit mit der griechischen Literatur und den heiligen Schriften betrachtet. In ihrer Jugend waren sie in Athen Schüler von Himerius und Prohæresius, den berühmtesten Sophisten jener Zeit; später besuchten sie die Schule des Libanius in Antiochia in Syrien, wo sie die Rhetorik bis zum Äußersten pflegten. Nachdem sie für würdig befunden worden waren, den Beruf des Sophisten auszuüben, wurden sie von vielen ihrer Freunde gedrängt, den Beruf des Beredsamkeitslehrers zu ergreifen; andere hätten sie überredet, sich als Juristen zu betätigen; aber da sie diese beiden Beschäftigungen verachteten, gaben sie ihre früheren Studien auf und nahmen das Klosterleben an. Nachdem sie von dem, der sie damals in Antiochia lehrte, eine kleine Kostprobe der philosophischen Wissenschaft erhalten hatten, besorgten sie sich die Werke des Origenes und entnahmen ihnen die richtige Auslegung der Heiligen Schrift; denn der Ruhm des Origenes war zu jener Zeit sehr groß und in der ganzen Welt verbreitet; nach sorgfältiger Lektüre der Schriften dieses großen Mannes stritten sie mit offenkundigem Vorteil gegen die Arianer. Und als die Verfechter des Arianismus denselben Autor zitierten, um, wie sie meinten, ihre eigenen Ansichten zu bestätigen, widerlegten die beiden sie und bewiesen deutlich, dass ihre Gegner die Argumentation des Origenes überhaupt nicht verstanden. Obwohl Eunomius, der damals ihr Verfechter war, und viele andere auf der Seite der Arianer als beredte Männer galten, erwiesen sie sich im Vergleich zu Gregor und Basilius als unwissend und ungebildet, wann immer sie versuchten, mit ihnen zu streiten. Basilius, der zum Diakon geweiht worden war, wurde von Meletius, dem Bischof von Antiochien, in das Bistum von Cäsarea in Kappadokien, seiner Heimat, erhoben. Dorthin eilte er, weil er fürchtete, die arianischen Dogmen könnten die Provinzen von Pontus anstecken; um ihnen entgegenzuwirken, gründete er mehrere Klöster, unterwies das Volk eifrig in seinen eigenen Lehren und bestärkte die Unentschlossenen im Glauben. Gregor, der zum Bischof von Nazianzus, einer kleinen Stadt in Kappadokien, ernannt wurde, der sein Vater zuvor vorgestanden hatte, verfolgte einen ähnlichen Kurs wie Basilius; er durchzog die verschiedenen Städte und stärkte die Schwachen im Glauben. Vor allem Konstantinopel besuchte er häufig und tröstete durch seine Dienste dort die rechtgläubigen Gläubigen, weshalb er kurze Zeit später durch die Wahl vieler Bischöfe zum Bischof der Kirche von Konstantinopel ernannt wurde. Als Kaiser Valens von dem Vorgehen dieser beiden eifrigen und hingebungsvollen Männer erfuhr, ließ er Basilius sofort von Cäsarea nach Antiochia bringen, wo er vor das Tribunal des Präfekten gestellt wurde, der ihn fragte, "warum er nicht den Glauben des Kaisers annehmen wolle ". Basilius verurteilte mit großer Kühnheit die Irrtümer des Glaubens, den sein Herrscher befürwortete, und verteidigte die Lehre von derHomoousion; und als der Präfekt ihm mit dem Tod drohte, "wünschte ich ", sagte Basilius, "dass ich um der Wahrheit willen von den Fesseln des Leibes befreit würde ". Nachdem der Präfekt ihn ermahnt hatte, die Sache noch einmal ernsthaft zu überdenken, soll Basilius gesagt haben: "Ich bin heute derselbe, der ich morgen sein werde; aber ich wünschte, du hättest dich nicht verändert. Basilius blieb also den ganzen Tag in Gewahrsam. Es geschah jedoch nicht lange danach, dass Galates, der kleine Sohn des Kaisers, von einer gefährlichen Krankheit befallen wurde, so dass die Ärzte an seiner Genesung verzweifelten; da versicherte die Kaiserin Dominica, seine Mutter, dem Kaiser, dass sie in ihren Träumen durch schreckliche Visionen sehr beunruhigt worden sei, die sie glauben ließen, dass die Krankheit des Kindes eine Strafe wegen der schlechten Behandlung des Bischofs sei. Nach kurzem Nachdenken schickte der Kaiser nach Basilius und sagte zu ihm, um seinen Glauben zu beweisen: "Wenn die Lehre, die du vertrittst, die Wahrheit ist, dann bete, dass mein Sohn nicht stirbt. Wenn Eure Majestät so glauben, wie ich es tue ", antwortete Basilius, "und die Kirche geeint ist, wird das Kind leben. Mit diesen Bedingungen war der Kaiser nicht einverstanden: "Dann wird Gottes Wille bezüglich des Kindes geschehen ", sagte Basilius; als Basilius dies sagte, befahl der Kaiser, ihn zu entlassen; das Kind starb jedoch kurz darauf. Dies ist ein Auszug aus der Geschichte dieser bedeutenden Kirchenmänner, die uns beide viele bewundernswerte Werke hinterlassen haben, von denen Rufinus sagt, er habe einige ins Lateinische übersetzt. Basilius hatte zwei Brüder, Petrus und Gregor, von denen der erste die klösterliche Lebensweise des Basilius übernahm, während der zweite seiner Beredsamkeit in der Lehre nacheiferte und nach seinem Tod Basilius ' Abhandlung über die Sechs-Tage-Arbeit vollendete , die unvollendet geblieben war. Außerdem hielt er in Konstantinopel die Grabrede für Meletius, den Bischof von Antiochia, und viele andere Reden von ihm sind noch erhalten.