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Church History

Chapter XXVIII. Of Novatus and his Followers. The Novatians of Phrygia alter the Time of keeping Easter, following Jewish Usage.

About this time the Novatians ¹ inhabiting Phrygia changed the day for celebrating the Feast of Easter. How this happened I shall state, after first explaining the reason of the strict discipline which is maintained in their church, even to the present day, in the provinces of Phrygia and Paphlagonia. Novatus, ² a presbyter of the Roman Church, separated from it, because Cornelius the bishop received into communion believers who had sacrificed during the persecution which the Emperor Decius ³ had raised against the Church. Having seceded on this account, on being afterwards elevated to the episcopacy by such bishops as entertained similar sentiments, he wrote to all the churches ⁴ that ‘they should not admit to the sacred mysteries those who had sacrificed; but exhorting them to repentance, leave the pardoning of their offense to God, who has the power to forgive all sin.’ Receiving such letters, the parties in the various provinces, to whom they were addressed, acted according to their several dispositions and judgments. As he asked that they should not receive to the sacraments those who after baptism had committed any deadly sin ⁵ this appeared to some a cruel and merciless course: but others received the rule as just and conducive to the maintenance of discipline, and the promotion of greater devotedness of life. In the midst of the agitation of this question, letters arrived from Cornelius the bishop, promising indulgence to delinquents after baptism. Thus as these two persons wrote contrary to one another, and each confirmed his own procedure by the testimony of the Divine word, as it usually happens, every one identified himself with that view which favored his previous habits and inclinations. Those who had pleasure in sin, encouraged by the license then granted them, took occasion from it to revel in every species of criminality. Now the Phrygians appear to be more temperate than other nations, and are seldom guilty of swearing. The Scythians, on the other hand, and the Thracians, are naturally of a very irritable disposition: while the inhabitants of the East are addicted to sensual pleasures. But the Paphlagonians and Phrygians are prone to neither of these vices; nor are the sports of the circus and theatrical exhibitions in much estimation among them even to the present day. And for this reason, it seems to me, these people, as well as others of the same character, so readily assented to the letters then written by Novatus. Fornication and adultery are regarded among them as the grossest enormities: and it is well known that there is no race of men on the face of the earth who more rigidly govern their passions in this respect than the Phrygians and Paphlagonians. The same reason I think had force with those who dwelt in the West and followed Novatus. Yet although for the sake of stricter discipline Novatus became a separatist, P. 113 he made no change in the time of keeping Easter, ⁶ but invariably observed the practice that obtained in the Western churches. For they celebrate this feast after the equinox, according to the usage which had of old been delivered to them when first they embraced Christianity. He himself indeed afterwards suffered martyrdom in the reign of Valerian, ⁷ during the persecution which was then raised against the Christians. But those in Phrygia ⁸ who are named after him Novatians, about this period changed the day of celebrating Easter, being averse to communion with other Christians even on this occasion. This was effected by means of a few obscure bishops of that sect convening a Synod at the village of Pazum, which is situated near the sources of the river Sangarius; for there they framed a canon appointing its observance on the same day as that on which the Jews annually keep the feast of Unleavened Bread. An aged man, who was the son of a presbyter, and had been present with his father at this Synod, gave us our information on this matter. But both Agelius, bishop of the Novatians at Constantinople, and Maximus of Nicæa, as also the bishops of Nicomedia and Cotyæum, were absent, although the ecclesiastical affairs of the Novatians were for the most part under the control of these bishops. How the church of the Novatians soon after was divided into two parties in consequence of this Synod, shall be related in its proper course: ⁹ but we must now notice what took place about the same time in the Western parts.

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Kirchengeschichte

Kapitel XXVIII. Von Novatus und seinen Anhängern. Die Novatianer von Phrygien ändern die Osterzeit nach jüdischem Brauch.

Um diese Zeit änderten die Novatianer, die in Phrygien lebten, den Tag, an dem sie das Osterfest feierten. Wie es dazu kam, will ich erklären, nachdem ich zunächst den Grund für die strenge Disziplin erläutert habe, die in ihrer Kirche in den Provinzen Phrygien und Paphlagonien bis zum heutigen Tag aufrechterhalten wird. Novatus, ein Presbyter der römischen Kirche, trennte sich von ihr, weil Cornelius, der Bischof, Gläubige in die Gemeinschaft aufnahm, die während der Verfolgung, die Kaiser Decius gegen die Kirche angestrengt hatte, geopfert hatten. Nachdem er sich aus diesem Grund abgespalten hatte, schrieb er, nachdem er später von Bischöfen, die ähnliche Ansichten vertraten, zum Bischofsamt erhoben worden war, an alle Kirchen, sie sollten diejenigen, die geopfert hatten, nicht zu den heiligen Mysterien zulassen, sondern sie zur Buße ermahnen und die Vergebung ihrer Vergehen Gott überlassen, der die Macht hat, alle Sünden zu vergeben ". Als die Parteien in den verschiedenen Provinzen, an die sie gerichtet waren, solche Briefe erhielten, handelten sie nach ihren jeweiligen Veranlagungen und Urteilen. Da er darum bat, diejenigen nicht zu den Sakramenten zuzulassen, die nach der Taufe eine Todsünde begangen hatten, erschien dies einigen als grausame und unbarmherzige Maßnahme; andere aber nahmen die Regel als gerecht und förderlich für die Aufrechterhaltung der Disziplin und die Förderung einer größeren Hingabe des Lebens an. Mitten in der Erregung dieser Frage trafen Briefe des Bischofs Cornelius ein, in denen er den Sündern nach der Taufe Ablass versprach. Da also diese beiden Personen gegensätzlich schrieben und jeder sein eigenes Vorgehen durch das Zeugnis des göttlichen Wortes bestätigte, wie es gewöhnlich geschieht, identifizierte sich jeder mit der Ansicht, die seine bisherigen Gewohnheiten und Neigungen begünstigte. Diejenigen, die Freude an der Sünde hatten, nahmen, ermutigt durch die ihnen damals gewährte Freiheit, diese zum Anlass, in jeder Art von Kriminalität zu schwelgen. Die Phryger scheinen gemäßigter zu sein als andere Völker und fluchen nur selten, die Skythen und Thraker dagegen sind von Natur aus sehr reizbar, während die Bewohner des Ostens den Sinnesfreuden verfallen sind. Die Paphlagonier und Phryger aber neigen zu keinem dieser Laster, und auch die Zirkusspiele und Theateraufführungen sind bei ihnen bis heute nicht sehr beliebt. Und aus diesem Grund, so scheint mir, haben diese Leute, wie auch andere von gleichem Charakter, den damaligen Briefen des Novatus so bereitwillig zugestimmt. Unzucht und Ehebruch gelten bei ihnen als die gröbsten Ungeheuerlichkeiten, und es ist bekannt, dass es auf der ganzen Welt kein Volk gibt, das seine Leidenschaften in dieser Hinsicht strenger beherrscht als die Phryger und Paphlagonier. Derselbe Grund war, wie ich glaube, bei denen, die im Westen wohnten und Novatus folgten, von Bedeutung. Doch obwohl Novatus um einer strengeren Disziplin willen zum Separatisten wurde, änderte er nichts an der Zeit, in der er Ostern feierte, sondern hielt sich stets an die Praxis, die in den westlichen Kirchen herrschte. Denn sie feierten dieses Fest nach der Tagundnachtgleiche, gemäß dem Brauch, der ihnen von alters her überliefert worden war, als sie zuerst das Christentum annahmen. Er selbst erlitt später unter Valerian den Märtyrertod während der Verfolgung, die damals gegen die Christen geführt wurde. Aber die nach ihm benannten Novatianer in Phrygien änderten um diese Zeit den Tag, an dem sie Ostern feierten, da sie auch bei dieser Gelegenheit keine Gemeinschaft mit anderen Christen haben wollten. Dies geschah durch einige obskure Bischöfe dieser Sekte, die eine Synode in dem Dorf Pazum einberiefen, das in der Nähe der Quellen des Flusses Sangarius liegt; denn dort verfassten sie einen Kanon, der das Osterfest auf denselben Tag festlegte, an dem die Juden alljährlich das Fest der ungesäuerten Brote feiern. Ein alter Mann, der Sohn eines Presbyters, der mit seinem Vater auf dieser Synode anwesend war, gab uns darüber Auskunft. Aber sowohl Agelius, der Bischof der Novatianer in Konstantinopel, als auch Maximus von Nicäa und die Bischöfe von Nicomedia und Cotyæum waren nicht anwesend, obwohl die kirchlichen Angelegenheiten der Novatianer größtenteils unter der Kontrolle dieser Bischöfe standen. Wie die Kirche der Novatianer bald darauf infolge dieser Synode in zwei Parteien gespalten wurde, soll im weiteren Verlauf erzählt werden; doch müssen wir nun beachten, was sich um dieselbe Zeit im Westen ereignete.