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Church History

Chapter XXXI. Death of Valentinian.

The Sarmatæ after this having made incursions into the Roman territories, the emperor marched against them with a numerous army but when the barbarians understood the formidable nature of this expedition, they sent an embassy to him to sue for peace on certain conditions. As the ambassadors were introduced to the emperor’s presence, and appeared to him to be not very dignified fellows, he enquired whether all the Sarmatæ were such as these? As they replied that the noblest personages of their whole nation had come to him, Valentinian became excessively enraged, and exclaimed with great vehemence, that ‘the Roman empire was indeed most wretched in devolving upon him at a time when a nation of such despicable barbarians, not content with being permitted to exist in safety within their own limits, dared to take up arms, invade the Roman territories, and break forth into open war.’ The violence of his manner and utterance of these words was so great, that all his veins were opened by the effort, and all the arteries ruptured; and from the quantity of blood which thereupon gushed forth he died. This occurred at Bergition Castle, after Gratian’s third consulate ¹ in conjunction with Equitius, on the seventeenth day of November, Valentinian having lived fifty-four years and reigned thirteen. Upon the decease of Valentinian, six days after his death the army in Italy proclaimed his son Valentinian, then a young child, emperor, at Acincum, a city of Italy. ² When this was announced to the other two emperors, they were displeased, not because the brother of the one and the nephew of the other had been declared emperor, but because the military presumed to proclaim him without consulting them, whom they themselves wished to have proclaimed. They both, however, ratified the transaction, and thus was Valentinian the younger seated on his father’s throne. Now this Valentinian was born of Justina, whom Valentinian the elder married while Severa his former wife was alive, under the following circumstances. Justus the father of Justina, who had been governor of Picenum under the reign of Constantius, had a dream in which he seemed to himself to bring forth the imperial purple out of his right side. When this dream had been told to many persons, it at length came to the knowledge of Constantius, who conjecturing it to be a presage that a descendant of Justus would become emperor, caused him to be assassinated. Justina being thus bereft of her father, still continued a virgin. Some time after she became known to Severa, wife of the emperor Valentinian, and had frequent intercourse with the empress, until their intimacy at length grew to such an extent that they were accustomed to bathe together. When Severa saw Justina in the bath she was greatly struck with the beauty of the virgin, and spoke of her to the emperor; saying that the daughter of Justus was so lovely a creature, and possessed of such symmetry of form, that she herself, though a woman, was altogether charmed with her. The emperor, treasuring this description by his wife in his own mind, considered with himself how he could espouse Justina, without repudiating Severa, as she had borne him Gratian, whom he had created Augustus a little while before. He accordingly framed a law, and caused it to be published throughout all the cities, by which any man was permitted to have two lawful wives. ³ The law was promulgated and he married Justina, by whom he had Valentinian the younger, and three daughters, Justa, Grata, and Galla; the two former of these remained virgins: but Calla was afterwards married to the emperor Theodosius the Great, who had by her a daughter named Placidia. For that prince had Arcadius and Honorius by Flaccilla his former wife: we shall however enter into particulars respecting Theodosius and his sons in the proper place. ⁴

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Kirchengeschichte

Kapitel XXXI. Tod von Valentinian.

Nachdem die Sarmaten in die römischen Gebiete eingedrungen waren, marschierte der Kaiser mit einem großen Heer gegen sie, aber als die Barbaren die Furchtbarkeit dieser Expedition erkannten, schickten sie eine Botschaft zu ihm, um unter bestimmten Bedingungen um Frieden zu bitten. Als die Gesandten dem Kaiser vorgestellt wurden und ihm nicht sehr würdig erschienen, erkundigte er sich, ob alle Sarmaten so seien wie diese? Als sie antworteten, dass die edelsten Persönlichkeiten ihres ganzen Volkes zu ihm gekommen seien, geriet Valentinian in äußerste Wut und rief mit großer Heftigkeit aus, dass "das römische Reich in der Tat höchst unglücklich sei, dass es ihm zu einer Zeit anvertraut wurde, in der ein Volk so verachtenswerter Barbaren, die sich nicht damit begnügten, in ihren eigenen Grenzen in Sicherheit leben zu dürfen, es wagten, zu den Waffen zu greifen, in die römischen Gebiete einzudringen und in einen offenen Krieg auszubrechen. Die Heftigkeit, mit der er diese Worte aussprach, war so groß, dass alle seine Adern durch die Anstrengung geöffnet wurden und alle Arterien zerrissen; und an der Menge des Blutes, die daraufhin heraussprudelte, starb er. Dies geschah auf der Burg Bergition nach dem dritten Konsulat Gratians in Verbindung mit Equitius am siebzehnten November, nachdem Valentinian vierundfünfzig Jahre gelebt und dreizehn Jahre regiert hatte. Nach dem Tod Valentinians proklamierte das Heer in Italien sechs Tage nach seinem Tod seinen Sohn Valentinian, der noch ein kleines Kind war, in Acincum, einer Stadt in Italien, zum Kaiser. Als dies den beiden anderen Kaisern mitgeteilt wurde, waren sie nicht erfreut, weil der Bruder des einen und der Neffe des anderen zum Kaiser erklärt worden war, sondern weil die Militärs sich anmaßten, ihn ohne Rücksprache mit ihnen zu proklamieren, den sie selbst proklamiert haben wollten. Sie ratifizierten jedoch beide den Vorgang, und so wurde Valentinian der Jüngere auf den Thron seines Vaters gesetzt. Dieser Valentinian wurde von Justina geboren, die Valentinian der Ältere noch zu Lebzeiten seiner früheren Frau Severa geheiratet hatte, und zwar unter den folgenden Umständen. Justus, der Vater von Justina, der unter Constantius Statthalter von Picenum gewesen war, hatte einen Traum, in dem es ihm schien, als würde er den kaiserlichen Purpur aus seiner rechten Seite hervorbringen. Nachdem dieser Traum vielen Menschen erzählt worden war, erfuhr Constantius davon. Er hielt ihn für eine Vorahnung, dass ein Nachkomme des Justus Kaiser werden würde, und ließ ihn ermorden. Justina, die so ihres Vaters beraubt wurde, blieb weiterhin Jungfrau. Nach einiger Zeit lernte sie Severa, die Frau des Kaisers Valentinian, kennen und verkehrte häufig mit der Kaiserin, bis ihre Intimität schließlich so weit ging, dass sie gemeinsam zu baden pflegten. Als Severa Justina im Bad sah, war sie von der Schönheit der Jungfrau sehr beeindruckt und sprach zum Kaiser über sie. Sie sagte, die Tochter des Justus sei ein so schönes Geschöpf und besitze eine so symmetrische Form, dass sie selbst, obwohl sie eine Frau sei, ganz entzückt von ihr sei. Der Kaiser, der sich diese Beschreibung seiner Frau zu Herzen nahm, überlegte, wie er Justina heiraten könnte, ohne Severa zu verleugnen, da sie ihm Gratian geboren hatte, den er kurz zuvor zum Augustus ernannt hatte. Er verfasste daher ein Gesetz und ließ es in allen Städten veröffentlichen, wonach jeder Mann zwei rechtmäßige Ehefrauen haben durfte. Das Gesetz wurde verkündet, und er heiratete Justina, von der er Valentinian den Jüngeren und drei Töchter, Justa, Grata und Galla, hatte; die beiden ersteren blieben Jungfrauen; Calla aber wurde später mit dem Kaiser Theodosius dem Großen verheiratet, der von ihr eine Tochter namens Placidia hatte. Denn dieser Fürst hatte Arcadius und Honorius von Flaccilla, seiner früheren Frau; wir werden jedoch auf die Einzelheiten von Theodosius und seinen Söhnen an der richtigen Stelle eingehen.