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Church History

Chapter XXIX. Nestorius of Antioch promoted to the See of Constantinople. His Persecution of the Heretics.

After the death of Sisinnius, on account of the spirit of ambitious rivalry displayed by the ecclesiastics of Constantinople, the emperors resolved that none of that church should fill the vacant bishopric, notwithstanding the fact that many eagerly desired to have Philip ordained, and no less a number were in favor of the election of Proclus. They therefore sent for a stranger ¹ from Antioch, whose name was Nestorius, ² a native of Germanicia, ³ distinguished for his excellent voice and fluency of speech; qualifications which they judged important for the instruction of the people. After three months had elapsed therefore, Nestorius was brought from Antioch, being greatly lauded by some for his temperance: but what sort of a disposition he was of in other respects, those who possessed any discernment were able to perceive from his first sermon. Being ordained on the 10th of April, under the consulate of Felix and Taurus, ⁴ he immediately uttered those famous words, before all the people, in addressing the emperor, ‘Give me, my prince, the earth purged of heretics, and I will give you heaven as a recompense. Assist me in destroying heretics, and I will assist you in vanquishing the Persians.’ ⁵ Now although these utterances were extremely gratifying to some of the multitude, who cherished a senseless antipathy to the very name of heretic; yet those, as I have said, who were skillful in predicating a man’s character from his expressions, did not fail to detect his levity of mind, and violent and vainglorious temperament, inasmuch as he had burst forth into such vehemence without being able to contain himself for even the shortest space of time; and to use the proverbial phrase, ‘before he had tasted the water of the city,’ showed himself a furious persecutor. Accordingly on the fifth day after his ordination, having determined to demolish a chapel in which the Arians were accustomed to perform their devotions privately, he drove these people to desperation; for when they saw the work of destruction going forward in their chapel, they threw fire into it, and the fire spreading on all sides reduced many of the adjacent buildings also to ashes. A tumult accordingly arose on account of this throughout the city, and the Arians burning to revenge themselves, made preparations for that purpose: but God the Guardian of the city suffered not the mischief to gather to a climax. From that time, however, they branded Nestorius as an ‘incendiary,’ and it was not only the heretics who did this, but those also of his own faith. For he could not rest, but seeking every means of harassing those who embraced not his own sentiments, he continually disturbed the public tranquillity. He annoyed the Novatians also, being incited to jealousy because Paul their bishop was everywhere respected for his piety; but the emperor by his admonitions checked his fury. With what calamities he visited the Quartodecimans throughout Asia, Lydia, and Caria, and what multitudes perished in a popular tumult of which he was the cause at Miletus and Sardis, I think proper to pass by in silence. What punishment he suffered for all these enormities, and for that unbridled license of speech in which he indulged himself, I shall mention somewhat later. ⁶

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Kirchengeschichte

Kapitel XXIX. Nestorius von Antiochien wird auf den Stuhl von Konstantinopel berufen. Seine Verfolgung der Häretiker.

Nach dem Tod des Sisinnius beschlossen die Kaiser aufgrund der ehrgeizigen Rivalität der Geistlichen von Konstantinopel, dass niemand aus dieser Kirche das vakante Bischofsamt besetzen sollte, obwohl viele die Weihe von Philippus wünschten und nicht weniger für die Wahl von Proclus eintraten. Sie ließen daher einen Fremden aus Antiochia kommen, der Nestorius hieß, aus Germanien stammte und sich durch seine ausgezeichnete Stimme und seine fließende Rede auszeichnete; Eigenschaften, die sie für die Unterweisung des Volkes für wichtig hielten. Nachdem also drei Monate vergangen waren, wurde Nestorius aus Antiochia herbeigeholt und von einigen wegen seiner Mäßigung sehr gelobt; aber was für eine Veranlagung er in anderer Hinsicht hatte, konnten diejenigen, die ein gewisses Urteilsvermögen besaßen, schon an seiner ersten Predigt erkennen. Als er am 10. April unter dem Konsulat von Felix und Taurus geweiht wurde, sprach er sofort vor dem ganzen Volk die berühmten Worte an den Kaiser: "Gib mir, mein Fürst, die von Ketzern gereinigte Erde, und ich werde dir den Himmel zum Lohn geben. Helft mir, die Ketzer zu vernichten, und ich werde euch helfen, die Perser zu besiegen ". Diese Äußerungen waren zwar für einen Teil der Menge, die eine sinnlose Abneigung gegen den Namen "Ketzer " hegte, äußerst erfreulich; Doch diejenigen, die, wie gesagt, den Charakter eines Menschen aus seinen Äußerungen zu erkennen wussten, erkannten sofort seine Leichtfertigkeit und sein gewalttätiges und hochmütiges Temperament, denn er hatte sich in eine solche Heftigkeit hineingesteigert, dass er sich nicht einmal für eine kurze Zeit zurückhalten konnte; und, um das sprichwörtliche Wort zu gebrauchen, "bevor er das Wasser der Stadt gekostet hatte ", zeigte er sich als wütender Verfolger. So beschloss er am fünften Tag nach seiner Weihe, eine Kapelle abzureißen, in der die Arianer ihre Andachten privat zu verrichten pflegten, und trieb diese zur Verzweiflung; denn als sie sahen, dass das Werk der Zerstörung in ihrer Kapelle vor sich ging, warfen sie Feuer hinein, und das Feuer, das sich nach allen Seiten ausbreitete, legte auch viele der angrenzenden Gebäude in Asche. Daraufhin entstand in der ganzen Stadt ein Aufruhr, und die Arianer brannten darauf, sich zu rächen, und trafen entsprechende Vorbereitungen; aber Gott, der Hüter der Stadt, ließ nicht zu, dass sich das Unheil zu einem Höhepunkt steigerte. Von da an aber brandmarkten sie Nestorius als "Aufwiegler ", und das taten nicht nur die Häretiker, sondern auch die seines eigenen Glaubens. Denn er konnte nicht ruhen, sondern suchte jedes Mittel, um diejenigen zu schikanieren, die nicht seiner Meinung waren, und störte ständig die öffentliche Ruhe. Er ärgerte auch die Novatianer, die er zur Eifersucht anstachelte, weil ihr Bischof Paulus überall wegen seiner Frömmigkeit geachtet wurde; aber der Kaiser zügelte seinen Zorn durch seine Ermahnungen. Mit welchem Unheil er die Quartodekimaner in ganz Asien, Lydien und Karien heimsuchte und welche Scharen in einem Volksaufruhr, dessen Ursache er war, in Milet und Sardes umkamen, halte ich für angemessen, darüber zu schweigen. Welche Strafe er für all diese Ungeheuerlichkeiten und für die ungezügelte Redefreiheit, der er sich hingab, erlitt, werde ich etwas später erwähnen.