CHAPITRE XXV.

CONTRE LES LETTRES DE PÉTILIEN. — TROIS LIVRES.

Avant d’achever les livres sur la Trinité et les livres du Commentaire littéral sur la Genèse, il me fallut d’urgence répondre aux lettres de Pétilien le donatiste, qui attaquait l’Eglise catholique: je n’y mis pas de retard et j’écrivis trois volumes. Dans le premier je répondis avec autant de promptitude et de vérité qu’il me fut possible, à la première partie de la lettre qu’il avait adressée à ses partisans et qui n’était pas encore parvenue tout entière entre nos mains : cette première partie est très-courte. La réponse est aussi une lettre adressée à nos coreligionnaires, mais elle a trouvé place parmi nos livres, parce que les deux autres parties de la même discussion sont des livres. En effet, quand dans la suite nous avons eu la lettre tout entière, j’y ai répondu avec autant de diligence et d’exactitude qu’à Faustus le manichéen; c’est-à-dire que j’ai inséré sous son nom ses paroles, article par article, et que j’y ai adapté dans le même ordre mes propres réponses. Ma réfutation, avant que j’eusse trouvé toute sa lettre, parvint à Pétilien; il en fut fort irrité, et, s’efforçant de répliquer, il dit contre moi tout ce qui lui plut, mais il n’aborda aucunement le fond du débat; on pouvait très-aisément s’en convaincre en rapprochant nos deux écrits; cependant j’ai eu soin de le démontrer moi-même pour les esprits moins avancés. Et c’est ainsi que mon troisième livre a été ajouté à l’oeuvre.

Le premier livre de cet ouvrage commence ainsi: «Vous savez que nous avons souvent voulu; » le second: « Dans la première partie de la lettre de Pétilien; » et le troisième : «J’ai lu votre lettre, Pétilien. »