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Les confessions de Saint Augustin

CHAPITRE XXIII. DE QUI L’HOMME SPIRITUEL PEUT JUGER (Gen. I, 26)

33. Or, « l’homme spirituel juge de tout, » et c’est ce que l’Ecriture appelle avoir puissance sur les poissons de la mer, les oiseaux du ciel, les animaux domestiques et sauvages, sur toute la terre, sur tout ce qui rampe à sa surface. Et, cette puissance, il l’exerce par cette intelligence qui le rend capable de pénétrer « ce qui est de l’Esprit de Dieu ( I Cor. II, 14). » « Déchu de la gloire, par défaut d’intelligence, n’est-il pas descendu au rang des brutes, ne leur est-il pas devenu semblable ( Ps. XLVIII, 13) ? »

Et nous, mon Dieu, nous, enfants de la grâce dans votre Eglise, « nous, votre ouvrage, créés dans les bonnes œuvres ( Ephés. II, 10), » nous sommes juges spirituels, soit que nous ayons l’autorité selon l’esprit, soit que nous obéissions spirituellement. « Vous avez fait l’homme mâle et femelle; » et il en est ainsi dans la création de votre grâce, où cependant il n’y a plus ni mâle ni femelle, suivant le sexe corporel; ni Juif ni Grec, ni libre ni esclave(Galat. III, 28). Et ces hommes de l’esprit, soit qu’ils commandent, soit qu’ils obéissent, sont juges spirituels I Cor. II, 15). Mais leur jugement ne s’exerce pas sur les pensées spirituelles qui brillent au firmament. Il ne leur appartient pas de prononcer sur une autorité si sublime; de s’élever en juges de votre livre saint, lors même que des ombres y voilent la lumière. Car nous lui devons la soumission de notre intelligence, et une ferme assurance dans la rectitude et la vérité de toute lettre close à nos yeux. L’homme, « même spirituel, et renouvelé dans la connaissance de Dieu, selon l’image du Créateur (Coloss. III, 10), » doit être l’observateur et non pas le juge de la loi ( Jacq. IV, 11).

Son jugement ne va pas non plus à discerner les hommes de l’esprit des hommes de la chair, s’il ne les connaît par leurs oeuvres, comme « l’arbre se connaît par son fruit ( Math. VII, 20). » Votre regard seul les voit, mon Dieu; vous les connaissez déjà, Seigneur, et vous les aviez déjà distingués; vous les aviez appelés dans le secret de votre conseil, avant même de créer le firmament.

Quoique spirituel, il ne juge pas non plus des générations turbulentes du siècle. « Pourquoi jugerait-il ceux de dehors ( I Cor. V, 12), » puisqu’il ignore quels sont dans ce nombre les élus appelés à goûter un jour la douceur de votre grâce, et les âmes qui doivent demeurer éternellement dans l’amertume de l’impiété ?

34. Ainsi donc, en formant l’homme à votre image, vous ne lui avez donné puissance ni sur les astres du ciel, ni sur le ciel secret, ni sur ce jour, ni sur cette nuit, que vous avez nommés avant la création, ni sur cette réunion des eaux qui s’appelle la mer; il n’a reçu puissance que sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur tous les animaux, sur toute la terre, sur tout ce qui rampe à sa surface.

Il juge, il approuve ou condamne ce qu’il trouve bien ou mal, et dans la solennité du sacrement initiateur qui consacre à votre service ceux que votre miséricorde a pêchés au fond des eaux; et dans ce banquet sacré où le mystique poisson, tiré du fond de l’abîme, est servi pour- nourrir la terre ; et dans les discours, dans les paroles, oiseaux fidèles, qui volent sous le firmament de l’autorité des saintes Ecritures ; interprétations, expositions, discussions, controverses, bénédictions, prières, que les lèvres prononcent en formules sonores, afin que le peuple puisse répondre ainsi soit-il! L’abîme du siècle, et la cécité de cette chair qui n’a pas d’yeux pour voir les pensées, telle est la cause de l’emploi des sons et du bruit dont on frappe les oreilles. Et voilà comment ces oiseaux qui se multiplient sur la terre sont néanmoins originaires des eaux.

L’homme spirituel juge encore, approuve ou condamne ce qu’il trouve bien ou mal, dans les oeuvres, dans les moeurs des fidèles; il juge des aumônes comme des fruits de la terre; il juge de l’âme vivante qui sait, par la charité, les jeûnes, et les pieuses pensées apprivoiser ses passions; il juge de tout ce qui se produit par des effets sensibles ; il est juge enfin, là où il a le pouvoir de corriger et de reprendre.

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The Confessions of St. Augustin In Thirteen Books

Chapter XXIII.--That to Have Power Over All Things (Ver. 26) is to Judge Spiritually of All.

33. But that he judgeth all things answers to his having dominion over the fish of the sea, and over the fowls of the air, and over all cattle and wild beasts, and over all the earth, and over every creeping thing that creepeth upon the earth. For this he doth by the discernment of his mind, whereby he perceiveth the things "of the Spirit of God;" ¹ whereas, otherwise, man being placed in honour, had no understanding, and is compared unto the brute beasts, and is become like unto them. ² In Thy Church, therefore, O our God, according to Thy grace which Thou hast accorded unto it, since we are Thy workmanship created in good works, ³ there are not only those who are spiritually set over, but those also who are spiritually subjected to those placed over them; for in this manner hast Thou made man, male and female, ⁴ in Thy grace spiritual, where, according to the sex of body, there is not male and female, because neither Jew nor Greek, nor bond nor free. ⁵ Spiritual persons, therefore, whether those that are set over, or those who obey, judge spiritually; not of that spiritual knowledge which shines in the firmament, for they ought not to judge as to an authority so sublime, nor doth it behove them to judge of Thy Book itself, although there be something that is not clear therein; because we submit our understanding unto it, and esteem as certain that even that which is shut up from our sight is rightly and truly spoken. ⁶ For thus man, although now spiritual and renewed in the knowledge of God after His image that created him, ought yet to be the "doer of the law, not the judge." ⁷ Neither doth he judge of that distinction of spiritual and carnal men, who are known to Thine eyes, O our God, and have not as yet made themselves manifest unto us by works, that by their fruits we may know them; ⁸ but Thou, O Lord, dost already know them, and Thou hast divided and hast called them in secret, before the firmament was made. Nor doth that man, though spiritual, judge the restless people of this world; for what hath he to do to judge them that are without, ⁹ knowing not which of them may afterwards come into the sweetness of Thy grace, and which continue in the perpetual bitterness of impiety?

34. Man, therefore, whom Thou hast made after Thine own image, received not dominion over the lights of heaven, nor over the hidden heaven itself, nor over the day and the night, which Thou didst call before the foundation of the heaven, nor over the gathering together of the waters, which is the sea; but he received dominion over the fishes of the sea, and the fowls of the air, and over all cattle, and over all the earth, and over all creeping things which creep upon the earth. For He judgeth and approveth what He findeth right, but disapproveth what He findeth amiss, whether in the celebration of those sacraments by which are initiated those whom Thy mercy searches out in many waters; or in that in which the Fish ¹⁰ Itself is exhibited, which, being raised from the deep, the devout earth feedeth upon; or in the signs and expressions of words, subject to the authority of Thy Book,--such signs as burst forth and sound from the mouth, as it were flying under the firmament, by interpreting, expounding, discoursing, disputing, blessing, calling upon Thee, so that the people may answer, Amen. The vocal pronunciation of all which words is caused by the deep of this world, and the blindness of the flesh, by which thoughts cannot be seen, so that it is necessary to speak aloud in the ears; thus, although flying fowls be multiplied upon the earth, yet they derive their beginning from the waters. The spiritual man judgeth also by approving what is right and reproving what he finds amiss in the works and morals of the faithful, in their alms, as if in "the earth bringing forth fruit;" and he judgeth of the "living soul," rendered living by softened affections, in chastity, in fastings, in pious thoughts; and of those things which are perceived through the senses of the body. For it is now said, that he should judge concerning those things in which he has also the power of correction.