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The Confessions of St. Augustin In Thirteen Books

Chapter XXIII.--That to Have Power Over All Things (Ver. 26) is to Judge Spiritually of All.

33. But that he judgeth all things answers to his having dominion over the fish of the sea, and over the fowls of the air, and over all cattle and wild beasts, and over all the earth, and over every creeping thing that creepeth upon the earth. For this he doth by the discernment of his mind, whereby he perceiveth the things "of the Spirit of God;" ¹ whereas, otherwise, man being placed in honour, had no understanding, and is compared unto the brute beasts, and is become like unto them. ² In Thy Church, therefore, O our God, according to Thy grace which Thou hast accorded unto it, since we are Thy workmanship created in good works, ³ there are not only those who are spiritually set over, but those also who are spiritually subjected to those placed over them; for in this manner hast Thou made man, male and female, ⁴ in Thy grace spiritual, where, according to the sex of body, there is not male and female, because neither Jew nor Greek, nor bond nor free. ⁵ Spiritual persons, therefore, whether those that are set over, or those who obey, judge spiritually; not of that spiritual knowledge which shines in the firmament, for they ought not to judge as to an authority so sublime, nor doth it behove them to judge of Thy Book itself, although there be something that is not clear therein; because we submit our understanding unto it, and esteem as certain that even that which is shut up from our sight is rightly and truly spoken. ⁶ For thus man, although now spiritual and renewed in the knowledge of God after His image that created him, ought yet to be the "doer of the law, not the judge." ⁷ Neither doth he judge of that distinction of spiritual and carnal men, who are known to Thine eyes, O our God, and have not as yet made themselves manifest unto us by works, that by their fruits we may know them; ⁸ but Thou, O Lord, dost already know them, and Thou hast divided and hast called them in secret, before the firmament was made. Nor doth that man, though spiritual, judge the restless people of this world; for what hath he to do to judge them that are without, ⁹ knowing not which of them may afterwards come into the sweetness of Thy grace, and which continue in the perpetual bitterness of impiety?

34. Man, therefore, whom Thou hast made after Thine own image, received not dominion over the lights of heaven, nor over the hidden heaven itself, nor over the day and the night, which Thou didst call before the foundation of the heaven, nor over the gathering together of the waters, which is the sea; but he received dominion over the fishes of the sea, and the fowls of the air, and over all cattle, and over all the earth, and over all creeping things which creep upon the earth. For He judgeth and approveth what He findeth right, but disapproveth what He findeth amiss, whether in the celebration of those sacraments by which are initiated those whom Thy mercy searches out in many waters; or in that in which the Fish ¹⁰ Itself is exhibited, which, being raised from the deep, the devout earth feedeth upon; or in the signs and expressions of words, subject to the authority of Thy Book,--such signs as burst forth and sound from the mouth, as it were flying under the firmament, by interpreting, expounding, discoursing, disputing, blessing, calling upon Thee, so that the people may answer, Amen. The vocal pronunciation of all which words is caused by the deep of this world, and the blindness of the flesh, by which thoughts cannot be seen, so that it is necessary to speak aloud in the ears; thus, although flying fowls be multiplied upon the earth, yet they derive their beginning from the waters. The spiritual man judgeth also by approving what is right and reproving what he finds amiss in the works and morals of the faithful, in their alms, as if in "the earth bringing forth fruit;" and he judgeth of the "living soul," rendered living by softened affections, in chastity, in fastings, in pious thoughts; and of those things which are perceived through the senses of the body. For it is now said, that he should judge concerning those things in which he has also the power of correction.

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Bekenntnisse

23. Worüber urteilt der geistige Mensch? (Nach Gen. 1, 2).

Daß er aber alles richtet, heißt, daß er Gewalt hat über die Fische des Meeres und die Vögel des Himmels, über alle zahmen und wilden Tiere, über die ganze Erde und alles Gewürm, „das da über die Erde kreucht“. Dies nämlich lehrt ihn die Erkenntnis des Geistes, durch den „er vernimmt, was des Geistes Gottes ist“¹. Sonst „hat ja der Mensch seine bevorzugte Stellung nicht erkannt; er hat sich den unvernünftigen Tieren gleichgestellt und ist ihnen ähnlich geworden“². Darum gibt es in deiner Kirche, o Herr, unser Gott, kraft der Gnade, die du ihr verliehen - sind wir ja „dein Gebilde und zu guten Werken geschaffen!“³ -, nicht nur solche, die deine Kirche nach deinem Geiste leiten, sondern auch solche, die diesen Leitern in geistiger Weise untertan S. 363 sind. So hast du ja auch den Menschen im Reiche deiner Gnade als Mann und Weib geschaffen, wo es dem körperlichen Geschlechte nach weder Mann noch Weib, „weder Juden noch Griechen, weder Freie noch Sklaven“⁴ gibt. Die geistigen Glieder deiner Kirche also, mögen sie nun Leiter oder Untergebene sein, urteilen geistig. Allein sie urteilen nicht über die geistigen Erkenntnisse, die „am Firmamente leuchten“, da man über so erhabene Dinge sich kein Urteil erlauben darf, auch nicht über deine Heilige Schrift selbst, wenn auch darin manches dunkel ist; denn wir unterwerfen ihr unsern Verstand und halten für gewiß, daß auch das, was unserer Erkenntnis noch verschlossen ist, doch sichere und zuverlässige Wahrheit ist, So muß der Mensch, obwohl bereits ein geistiges Wesen und erneuert „in der Erkenntnis nach dem Bilde dessen, der ihn erschaffen hat“⁵, „das Gesetz ausüben, nicht es beurteilen“⁶. Auch steht dem geistigen Menschen nicht das Urteil zu über jene erwähnte Unterscheidung zwischen Geistes- und Sinnesmenschen; nur deinen Augen, o Herr, sind sie bekannt, solange sie sich uns noch durch keine Werke offenbar gemacht haben, so daß wir sie „an ihren Früchten “⁷ zu erkennen vermöchten. Du aber, o Herr, kennst sie bereits, hast sie gesondert und im Verborgenen berufen, noch ehe das Firmament gegründet ward. Ebensowenig urteilt der Mensch, auch wenn er bereits geistig ist, über die unruhigen Scharen dieser Welt. „Denn wie darf er sich ein Urteil über die erlauben, die draußen sind“⁸, da er nicht weiß, wer von dort noch zur Süßigkeit der Gnade gelangen, wer in der beständigen Bitterkeit der Gottlosigkeit verharren wird?

Daher hat also der Mensch, den du „nach deinem Ebenbilde“ erschaffen, nicht Gewalt über die Lichter des Himmels empfangen und auch nicht über jenen verborgenen Himmel noch über Tag und Nacht, die du vor der Schöpfung des Himmels schufst, noch auch über die S. 364 Sammlung der Wasser, die das Meer bilden. Aber er hat Gewalt empfangen über die Fische des Meeres und die Vögel des Himmels, über alle Tiere, über die ganze Erde und alles Gewürm, „das da auf Erden kreucht“. Denn er urteilt und billigt, was er für recht findet, mißbilligt aber, was ihm unrecht erscheint, sei es bei der Feier jener Sakramente, durch die diejenigen volle Mitglieder deiner Kirche werden, die dein Erbarmen aus der Fülle der Wasser hervorzieht, sei es bei jener Feier, wo jener Fisch ausgeteilt wird, der, aus der Tiefe erhoben, der gläubigen Erde als Speise vorgesetzt wird, sei es auch in bezug auf die Worte und Reden, die dem Ansehen deiner Schrift unterworfen sind und gleichsam unter dem Firmamente dahinfliehen und bei Erklärung, Auslegung, Erörterung, Lossprechung, Lobpreisung und Anrufung deines Namens aus dem Munde stürzen und laut ertönen, so daß das Volk antwortet: Amen. Der Grund, warum alle diese Worte in dieser Weise gesprochen werden mußten, liegt im Abgrunde der Welt und in der Blindheit unseres Fleisches, so daß reine Gedanken nicht gesehen werden können, sondern durch das Medium der Stimme in den Ohren ertönen müssen. In diesem Sinne also vermehren sich die Vögel wohl auf der Erde, haben aber dennoch ihren Ursprung in den Wassern. „Der geistige Mensch urteilt“ auch, indem er billigt, was er recht findet, mißbilligt, was ihm unrecht erscheint, in den Werken und Sitten der Gläubigen, ihren Almosen, die da ein fruchttragendes Erdreich sind; er urteilt über die lebendigen Seelen, deren Leidenschaften durch Keuschheit, Kasteiung und fromme Betrachtungen über alles, was wir mit den körperlichen Sinnen wahrnehmen, gezähmt worden sind. Kurz, dort hat er ein Urteil, wo er auch die Macht zu bessern hat.