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The City of God

Chapter 32.--Of Abraham's Obedience and Faith, Which Were Proved by the Offering Up, of His Son in Sacrifice, and of Sarah's Death.

Among other things, of which it would take too long time to mention the whole, Abraham was tempted about the offering up of his well-beloved son Isaac, to prove his pious obedience, and so make it known to the world, not to God. Now every temptation is not blame-worthy; it may even be praise-worthy, because it furnishes probation. And, for the most part, the human mind cannot attain to self-knowledge otherwise than by making trial of its powers through temptation, by some kind of experimental and not merely verbal self-interrogation; when, if it has acknowledged the gift of God, it is pious, and is consolidated by steadfast grace and not puffed up by vain boasting. Of course Abraham could never believe that God delighted in human sacrifices; yet when the divine commandment thundered, it was to be obeyed, not disputed. Yet Abraham is worthy of praise, because he all along believed that his son, on being offered up, would rise again; for God had said to him, when he was unwilling to fulfill his wife's pleasure by casting out the bond maid and her son, "In Isaac shall thy seed be called." No doubt He then goes on to say, "And as for the son of this bond woman, I will make him a great nation, because he is thy seed." ¹ How then is it said "In Isaac shall thy seed be called," when God calls Ishmael also his seed? The apostle, in explaining this, says, "In Isaac shall thy seed be called, that is, they which are the children of the flesh, these are not the children of God: but the children of the promise are counted for the seed." ² In order, then, that the children of the promise may be the seed of Abraham, they are called in Isaac, that is, are gathered together in Christ by the call of grace. Therefore the father, holding fast from the first the promise which behoved to be fulfilled through this son whom God had ordered him to slay, did not doubt that he whom he once thought it hopeless he should ever receive would be restored to him when he had offered him up. It is in this way the passage in the Epistle to the Hebrews is also to be understood and explained. "By faith," he says, "Abraham overcame, when tempted about Isaac: and he who had received the promise offered up his only son, to whom it was said, In Isaac shall thy seed be called: thinking that God was able to raise him up, even from the dead;" therefore he has added, "from whence also he received him in a similitude." ³ In whose similitude but His of whom the apostle says, "He that spared not His own Son, but delivered Him up for us all?" ⁴ And on this account Isaac also himself carried to the place of sacrifice the wood on which he was to be offered up, just as the Lord Himself carried His own cross. Finally, since Isaac was not to be slain, after his father was forbidden to smite him, who was that ram by the offering of which that sacrifice was completed with typical blood? For when Abraham saw him, he was caught by the horns in a thicket. What, then, did he represent but Jesus, who, before He was offered up, was crowned with thorns by the Jews?

But let us rather hear the divine words spoken through the angel. For the Scripture says, "And Abraham stretched forth his hand to take the knife, that he might slay his son. And the Angel of the Lord called unto him from heaven, and said, Abraham. And he said, Here am I. And he said, Lay not thine hand upon the lad, neither do thou anything unto him: for now I know that thou fearest God, and hast not spared thy beloved son for my sake." ⁵ It is said, "Now I know," that is, Now I have made to be known; for God was not previously ignorant of this. Then, having offered up that ram instead of Isaac his son, "Abraham," as we read, "called the name of that place The Lord seeth: as they say this day, In the mount the Lord hath appeared." ⁶ As it is said, "Now I know," for Now I have made to be known, so here, "The Lord sees," for The Lord hath appeared, that is, made Himself to be seen. "And the Angel of the Lord called unto Abraham from heaven the second time, saying, By myself have I sworn, saith the Lord; because thou hast done this thing, and hast not spared thy beloved son for my sake; that in blessing I will bless thee, and in multiplying I will multiply thy seed as the stars of heaven, and as the sand which is upon the seashore; and thy seed shall possess by inheritance the cities of the adversaries: and in thy seed shall all the nations of the earth be blessed; because thou hast obeyed my voice." ⁷ In this manner is that promise concerning the calling of the nations in the seed of Abraham confirmed even by the oath of God, after that burnt-offering which typified Christ. For He had often promised, but never sworn. And what is the oath of God, the true and faithful, but a confirmation of the promise, and a certain reproof to the unbelieving?

After these things Sarah died, in the 127th year of her life, and the 137th of her husband for he was ten years older than she, as he himself says, when a son is promised to him by her: "Shall a son be born to me that am an hundred years old? and shall Sarah, that is ninety years old, bear?" ⁸ Then Abraham bought a field, in which he buried his wife. And then, according to Stephen's account, he was settled in that land, entering then on actual possession of it,--that is, after the death of his father, who is inferred to have died two years before.

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

32. Wie Abrahams Gehorsam und Glaube durch seine Bereitwilligkeit, den Sohn zu opfern, erprobt ward, und wie Sarra starb.

Nicht alles, was sich da zutrug, kann ich erwähnen; es ginge zu weit; doch darf ich an der Opferung Isaaks nicht vorübergehen. Abraham also wurde mit der Opferung seines heißgeliebten Sohnes versucht, damit sein gottseliger Gehorsam erprobt werde, der nicht natürlich Gott, wohl aber den kommenden Jahrhunderten kundgetan werden sollte. Es ist ja nicht jede Versuchung vom Übel, vielmehr gibt es auch begrüßenswerte Versuchungen, durch die es zur Erprobung kommt. Und in der Regel vermag der Mensch seine eigene Gesinnung überhaupt nur auf dem Wege inne zu werden, daß er sich nicht in Worten, sondern durch die Erfahrung Rechenschaft gibt, wobei die Versuchung sozusagen die Rolle des Ausforschenden übernimmt; wenn dabei die Gesinnung die Gabe Gottes anerkennt, dann ist sie gottselig, dann wird sie durch dauernden Beistand der Gnade gekräftigt, nicht in eitler Selbstüberhebung aufgeblasen. Abraham hätte sicher nie geglaubt, daß Gott an Menschenopfern Gefallen finde; aber wenn ein Befehl Gottes ergeht, heißt es gehorchen, nicht sich herumstreiten. Indes hat Abraham — auch darin rühmenswert — an die sofortige Auferstehung seines Sohnes nach der Hinschlachtung geglaubt. Gott hatte ihm ja, als er Bedenken trug, bezüglich der Ausschaffung der Magd und Band 16, S. 932ihres Sohnes den Willen seiner Frau zu erfüllen, mit klaren Worten gesagt¹: „In Isaak wird dein Same gerufen werden“. Und dennoch folgen dort die Worte: „Aber auch den Sohn dieser Magd, zum großen Volke werde ich ihn machen, weil er dein Same ist“. In welchem Sinne heißt es also: „In Isaak wird dein Same gerufen werden“, wenn doch Gott auch den Ismael als dessen Samen ausruft. Der Apostel² erklärt den Sinn der Worte: „In Isaak soll dein Same gerufen werden“, indem er sagt: „Das ist: nicht die Kinder des Fleisches sind Kinder Gottes, sondern die Kinder der Verheißung werden zum Samen gerechnet“. Und demnach werden die Kinder der Verheißung, um Abrahams Same sein zu können, in Isaak gerufen, das heißt, sie werden in Christo versammelt durch den Ruf der Gnade. An dieser Verheißung hielt der gottselige Vater treulich fest; denn sie mußte sich erfüllen durch den, den Gott zu töten hieß; und so zweifelte er nicht, daß er den Sohn, den er schon wider die Hoffnung hatte entgegennehmen dürfen, nach der Opferung neuerdings werde entgegennehmen können. In diesem Sinne ist die Sache auch aufgefaßt und ausgelegt im Brief an die Hebräer³: „Im Glauben ging Abraham dem Isaak voran, da er versucht wurde, und opferte den Einzigen, auf dem die Verheißungen ruhten, über den gesagt worden war: In Isaak wird dein Same gerufen werden; er dachte, daß Gott auch von den Toten aufzuerwecken vermag“. Und dann heißt es: „Dafür hat er [Gott]ihn [Abraham]auch zum Gleichnis vorgeführt“; zu wessen Gleichnis? Offenbar zum Gleichnis dessen, von dem der Apostel sagt⁴: „Der des eigenen Sohnes nicht geschont, sondern ihn für uns alle hingegeben hat“. Deshalb trug, wie der Herr sein Kreuz, so auch Isaak sich selbst das Holz, auf das er auch gelegt werden sollte, zur Opferstätte. Aber Isaak sollte nicht getötet werden, und deshalb zeigte sich ein Widder, nachdem seinem Vater der tödliche Streich verwehrt worden war, und durch dessen Band 16, S. 933Hinschlachtung wurde das Opfer, in sinnbildlichem Blute vollzogen. Was hat es nun mit diesem Widder für eine Bewandtnis? Er hing, als Abraham ihn sah, mit den Hörnern im Gesträuche fest. Wen also sinnbildete er? Doch wohl nur Jesum, wie er vor seiner Hinopferung von den Juden mit Dornen gekrönt ward.

Doch hören wir vielmehr Gottes Worte aus dem Munde eines Engels, Die Schrift also erzählt⁵: „Und Abraham streckte schon seine Hand aus nach dem Messer, um seinen Sohn zu töten. Da rief ihn ein Engel des Herrn vom Himmel an und sprach: Abraham! Er erwiderte: Siehe, hier bin ich. Und der Engel sprach: Du sollst nicht Hand anlegen an den Knaben und ihm nichts zuleide tun; denn nun bin ich inne geworden, daß du deinen Gott fürchtest und deines geliebten Sohnes nicht geschont hast um meinetwillen“. „Nun bin ich inne geworden“ will soviel sagen wie „nun habe ich inne werden lassen“⁶; denn für Gott war das nichts Neues. Hierauf, nach Opferung des Widders an Stelle seines Sohnes „nannte Abraham“, wie es heißt⁷, „den Namen jener Stätte: Der Herr hat gesehen; daher sagt man heute noch: Auf dem Berge ,Gott ist erschienen'.“ Wie es oben heißt: „Nun bin ich inne geworden“ im Sinne von „nun habe ich inne werden lassen“, so hier: „Der Herr hat gesehen“ im Sinne von „der Herr ist erschienen“, d. h. er hat sich sehen lassen. „Und⁸ der Engel des Herrn rief Abraham zum zweitenmal an vom Himmel her und sprach: Bei mir selbst habe ich geschworen, spricht der Herr, weil du dieses Wort erfüllt und deines geliebten Sohnes nicht geschont hast um meinetwillen, so werde ich dich wahrhaftig mit Segen reich bedenken und deinen Samen mächtig mehren wie die Sterne des Himmels und wie den Sand am Gestade des Meeres. Und erbeigen wird besitzen dein Same die Städte der Gegner, und es werden in deinem Samen gesegnet werden alle Völker der Erde, weil du gehorcht hast meiner Stimme“. So ist jene Verheißung von der Berufung der Band 16, S. 934Heidenvölker im Samen Abrahams nach dem Opfer, das Christum bedeutete, selbst durch einen Schwur Gottes bekräftigt worden. Verheißen hatte er ja schon oft, aber geschworen noch nie. Das Schwören des wahren und wahrhaftigen Gottes aber, was ist es anders als Bekräftigung der Verheißung und eine Art Vorwurf gegen die Ungläubigen?

Danach starb Sarra⁹ im 127. Jahre ihres Alters, im 137. ihres Mannes. Um zehn Jahre war er älter als sie, wie er selbst bezeugt in jenem Ausruf der Verwunderung, womit er die Verheißung eines Sohnes aus Sarra begleitete¹⁰: „Wird mir mit hundert Jahren noch ein Sohn geboren, und wird Sarra mit neunzig Jahren noch gebären?“ Da kaufte Abraham einen Acker, worin er seine Frau begrub. Damals war es, daß Abraham nach dem Bericht, den Stephanus davon gibt¹¹, in jenem Lande sich festsetzte, weil er nun erst dort Grundeigentümer wurde; nach dem Tode seines Vaters, heißt es, der zwei Jahre vorher erfolgt sein muß, wie sich berechnen läßt¹².