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Du baptême contre les Donatistes

1.

Avec l’aide de Dieu, je me propose de démontrer que les arguments, tels que les Donatistes les empruntent à l’autorité de Cyprien et qu’ils veulent retourner contre nous, prouvent au contraire en notre faveur, c’est-à-dire en faveur de la paix catholique, et par là même contre nos adversaires. D’un autre côté, si, pour le besoin de la réfutation, je me trouve obligé de répéter ce que j’ai déjà dit dans quelques-uns de mes autres ouvrages, je le ferai aussi brièvement que possible, afin de ne pas être trop à charge à mes lecteurs. D’ailleurs, il est toujours des esprits lents pour lesquels on ne saurait revenir trop souvent sur les éléments essentiels d’une discussion; quant aux intelligences plus développées, la multiplicité et la variété des développements leur facilite la connaissance du sujet et leur permet de l’envisager sous des aspects plus larges et plus nombreux. Enfin, je sais par expérience tout l’ennui qu’éprouve un lecteur quand, placé tout à coup en face d’une question importante, il se voit renvoyé, pour en trouver la solution, à un autre ouvrage qu’il n’a peut-être pas à sa disposition. Si donc les questions présentes m’obligent à répéter brièvement ce que j’ai déjà dit ailleurs, que les plus savants me pardonnent en faveur des ignorants ; ne vaut-il pas mieux offrir une chose à celui qui déjà la possède, que de la refuser à celui qui en est privé?

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The Seven Books of Augustin, Bishop of Hippo On Baptism, Against the Donatists

1.

How much the arguments make for us, that is, for catholic peace, which the party of Donatus profess to bring forward against us from the authority of the blessed Cyprian, and how much they prove against those who bring them forward, it is my intention, with the help of God, to show in the ensuing book. If, therefore, in the course of my argument, I am obliged to repeat what I have already said in other treatises (although I will do so as little as I can,) yet this ought not to be objected to by those who have already read them and agree with them; since it is not only right that those things which are necessary for instruction should be frequently instilled into men of dull intelligence, but even in the case of those who are endowed with larger understanding, it contributes very much both to make their learning easier and their powers of teaching readier, where the same points are handled and discussed in many various ways. For I know how much it discourages a reader, when he comes upon any knotty question in the book which he has in hand, to find himself presently referred for its solution to another which he happens not to have. Wherefore, if I am compelled, by the urgency of the present questions, to repeat what I have already said in other books, I would seek forgiveness from those who know those books already, that those who are ignorant may have their difficulties removed; for it is better to give to one who has already, than to abstain from satisfying any one who is in want.