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On the Workmanship of God, or the Formation of Man

Chap. V.--Of the Figures and Limbs of Animals.

In the beginning, when God was forming the animals, He did not wish to conglobate ¹ and collect them into a round shape, that they might be able easily to put themselves in motion for walking, and to turn themselves in any direction; but from the highest part of the body He lengthened out the head. He also carried out to a greater length some of the limbs, which are called feet, that, being fixed on the ground with alternate motions, they might lead forward the animal wherever his inclination had borne him, or the necessity of seeking food had called him. Moreover, He made four limbs standing out from the very vessel of the body: two behind, which are in all animals--the feet; also two close to the head and neck, which supply various uses to animals. For in cattle and wild beasts they are feet like the hinder ones; but in man they are hands, which are produced not for walking, but for acting and controlling. ² There is also a third class, in which those former limbs are neither feet nor hands; but wings, which, having feathers arranged in order, supply the use of flying. ³ Thus one formation has different forms and uses; and that He might firmly hold together the density itself of the body, by binding together greater and small bones, He compacted a kind of keel, which we call the spine; and He did not think fit to form it of one continued bone, lest the animal should not have the power of walking and bending itself. From its middle part, as it were, He has extended in a different direction transverse and flat bones, by which, being slightly curved, and almost drawn together to themselves as into a circle, the inward organs ⁴ may be covered, that those parts which needed to be soft and less strong might be protected by the encircling of a solid framework. ⁵ But at the end of that joining together which we have said to resemble the keel of a ship, He placed the head, in which might be the government of the whole living creature; and this name was given to it, as indeed Varro writes to Cicero, because from this the senses and the nerves take their beginning.

But those parts, which we have said to be lengthened out from the body, either for the sake of walking, or of acting, or of flying, He would have to consist of bones, neither too long, for the sake of rapidity of motion, nor too short, for the sake of firmness, but of a few, and those large. For either they are two as in man, or four as in a quadruped. And these He did not make solid, lest in walking sluggishness and weight should retard; but He made them hollow, and full of marrow within, to preserve the vigour of the body. And again, He did not make them equally extended to the end; but He conglobated their extremities with coarse knots, that they might be able more easily to be bound with sinews, and to be turned more easily, from which they are called joints. ⁶ These knots He made firmly solid, and covered with a soft kind of covering, which is called cartilage; for this purpose, that they might be bent without galling or any sense of pain. He did not, however, form these after one fashion. For He made some simple and round into an orb, in those joints at least in which it was befitting that the limbs should move in all directions, as in the shoulders, since it is necessary that the hands should move and be twisted about in any direction; but others He made broad, and equal, and round towards one part, and that plainly in those places where only it was necessary for the limbs to be bent, as in the knees, and in the elbows, and in the hands themselves. For as it was at the same time pleasant to the sight, and useful, that the hands should move in every direction from that position from which they spring; so assuredly, if this same thing should happen to the elbows, a motion of that kind would be at once superfluous and unbecoming. For then the hand, having lost the dignity which it now has, through its excessive flexibility, ⁷ would appear like the trunk of an elephant; and man would be altogether snake-handed, ⁸ --an instance of which has been wonderfully effected in that monstrous beast. For God, who wished to display His providence and power by a wonderful variety of many things, inasmuch as He had not extended the head of that animal to such a length that he might be able to touch the earth with his mouth, which would have been horrible and hideous, and because He had so armed the mouth itself with extended tusks, that even if he touched the earth the tusks would still deprive him of the power of feeding, He lengthened out between these from the top of the forehead a soft and flexible limb, by which he might be able to grasp and lay hold of anything, lest the prominent magnitude of the tusks, or the shortness of the neck, should interfere with the arrangement for taking food.

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De l'ouvrage de Dieu, ou de la formation de l'homme

V.

Lorsque Dieu forma les corps des animaux, il ne voulut pas les faire en rond, de sorte qu'ils pussent se tourner et se rouler de tous côtés; mais il tira en quelque sorte la tête et la fit comme avancer au haut du reste du corps. Il étendit aussi les jambes et les pieds, afin que, se remuant tour à tour, ils portassent le corps an lieu où l'attirerait son désir et la nécessité de chercher des vivres. Outre ces deux membres qui s'étendent par derrière, il y en a deux autres qui s'avancent par devant et qui tiennent à la tête et au cou, et ont différents usages. Car dans les animaux, soit sauvages ou domestiques, ce sont des pieds qui leur servent à marcher de la même sorte que ceux de derrière, et dans l'homme ce sont des mains destinées non à marcher, mais à faire toutes sortes d'ouvrages. Outre ces deux sortes de parties, il y en a une troisième où, au lieu de pieds ou de mains, il y a des ailes garnies de plusieurs rangs de plumes qui servent à fendre l'air et à voler. Ainsi les différentes espèces ont des parties différentes, qui ont aussi des usages différents. Dieu, pour rendre la structure du corps plus ferme et plus solide, a fait l'épine du dos de plusieurs os, dont les uns sont plus longs et les autres plus courts, et cette épine ressemble en quelque sorte à la quille d'un vaisseau. Il ne l'a pas faite toute d'une pièce, de peur qu'elle n'empêchât le mouvement. Il a étendu et aplati de chaque côté les côtes, qui, se courbant doucement, sont comme une grille qui couvre et qui défend les parties internes, qui sont tout ensemble et les plus délicates et les plus nobles. Au haut de l'épine, que nous avons comparée à la quille d'un vaisseau, il a placé la tête, qui préside et qui commande à tout le corps. Elle a été appelée de la sorte, selon le témoignage de Varron, dans une de ses lettres à Cicéron, à cause qu'elle est le principe des nerfs et du sentiment. Les membres que nous avons dit avoir été destinés à marcher ou à voler ont des os qui ne sont ni trop longs, de peur qu'ils ne pussent se mouvoir aussi promptement qu'il serait nécessaire, ni trop courts, de peur qu'ils ne fussent trop délicats, mais d'une juste grandeur et en petit nombre. Il n'y en a que deux dans les hommes et quatre dans les bêtes. Les os n'ont point été faits massifs, de peur qu'ils ne fussent trop pesants et qu'ils rendissent la démarche trop lente, mais creux, et remplis d'une moelle qui donne de la vigueur à tout le corps. Leur grosseur n'est pas égale dans toute leur étendue. Elle est plus forte aux extrémités qu'aux autres endroits, et ces extrémités sont comme renforcées par les vertèbres, qui se lient aux nerfs et qui rendent le mouvement plus aisé et plus libre. Elles sont couvertes de cartilages qui les empêchent d'être froissées et de sentir de la douleur lorsqu'elles se remuent. Dieu ne les a pas tous faits de la même sorte. Il en a fait quelques-uns tout simples et ronds comme une boule aux jointures où les membres se devaient tourner de tous côtés, par exemple aux épaules; et d'autres ronds d'un côté et plats de l'autre, aux jointures où les membres devaient seulement se courber, comme aux coudes, aux genoux et aux mains. Car, comme il est et bienséant et commode tout ensemble que les bras, en commençant leur mouvement aux épaules, par où ils sont attachés au corps, puissent se mouvoir de tous côtés, ainsi il aurait été et inutile et peu séant qu'ils se fussent mus aussi de tous côtés depuis le coude. La main n'aurait plus eu la dignité et l'agrément qu'elle a maintenant, et aurait ressemblé à une troupe qui dans un éléphant a un usage particulier et tout à fait merveilleux. Dieu, qui a voulu fart éclater la grandeur de sa puissance dans la variété de ses ouvrages, n'ayant pas fait la tête de l'éléphant assez longue pour pouvoir s'abaisser jusques à terre, et l'ayant armée de deux défenses, qui, quand elle s'y serait abaissée, l'auraient empêchée d'y paître, a fait sortir du faut, entre ces deux défenses, une partie d'une substance molle et flexible, par laquelle il peut prendre et retenir quoi que ce soit.