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On the Resurrection of the Flesh

Chapter XXIV.--Other Passages Quoted from St. Paul, Which Categorically Assert the Resurrection of the Flesh at the Final Judgment.

The character of these times learn, along with the Thessalonians. For we read: "How ye turned from idols to serve the living and true God, and to wait for His Son from heaven, whom He raised from the dead, even Jesus." ¹ And again: "For what is our hope, or joy, or crown of rejoicing? Are not even ye in the presence of our Lord God, Jesus Christ, at His coming?" ² Likewise: "Before God, even our Father, at the coming of the Lord Jesus Christ, with the whole company of His saints." ³ He teaches them that they must "not sorrow concerning them that are asleep," and at the same time explains to them the times of the resurrection, saying, "For if we believe that Jesus died and rose again, even so them also which sleep in Jesus shall God bring with Him. For this we say unto you by the word of the Lord, that we which are alive and remain unto the coming of our Lord, shall not prevent them that are asleep. For the Lord Himself shall descend from heaven with a shout, with the voice of the archangel, and with the trump of God; and the dead in Christ shall rise first: then we which are alive and remain shall be caught up together with them in the clouds, to meet the Lord in the air; and so shall we be ever with the Lord." ⁴ What archangel's voice, (I wonder), what trump of God is now heard, except it be, forsooth, in the entertainments of the heretics? For, allowing that the word of the gospel may be called "the trump of God," since it was still calling men, yet they must at that time either be dead as to the body, that they may be able to rise again; and then how are they alive? Or else caught up into the clouds; and how then are they here? "Most miserable," no doubt, as the apostle declared them, are they "who in this life only" shall be found to have hope: ⁵ they will have to be excluded while they are with premature haste seizing that which is promised after this life; erring concerning the truth, no less than Phygellus and Hermogenes. ⁶ Hence it is that the Holy Ghost, in His greatness, foreseeing clearly all such interpretations as these, suggests (to the apostle), in this very epistle of his to the Thessalonians, as follows: "But of the times and the seasons, brethren, there is no necessity for my writing unto you. For ye yourselves know perfectly, that the day of the Lord cometh as a thief in the night. For when they shall say, Peace,' and All things are safe,' then sudden destruction shall come upon them." ⁷ Again, in the second epistle he addresses them with even greater earnestness: "Now I beseech you, brethren, by the coming of our Lord Jesus Christ, and by our gathering together unto Him, that ye be not soon shaken in mind, nor be troubled, either by spirit, or by word," that is, the word of false prophets, "or by letter," that is, the letter of false apostles, "as if from us, as that the day of the Lord is at hand. Let no man deceive you by any means. For that day shall not come, unless indeed there first come a falling away," he means indeed of this present empire, "and that man of sin be revealed," that is to say, Antichrist, "the son of perdition, who opposeth and exalteth himself above all that is called God or religion; so that he sitteth in the temple of God, affirming that he is God. Remember ye not, that when I was with you, I used to tell you these things? And now ye know what detaineth, that he might be revealed in his time. For the mystery of iniquity doth already work; only he who now hinders must hinder, until he be taken out of the way." ⁸ What obstacle is there but the Roman state, the falling away of which, by being scattered into ten kingdoms, shall introduce Antichrist upon (its own ruins)? "And then shall be revealed the wicked one, whom the Lord shall consume with the spirit of His mouth, and shall destroy with the brightness of His coming: even him whose coming is after the working of Satan, with all power, and signs, and lying wonders, and with all deceivableness of unrighteousness in them that perish." ⁹

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De la résurrection de la chair

XXIV.

Apprends avec les Thessaloniciens quels sont ces temps. Nous lisons en effet: « Puisque l'on publie partout comment vous vous êtes convertis à Dieu, quittant les idoles pour servir le Dieu vivant et véritable, et pour attendre du Ciel son Fils Jésus qu'il a ressuscité. » Et plus bas: « Quelle est notre espérance, notre joie et notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous devant notre Seigneur Jésus-Christ pour le jour de son avènement? » Il poursuit: « En vous rendant irréprochables par la sainteté devant Dieu notre Père, au jour que Jésus-Christ notre Seigneur paraîtra avec tous ses Saints. » Ailleurs l'Apôtre veut-il nous enseigner à ne pas nous attrister de leur sommeil, il expose en même temps quel sera le jour de la résurrection. « Si nous croyons que Jésus-Christ est mort et ressuscité, nous devons croire aussi que Dieu amènera avec Jésus ceux qui se sont endormis avec lui. |471 Nous vous le déclarons donc, comme l'ayant appris du Seigneur, nous qui vivons et qui sommes réservés jusqu'à son avènement, nous ne préviendrons point ceux qui sont morts. Car, dès que le signal aura été donné par la voix de l'archange et par la trompette de Dieu, le Seigneur lui-même descendra du ciel; ceux qui sont morts en Jésus-Christ ressusciteront les premiers. Ensuite, nous qui vivons et qui serons demeurés jusqu'alors, nous serons enlevés avec eux sur les nuées pour aller dans les airs au-devant de Jésus-Christ; et ainsi nous serons éternellement avec le Seigneur. » Quelle voix d'archange, quelle trompette du Seigneur a déjà retenti, si ce n'est peut-être dans le conciliabule des hérétiques? Sans doute la parole évangélique qui les appelle dès ce moment, peut être nommée la trompette de Dieu. Mais, ou bien, pour ressusciter, ils seront déjà morts dans leur corps, et à ce titre comment sont-ils vivants? ou bien ils seront emportés sur les nues, et à ce titre comment sont-ils ici-bas? Mille ibis malheureux, puisque, selon le langage de l'Apôtre, « ils n'espèrent qu'en la vie présente, » répudiant par cette espèce de vol la résurrection que Dieu nous promet après le temps, « et détournés de la vérité comme il est arrivé pour Phygelle et Hermogène. »

De là vient que la majesté de l'esprit saint, prévoyant ces interprétations, suggère à l'Apôtre ces paroles dans cette même épître aux Thessaloniciens: « Quant au temps et au moment, vous n'avez pas besoin, mes frères, que nous vous en écrivions. Vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur de nuit. Dans le temps qu'ils diront: Nous sommes en paix, ils seront tout à coup surpris par une mort imprévue. » Il les presse avec plus de sollicitude encore dans sa seconde épître: « Nous vous conjurons, mes frères, par l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ et par notre réunion avec lui, de n'abandonner pas facilement vos premiers sentiments et de ne pas vous alarmer sur de |472 prétendues révélations, ou sur quelques discours » (révélations et discours des faux prophètes) « ni sur quelques lettres » (lettres de faux apôtres) « que l'on supposerait venir de nous, comme si le jour du Seigneur était près d'arriver. Ne vous laissez séduire en aucune manière par qui que ce soit: car ce jour ne viendra point qu'auparavant ne vienne la chute, » c'est-à-dire la chute de cet empire, « et qu'on ail vu paraître l'homme de péché, l'enfant de perdition, » c'est-à-dire l'Antéchrist, « qui s'opposant à Dieu, s'élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, ou qui est adoré, jusqu'à établir son trône dans le temple de Dieu, et s'y montrant comme un Dieu. Ne vous souvenez-vous pas que je vous ai annoncé ces choses lorsque j'étais encore avec vous? Et vous n'ignorez pas ce qui empêche qu'il ne se montre déjà, jusqu'à ce qu'il paraisse en son temps. Car le mystère d'iniquité se forme dès ce jour, attendant seulement pour se manifester que l'obstacle qui le retient maintenant ait disparu. » Quel obstacle, sinon l'empire romain, dont le démembrement entre les mains de dix rois amènera le règne de l'Antéchrist? « Alors paraîtra cet impie que le Seigneur Jésus tuera par le souffle de sa bouche et détruira par l'éclat de sa présence; cet homme qui viendra investi de la puissance de Satan, opérant des miracles, des signes et des prodiges menteurs, et avec toutes les illusions d'iniquité sur ceux qui périront. »