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Church History

Chapter X. Rome taken and sacked by Alaric.

About this same time ¹ it happened that Rome was taken by the barbarians; for a certain Alaric, a barbarian who had been an ally of the Romans, and had served as an ally with the emperor Theodosius in the war against the usurper Eugenius, having on that account been honored with Roman dignities, was unable to bear his good fortune. He did not choose to assume imperial authority, but retiring from Constantinople went into the Western parts, and arriving at Illyricum immediately laid waste the whole country. As he marched, however, the Thessalians opposed him at the mouths of the river Peneus, whence there is a pass over Mount Pindus to Nicopolis in Epirus; and coming to an engagement, the Thessalians killed about three thousand of his men. After this P. 158 the barbarians that were with him destroying everything in their way, at last took Rome itself, which they pillaged, burning the greatest number of the magnificent structures and other admirable works of art it contained. The money and valuable articles they plundered and divided among themselves. Many of the principal senators they put to death on a variety of pretexts. Moreover, Alaric in mockery of the imperial dignity, proclaimed one Attalus ² emperor, whom he ordered to be attended with all the insignia of sovereignty on one day, and to be exhibited in the habit of a slave on the next. After these achievements he made a precipitate retreat, a report having reached him that the emperor Theodosius had sent an army to fight him. Nor was this report a fictitious one; for the imperial forces were actually on their way; but Alaric, not waiting for the materialization of the rumor, decamped and escaped. It is said that as he was advancing towards Rome, a pious monk exhorted him not to delight in the perpetuation of such atrocities, and no longer to rejoice in slaughter and blood. To whom Alaric replied, ’I am not going on in this course of my own will; but there is a something that irresistibly impels me daily, saying, ‘Proceed to Rome, and desolate that city.’ Such was the career of this person.

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Kirchengeschichte

Kapitel X. Einnahme und Plünderung Roms durch Alarich.

Ungefähr zu dieser Zeit geschah es, dass Rom von den Barbaren eingenommen wurde; denn ein gewisser Alarich, ein Barbar, der ein Verbündeter der Römer gewesen war und dem Kaiser Theodosius im Krieg gegen den Usurpator Eugenius als Verbündeter gedient hatte und deshalb mit römischen Würden geehrt worden war, konnte sein Glück nicht ertragen. Er entschied sich nicht dafür, die kaiserliche Autorität zu übernehmen, sondern zog sich aus Konstantinopel in den Westen zurück und verwüstete bei seiner Ankunft in Illyricum sofort das ganze Land. Als er jedoch weiterzog, stellten sich ihm die Thessalier an der Mündung des Flusses Peneus entgegen, von wo aus man über den Berg Pindus nach Nikopolis in Epirus gelangt; und als es zum Kampf kam, töteten die Thessalier etwa dreitausend seiner Männer. Danach zerstörten die Barbaren, die mit ihm unterwegs waren, alles, was sich ihnen in den Weg stellte, und nahmen schließlich Rom selbst ein, das sie plünderten und die meisten der prächtigen Bauwerke und anderen bewundernswerten Kunstwerke verbrannten, die es enthielt. Das Geld und die wertvollen Gegenstände plünderten sie und teilten sie unter sich auf. Viele der wichtigsten Senatoren ließen sie unter verschiedenen Vorwänden umbringen. Außerdem rief Alaric zur Verhöhnung der kaiserlichen Würde einen gewissen Attalus zum Kaiser aus, den er an einem Tag mit allen Insignien der Souveränität ausstatten und am nächsten Tag in der Tracht eines Sklaven zur Schau stellen ließ. Nach diesen Erfolgen zog er sich überstürzt zurück, da ihn die Nachricht erreichte, dass Kaiser Theodosius ein Heer zum Kampf gegen ihn entsandt hatte. Auch diese Meldung war nicht frei erfunden, denn die kaiserlichen Truppen waren tatsächlich auf dem Weg; doch Alarich wartete nicht ab, bis sich das Gerücht bewahrheitete, sondern zog sich zurück und entkam. Es wird berichtet, dass ein frommer Mönch ihn auf seinem Weg nach Rom ermahnte, sich nicht länger an solchen Gräueltaten zu erfreuen und sich nicht länger an Gemetzel und Blut zu erfreuen. Darauf antwortete Alarich: "Ich gehe diesen Weg nicht aus eigenem Willen, sondern es gibt etwas, das mich täglich unwiderstehlich antreibt und sagt: 'Zieh nach Rom und verwüste diese Stadt. Das war der Werdegang dieses Menschen.