Traktat XVIII. Am Geburtstag des hl. Arkadius am 12. Januar in Caesarea in Mauretanien.¹

1. Wenn wir die Leidensgeschichte des seligen Marty- S. 261 rers Arkadius zu seiner Siegesfeier in die Jahrbücher eintragen, so wird damit für immer der Eifer des Christen S. 262 für den Kampf um die Unsterblichkeit² belebt. Es hat einen doppelten Wert zur Hebung der religiösen Gesinnung: das Volk wird für den Lohn des Himmels begeistert, und die Verdienste des Märtyrers verfallen nicht der Vergessenheit. Aber wo wäre der, der in einer Rede völlig der Aufgabe gerecht werden könnte, von der in Siegespalmen prangenden Krone dieses herrlichen Martyriums zu sprechen, da in seinem einzigen Leibe so viele Martyrien vorgekommen zu «sein scheinen, als er Glieder hat? Der Teufel, von jeher der Vertreter alten, eingewurzelten Hasses, hatte seine Trabanten gegen das Volk des Herrn zu den Waffen gerufen und beunruhigte die ganze Familie des Herrn im Wüten einer unstillbaren Grausamkeit. Er hatte im Menschen³ Gott selbst den Krieg erklärt und in der ganzen Welt zu bewußtem Frevel wieder das unheilvolle Feuer für die Verbrennung von Opfern des unseligen Aberglaubens angezündet. ⁴

Diese öffentliche Gottlosigkeit stieg bis auf den First der Dächer; es gab keinen Ort, wo nicht im Namen der Religion Gotteslästerung statthatte. Die Christusgläubigen wurden gezwungen, eitlen abergläubischen gottesdienstlichen Verrichtungen anzuwohnen und zum Ausdruck der Anerkennung der verabscheuenswerten Religionsübung Opferweinspenden gegen Gottes Gesetz auszugießen oder mit Kränzen geschmückte Opfertiere her- S. 263 beizuschleppen oder schwerduftenden Weihrauch anzuzünden oder aus dem gelblichen Fett, aus dem dunklen Blut glückliche Vorzeichen für die Zukunft zu gewinnen.⁵ Durch die Leistung derartigen unerlaubten Dienstes⁶ sollte Gott aus den Herzen der Christen ausgerottet werden.

2. Der Krieg wurde in hartem Ringen geführt, und die Familie des Herrn machte unter den Augen des Himmels ihre Prüfung durch. Aber der selige Märtyrer Arkadius schob, obwohl er schon für die Krone bestimmt war, in Schauer über das unerwartet gekommene gotteslästerliche Vorgehen den Kampf noch eine kurze Zeit hinaus. Als er sah, daß die Stadt durch das unheilvolle Verfahren in Unruhe kam und daß von allen Seiten die Leute einzeln zu dem trauervollen Schauspiel geschleppt wurden, verzichtete er auf seinen ganzen Besitz, machte einen Schnitt in die Wurzeln, die ihn noch mit der Welt verbanden, zog sich in die Verborgenheit zurück, empfahl sich dem Schutz der Abgeschiedenheit und bewerkstelligte so aus seinem christlichen Grundsatz heraus beides: daß er einerseits nicht allzufern vom Kampfplatz zu stehen schien, andrerseits sich durch die Flucht gestärkt fühlte nach dem Beispiel des Gebotes im Evangelium.⁷ Aber plötzlich bricht in seine gastliche Zufluchtsstätte eine Schar von Schergen ein, die sozusagen auf feindliche Beute ausgingen. Sie bemüht sich um die eilige Gefangennahme des Dieners Gottes. ⁸ Doch ein Verwandter des S. 264 seligen Märtyrers, der zufällig unter dessen Dache weilte, beteuerte laut und unablässig dessen Abwesenheit. Aber die Schergen schleppten nunmehr in ihrer böswilligen Gesinnung ihn, der diese Aussage machte, in ein schmachvolles Gefängnis; und der Statthalter, ein Mann von höchster Grausamkeit,⁹ ließ ihn vorführen und sodann in strengste Haft bringen. So hatte nun der selige Arkadius zum Erweis seiner zukünftigen Glorie gleichsam ein Pfand für das von ihm bestimmte Martyrium geboten, auf Grund dessen er weder Christus noch den Verwandten im Stiche ließ. Sofort litt es ihn nicht mehr in seiner Verborgenheit. Von selbst stellte er sich dem Richter und entschuldigte die Verspätung noch freiwillig mit seinen früheren Bedenken. Als ihm aber der Statthalter Straflosigkeit für seine frühere Flucht in Aussicht stellte unter der Bedingung, daß er sich, wenn auch spät, so doch jetzt noch an den abergläubischen Veranstaltungen beteilige, fuhr der heilige Märtyrer gegen ihn auf mit den Worten: „Wie, glaubst du, törichtester aller Richter, daß die Familie des Herrn durch ungleichwertige Vorteile dieser Welt oder durch die plötzlichen Schrecken eines frühen Todes sich beirren läßt, da wir das Schriftwort kennen, das der Apostel verbürgt: „Christus ist mir Leben, und Sterben ist mir Gewinn“?¹⁰ Ersinne noch schwerere Qualen für die Strafen, wozu du die Macht hast! Wende noch stärkere Mittel an, um deine Wut zu entzünden! Aber was du auch aufbietest an Größe von Qual: von Gott wirst du uns nicht zu scheiden vermögen!“¹¹

3. Sofort gab der Richter, der in einen Zorn geriet, dem Natterngift vergleichbar, den Henkern die Weisung, gegen die Glieder des Märtyrers nicht mehr in der ge- S. 265 wohnlichen Anwendung von Strafen, nicht nach dem sonst gegen Schuldige üblichen gesetzlichen Verfahren vorzugehen. Zu gering waren die Krallen,¹² zu unwirksam schienen die Schläge der Bleiruten, das Folterpferd blieb unbenutzt, und auch auf die massenhaften Hiebe mit Stöcken verzichtete man in Erwägung schärferer Strafe. Eine neue schreckenerregende Folterqual wurde ersonnen, durch die man im Menschen Gott zu besiegen glaubte. Es sollen, sprach der Richter, die Hände von den Gelenken, die Füße von den Beinen abgeschnitten werden: er soll sich als lebendigen Leichnam schauen!¹³Törichter Mensch! In deiner Wut hast du dich getäuscht! Es war an diesem für den Herrn bestimmten Opfer noch etwas, was du hättest abschneiden können: du vergaßest die Zunge abschneiden zu lassen,¹⁴ die im Kampf des Martyriums gewöhnlich zuerst für den Herrn das Bekenntnis ablegt. So wurde denn Arkadius endlich an den Ort geführt, den Gerechte in ihren Gebeten ersehnen (die Richtstätte), und stand dort, den Blick zum Himmel gewandt, unerschrocken, weil unter dem Auge Gottes. Er hatte bereits den Nacken vorgebeugt, bereit, kommende Streiche zu empfangen; er hatte die Kehle entblößt für den nahenden Stoß der Schwerter; denn er glaubte die wahnsinnige S. 266 Roheit des Richters durch das Los eines raschen Todes stillen zu können, Da befiehlt man ihm auf einmal, die Hände auszustrecken, sich auf dem bloßen Rasen auf das Angesicht zu legen und die Enden der Füße zu entblößen. Und siehe, man bemerkt, daß er auch inmitten dieser Qualen nicht müßig ist: vielmehr ist er unter den Foltern des Henkers einem Betenden gleich in Betrachtung versunken. Der rasende Henker hatte unterdessen das Beil erhoben; und indem er mit den Augen die Richtung für die Verwundungen andeutete, schwang er es in der Luft, das Augenmerk beständig auf den vernichtenden Streich gerichtet.¹⁵ Aber die Hände des Märtyrers blieben unbeweglich — sein Bekenntnis war sozusagen ein Leim dafür (eine Bindekraft) — und seine Finger hüpften nicht auf in Angst vor der Vernichtung im baldigen Tod. So groß war bei der Gottergebenheit des Märtyrers seine Standhaftigkeit, daß er am ganzen Körper dafür gerüstet zur Glorie gelangte.

4. Wie der Henker den ihm verfallenen Leib vor sich sah, trennte alsbald ein Streich seines niedersausenden Beiles die Verbindungen der Nerven und riß nach Zerreißung der Verbindung die Gelenke des Körpers los. Die abgehauenen Hände hüpften auf, und mit ihnen sprang ein Strom von Blut aus den Adern auf, der nach kurzem Stocken sich wieder über sie ergoß.¹⁶ Darnach wurden die Kniekehlen und Waden dargeboten und durch das Schwert des grausamen Schurken die Füße an der Grenze der Fußsohlen von ihrer dazugehörigen natürlichen Verbindung abgeschnitten und so der Leib des Märtyrers des Dienstes der Füße beraubt. Nur die- S. 267 jenigen, die seine Qualen zählen können, mögen auch zählen, wie oft er für Christus Zeugnis abgelegt; und man dürfte erkennen: ebenso groß, als sich die Wut des Teufels an dem einzigen Körper sichtbar äußert, ebenso groß ist Gottes Triumph! Und inmitten dieser Qualen dauert das Leben des Märtyrers fort; immer wieder tritt eine Verlängerung ein,¹⁷ die ihn noch dem Tode entreißt; so ist er noch am Leben, während er mit einem Teil seines Körpers schon begraben ist! Das ist ein würdiges Ende seines glorreichen Sterbens! Schon im Begriff, in die Höhe des Himmels hinaufzusteigen, sendet er Beschwernisse seines Körpers voraus und schreitet bei seinem eigenen Leichenbegängnis voran. Womit läßt sich sein Bekenntnis vergleichen? An die Zahl der Makkabäer (makkabäischen Brüder) reiht es sich an; dem Vorsatz des Eleazar läßt es sich gleichhalten, seiner Geisteshaltung gleichstellen. Arkadius, der selige Märtyrer, weilt noch auf Erden und wird schon als Märtyrer gepriesen im Himmel!