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Scorpiace

Chapter VI.

But if, for the contest's sake, God had appointed martyrdoms for us, that thereby we might make trial with our opponent, in order that He may now keep bruising him by whom man chose to be bruised, here too generosity rather than harshness in God holds sway. For He wished to make man, now plucked from the devil's throat by faith, trample upon him likewise by courage, that he might not merely have escaped from, but also completely vanquished, his enemy. He who had called to salvation has been pleased to summon to glory also, that they who were rejoicing in consequence of their deliverance may be in transports when they are crowned likewise. With what good-will the world celebrates those games, the combative festivals and superstitious contests of the Greeks, involving forms both of worship and of pleasure, has now become clear in Africa also. As yet cities, by sending their congratulations severally, annoy Carthage, which was presented with the Pythian game after the racecourse had attained to an old age. Thus, by the world ¹ it has been believed to be a most proper mode of testing proficiency in studies, to put in competition the forms of skill, to elicit the existing condition of bodies and of voices, the reward being the informer, the public exhibition the judge, and pleasure the decision. Where there are mere contests, there are some wounds: fists make reel, heels kick like butting rams, boxing-gloves mangle, whips leave gashes. Yet there will be no one reproaching the superintendent of the contest for exposing men to outrage. Suits for injuries lie outside the racecourse. But to the extent that those persons deal in discoloration, and gore, and swellings, he will design for them crowns, doubtless, and glory, and a present, political privileges, contributions by the citizens, images, statues, and--of such sort as the world can give--an eternity of fame, a resurrection by being kept in remembrance. The pugilist himself does not complain of feeling pain, for he wishes it; the crown closes the wounds, the palm hides the blood: he is excited more by victory than by injury. Will you count this man hurt whom you see happy? But not even the vanquished himself will reproach the superintendent of the contest for his misfortune. Shall it be unbecoming in God to bring forth kinds of skill and rules of His own into public view, into this open ground of the world, to be seen by men, and angels, and all powers?--to test flesh and spirit as to stedfastness and endurance?--to give to this one the palm, to this one distinction, to that one the privilege of citizenship, to that one pay?--to reject some also, and after punishing to remove them with disgrace? You dictate to God, forsooth, the times, or the ways, or the places in which to institute a trial concerning His own troop (of competitors) as if it were not proper for the Judge to pronounce the preliminary decision also. Well now, if He had put forth faith to suffer martyrdoms not for the contest's sake, but for its own benefit, ought it not to have had some store of hope, for the increase of which it might restrain desire of its own, and check its wish in order that it might strive to mount up, seeing they also who discharge earthly functions are eager for promotion? Or how will there be many mansions in our Father's house, if not to accord with a diversity of deserts? How will one star also differ from another star in glory, unless in virtue of disparity in their rays? ² But further, if, on that account, some increase of brightness also was appropriate to loftiness of faith, that gain ought to have been of some such sort as would cost great effort, poignant suffering, torture, death. But consider the requital, when flesh and life are paid away--than which in man there is nought more precious, the one from the hand of God, the other from His breath--that the very things are paid away in obtaining the benefit of which the benefit consists; that the very things are expended which may be acquired; that the same things are the price which are also the commodities. God had foreseen also other weaknesses incident to the condition of man,--the stratagems of the enemy, the deceptive aspects of the creatures, the snares of the world; that faith, even after baptism, would be endangered; that the most, after attaining unto salvation, would be lost again, through soiling the wedding-dress, through failing to provide oil for their torchlets--would be such as would have to be sought for over mountains and woodlands, and carried back upon the shoulders. He therefore appointed as second supplies of comfort, and the last means of succour, the fight of martyrdom and the baptism--thereafter free from danger--of blood. And concerning the happiness of the man who has partaken of these, David says: "Blessed are they whose iniquities are forgiven, and whose sins are covered. Blessed is the man to whom the Lord will not impute sin." ³ For, strictly speaking, there cannot any longer be reckoned ought against the martyrs, by whom in the baptism (of blood) life itself is laid down. Thus, "love covers the multitude of sins;" ⁴ and loving God, to wit, with all its strength (by which in the endurance of martyrdom it maintains the fight), with all its life ⁵ (which it lays down for God), it makes of man a martyr. Shall you call these cures, counsels, methods of judging, spectacles, (illustrations of) even the barbarity of God? Does God covet man's blood? And yet I might venture to affirm that He does, if man also covets the kingdom of heaven, if man covets a sure salvation, if man also covets a second new birth. The exchange is displeasing to no one, which can plead, in justification of itself, that either benefit or injury is shared by the parties making it.

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Arznei gegen Skorpionstich (BKV)

6. Kap. Die Gefahren, welchen Gott seine Bekenner aussetzt, dienen ihnen als Gelegenheit, ihre Festigkeit im Glauben zu erproben und Fortschritte zu machen. Die schwere Sünde des Abfalls vom Christentum wird um des Martyriums willen vergeben.

Aber auch dann, wenn Gott uns das Martyrium als einen bloßen Wettkampf, in welchem wir uns mit dem Widersacher messen sollen, anheimgegeben hätte, damit der Mensch mit Tapferkeit denjenigen niederwerfe, S. 199von welchem er sich so leichtlich hatte niederwerfen lassen, - auch dann käme noch mehr die Güte Gottes als seine Strenge ins Spiel. Er will dem mittels des Glaubens aus dem Rachen des Teufels gerissenen Menschen dazu verhelfen, daß er des Teufels spotten könne, so daß er nicht bloß dem Feinde entwischt sei, sondern als Sieger über ihn dastehe. Der ihn zum Heile berufen hatte, beliebte ihn auch zum Siege einzuladen, damit wir zur Freude über unsere Befreiung auch den Jubel eines Siegeskranzes hinzufügten.

Mit welcher Vorliebe die eben stattfindenden Kampfspiele, diese streitvollen Festlichkeiten, diese abergläubischen Wettkämpfe bei den griechischen Religionsfesten und Ausschweifungen von der Heidenwelt gefeiert werden, ist auch in Afrika bereits männiglich bekannt. Noch immer lassen die einzelnen Städte Karthago keine Ruhe mit ihren Glückwünschen, daß, nachdem die Rennbahn etwas Altes geworden, ihm ein pythischer Wettkampf beschert ist. Es galt von jeher für etwas höchst Angemessenes, Proben seiner Leistungen abzulegen, zu wetteifern, wer in den Fertigkeiten der Körperkraft und Stimmittel am meisten vermöge¹, wobei der Kampfpreis den Herold und die Schaulust den Richter macht, das Amusement aber die Entscheidung gibt. Wo ungeschützt gekämpft wird, da gibt es immer Wunden : die Fäuste werden geschwungen, die Fersen teilen Tritte aus, man wird durch die Faustriemen geschunden, durch die Peitschen zerfleischt. Niemand jedoch wird dem Vorsitzenden Kampfrichter den Vorwurf machen, er setze die Menschen gewalttätiger Verletzung aus. Klagen über Injurien gehören nicht in die Rennbahn. Nur das, was um jene blauen Flecken, Wunden und Beulen zu haben ist, behält man im Auge, die Kränze, die Ehre, die Gaben, die staatlichen Auszeichnungen, die Besoldungen seitens der Bürgerschaft, die Bilder, Statuen und jene Art von Unsterblichkeit, wie sie die Welt zu verleihen imstande ist, das ewige Leben des Ruhmes und die Auferstehung im S. 200Angedenken der Menschen. Der Kämpfer klagt nicht über seine Schmerzen; denn er will sie. Der Kranz schließt ihm die Wunden, die Siegespalme überschattet das Blut. Wolltest du den für einen geschlagenen Mann halten, dessen Freude du mit Augen siehest? Nicht einmal der Besiegte wird dem Preisrichter seinen Unfall zum Vorwurf machen.

Wird es nun wohl Gottes unwürdig sein, seine Künste und Leistungen in die Öffentlichkeit, auf die Rennbahn dieser Welt treten zu lassen, als Schauspiel für die Engel, die Menschen und alle Gewalten? Fleisch und Geist hinsichtlich ihrer Standhaftigkeit und Ausdauer zu prüfen? Dem einen die Palme oder die Ehre zu geben, dem andern das Bürgerrecht oder einen Ehrensold? Auch einige zu verwerfen und die Gestraften mit Schimpf und Schande auf die Seite zu bringen? Nicht wahr, du willst Gott Zeit, Art und Ort vorschreiben, wie er über seine Dienerschaft sein Urteil fällen soll, als wenn es dem Richter nicht auch zukäme, sein Urteil zum voraus zu bilden.

Wie wäre es aber, wenn Gott den Glauben dem Martyrertum ausgesetzt hätte, nicht zu bloßem Probekampfe, sondern zu eigenem Wachstum? Mußte der Glaube nicht für seine Hoffnung einen Höhepunkt haben, wohin er seinen Eifer hindrängt, dem er sich ganz weiht, wozu emporzusteigen er bestrebt ist, zumal ja auch die weltlichen Beamten nach Beförderung lechzen. Wozu wären die „vielen Wohnungen im Hause des Vaters“, wenn nicht wegen der Mannigfaltigkeit der Verdienste? Wie könnte ein Stern von dem andern verschieden sein, wenn nicht wegen der Verschiedenheit der Strahlen? Wenn übrigens einem höherstehenden Glauben eine vorzüglichere Verherrlichung gebührt, so mußte dieser Gewinn in etwas bestehen, was um hohen Preis errungen wird, durch Anstrengung, Marter, Qual und Tod². Wenn Leib und Seele daran gegeben werden - das liebste, was der Mensch besitzt, wovon ersterer das S. 201Werk der Hand Gottes, letztere sein Odem ist - so schaue nur den Ausgleich: was eingezahlt wird³, um Zuwachs zu bringen, erhält auch selbst den Zuwachs; was eingesetzt wird, gewinnt auch. Eins und dasselbe ist einerseits Einzahlung und anderseits Auszahlung.

Gott hat auch die andern Schwachheiten des Menschenwesens vorhergesehen, die Nachstellungen des Widersachers, die Täuschungen durch die Dinge, die Fallstricke der Welt, daß der Glauben auch nach der Taufe wieder in Gefahr geraten und viele nach erlangtem Heile wiederum verloren gehen würden, weil sie ihr hochzeitliches Kleid befleckt und für ihre Lampen kein Öl bereitet hatten, daß diese in Schluchten und auf Bergen gesucht und auf den Schultern zurückgetragen werden müßten⁴. Er hat also einen abermaligen Trost und eine letzte Hilfe bereitgestellt, den Kampf im Martyrium und die hieraus folgende Abwaschung durch Blut. Diese Glückseligkeit meint David, wenn er sagt: „Glückselig, deren Ungerechtigkeiten nachgelassen und deren Sünden zugedeckt sind. Selig der Mann, dem Gott seine Vergehen nicht zugerechnet hat“⁵. Nur den Märtyrern kann im vollen Sinne nichts mehr angerechnet werden, weil ihnen bei der Abwaschung das Leben selbst in Sicherheit gestellt wird⁶. So bedeckt die Liebe die Menge der Sünden⁷, nämlich jene Liebe, welche, Gott liebend aus allen Kräften, die sie beim Martyrium aufbietet, aus ganzer Seele, die sie um Gottes willen hingibt, den Menschen zum Märtyrer stempelt⁸, Diese Heilmittel, Ratschläge, Gerichte, Schauspiele, willst du sie etwa auch Härte von Seiten Gottes nennen? Ist Gott etwa nach dem Blute des Menschen begierig? Ich möchte es S. 202wagen, Ja zu sagen, für den Fall, daß auch der Mensch das Reich Gottes, der Mensch die Sicherheit seines Heiles, der Mensch die zweite Wiedergeburt begehrt. Kein Ausgleich erregt Mißfallen, bei dem das Verhältnis sei es des Nutzens, sei es des Schadens auf beiden Seiten gleich ist.