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Scorpiace

Chapter VIII.

We keep therefore the one position, and, in respect of this question only, summon to an encounter, whether martyrdoms have been commanded by God, that you may believe that they have been commanded by reason, if you know that they have been commanded by Him, because God will not command ought without reason. Since the death of His own saints is precious is His sight, as David sings, ¹ it is not, I think, that one which falls to the lot of men generally, and is a debt due by all (rather is that one even disgraceful on account of the trespass, and the desert of condemnation to which it is to be traced), but that other which is met in this very work--in bearing witness for religion, and maintaining the fight of confession in behalf of righteousness and the sacrament. As saith Esaias, "See how the righteous man perisheth, and no one layeth it to heart; and righteous men are taken away, and no one considereth it: for from before the face of unrighteousness the righteous man perisheth, and he shall have honour at his burial." ² Here, too, you have both an announcement of martyrdoms, and of the recompense they bring. From the beginning, indeed, righteousness suffers violence. Forthwith, as soon as God has begun to be worshipped, religion has got ill-will for her portion. He who had pleased God is slain, and that by his brother. Beginning with kindred blood, in order that it might the more easily go in quest of that of strangers, ungodliness made the object of its pursuit, finally, that not only of righteous persons, but even of prophets also. David is persecuted; Elias put to flight; Jeremias stoned; Esaias cut asunder; Zacharias butchered between the altar and the temple, imparting to the hard stones lasting marks of his blood. ³ That person himself, at the close of the law and the prophets, and called not a prophet, but a messenger, is, suffering an ignominious death, beheaded to reward a dancing-girl. And certainly they who were wont to be led by the Spirit of God used to be guided by Himself to martyrdoms; so that they had even already to endure what they had also proclaimed as requiring to be borne. Wherefore the brotherhood of the three also, when the dedication of the royal image was the occasion of the citizens being pressed to offer worship, knew well what faith, which alone in them had not been taken captive, required,--namely, that they must resist idolatry to the death. ⁴ For they remembered also the words of Jeremias writing to those over whom that captivity was impending: "And now ye shall see borne upon (men's) shoulders the gods of the Babylonians, of gold and silver and wood, causing fear to the Gentiles. Beware, therefore, that ye also do not be altogether like the foreigners, and be seized with fear while ye behold crowds worshipping those gods before and behind, but say in your mind, Our duty is to worship Thee, O Lord." ⁵ Therefore, having got confidence from God, they said, when with strength of mind they set at defiance the king's threats against the disobedient: "There is no necessity for our making answer to this command of yours. For our God whom we worship is able to deliver us from the furnace of fire and from your hands; and then it will be made plain to you that we shall neither serve your idol, nor worship your golden image which you have set up." ⁶ O martyrdom even without suffering perfect! Enough did they suffer! enough were they burned, whom on this account God shielded, that it might not seem that they had given a false representation of His power. For forthwith, certainly, would the lions, with their pent-up and wonted savageness, have devoured Daniel also, a worshipper of none but God, and therefore accused and demanded by the Chaldeans, if it had been right that the worthy anticipation of Darius concerning God should have proved delusive. For the rest, every preacher of God, and every worshipper also, such as, having been summoned to the service of idolatry, had refused compliance, ought to have suffered, agreeably to the tenor of that argument too, by which the truth ought to have been recommended both to those who were then living and to those following in succession,--(namely), that the suffering of its defenders themselves bespeak trust for it, because nobody would have been willing to be slain but one possessing the truth. Such commands as well as instances, remounting to earliest times, show that believers are under obligation to suffer martyrdom.

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Le scorpiâque, antidote contre la morsure des scorpions

VIII.

Je me renferme dans ce point unique, et me borne à rechercher si le martyre a été ordonné par Dieu, afin qu'ordonné par Dieu, il vous semble un acte de sagesse, puisque toutes les prescriptions divines sont sages. « La mort des élus est précieuse aux yeux du Seigneur. » Ainsi l'a chanté le Psalmiste; non point, j'imagine, cette mort commune, tribut qu'il nous faut tous acquitter, encore moins cette mort ignominieuse, flétrie par l'iniquité et par la damnation qui la suit, mais cette mort que l'on brave pour rendre témoignage à sa religion, lutte glorieuse où le martyr se sacrifie pour rester fidèle à la justice et à son serment, telle enfin qu'elle est décrite par Isaïe. « Le juste périt, et nul n'y pense dans son cœur. Le Seigneur rappelle à lui l'homme de sa miséricorde, et nul ne le regrette. Le juste sera enlevé de la présence des méchants, et sa sépulture sera honorée. » Tout est là, annonce du martyre, récompense du martyre.

En effet, la justice, dès l'origine, souffre la violence. Dieu n'a pas plutôt commencé d'être honoré, que la religion est l'objet de la jalousie. Celui qui était agréable à Dieu est tué et tué par son frère. L'impiété, pour marcher plus rapidement à l'homicide, commence par son propre sang. Les justes ont été sacrifiés, pourquoi les prophètes ne le seraient-ils pas! David est réduit à prendre la fuite; Elie ne sauve ses jours qu'en se cachant, Jérémie est lapidé, Isaïe meurt sous la scie, Zacharie est égorgé entre le vestibule et l'autel, laissant sur la pierre l'ineffaçable empreinte du sang qu'il a versé. Le précurseur lui-même, qui vient fermer la loi et la prophétie, cet homme qui fut plus qu'un prophète, puisqu'il a été honoré du titre d'ange, est ignominieusement décapité, salaire jeté à une impudique. De tout temps, ceux qu'animait l'esprit de Dieu se laissèrent conduire par lui au martyre, afin de justifier leurs enseignements par leurs propres exemples. Lorsqu'une ville, lâchement obéissante, courait adorer l'image de son monarque, les trois jeunes captifs d'Israël n'oublièrent pas ce qu'exigeait d'eux une foi, qui savait demeurer libre jusque dans les fers, qu'est-ce à dire? qu'il fallait mourir pour combattre l'idolâtrie. Ils se souvenaient que Jérémie écrivait à ceux que menaçait cette captivité: « Maintenant vous verrez à Babylone des dieux d'or et d'argent, de pierre et de bois, portés sur les épaules, et redoutés par les nations. Gardez-vous d'imiter ces étrangers, de craindre ces dieux, et de vous laisser aller à la frayeur. Quand vous verrez la multitude répandue autour de ces statues, et leur adressant ses hommages, dites en votre cœur: c'est vous, Seigneur, que nous devons adorer. » Aussi, répondirent-ils avec une confiance qu'ils puisaient en Dieu, quand ils repoussèrent avec énergie les menaces conditionnelles du monarque: « Nous ne pouvons vous le promettre, ô prince! Le Dieu que nous honorons est assez puissant pour nous délivrer de la fournaise de feu, et nous arracher de vos mains. Alors il vous deviendra évident que nous ne servons pas vos dieux et n'adorons pas la statue d'or que vous avez élevée. » O martyre consommé, quoique non sanglant! Ils ont assez souffert, ils ont été assez brûlés. Dieu, pour témoigner que leur confiance en lui n'était pas vaine, les couvrit de sa protection. Voyez encore Daniel! il n'adorait que le Dieu véritable. La Chaldée s'indigne, le dénonce, et le jette aux animaux sauvages. Les lions furieux avec lesquels étaient enfermé le captif ne l'eussent pas épargné, si les sentiments élevés de Darius sur la divinité avaient dû être trompés.

Au reste, il fallait que tout prophète, que tout serviteur de Dieu, provoqué par l'idolâtrie, et refusant d'obéir, passât par le creuset de la tribulation. N'était-il pas souverainement raisonnable que ces hommes de cœur, pour mieux accréditer auprès de leurs contemporains ou de leurs descendants la vérité qu'ils annonçaient, lui imprimassent l'autorité de leur sang et de leur trépas, parce que personne n'eût consenti à mourir s'il n'avait eu la certitude qu'il mourait pour la vérité? Ainsi plus de doute; préceptes, exemples, antiquité, tout prouve que le martyre est la dette de la foi.