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On Monogamy

Chapter XI.--Further Remarks Upon St. Paul's Teaching.

Grant, now, that you marry "in the Lord," in accordance with the law and the apostle--if, notwithstanding, you care even about this--with what face do you request (the solemnizing of) a matrimony which is unlawful to those of whom you request it; of a monogamist bishop, of presbyters and deacons bound by the same solemn engagement, of widows whose Order you have in your own person refused? And they, plainly, will give husbands and wives as they would morsels of bread; for this is their rendering of "To every one who asketh thee thou shalt give!" ¹ And they will join you together in a virgin church, the one betrothed of the one Christ! And you will pray for your husbands, the new and the old. Make your election, to which of the twain you will play the adulteress. I think, to both. But if you have any wisdom, be silent on behalf of the dead one. Let your silence be to him a divorce, already endorsed in the dotal gifts of another. In this way you will earn the new husband's favour, if you forget the old. You ought to take more pains to please him for whose sake you have not preferred to please God! Such (conduct) the Psychics will have it the apostle approved, or else totally failed to think about, when he wrote: "The woman is bound for such length of time as her husband liveth; but if he shall have died, she is free; whom she will let her marry, only in the Lord." ² For it is out of this passage that they draw their defence of the licence of second marriage; nay, even of (marriages) to any amount, if of second (marriage): for that which has ceased to be once for all, is open to any and every number. But the sense in which the apostle did write will be apparent, if first an agreement be come to that he did not write it in the sense of which the Psychics avail themselves. Such an agreement, moreover, will be come to if one first recall to mind those (passages) which are diverse from the passage in question, when tried by the standard of doctrine, of volition, and of Paul's own discipline. For, if he permits second nuptials, which were not "from the beginning," how does he affirm that all things are being recollected to the beginning in Christ? ³ If he wills us to iterate conjugal connections, how does he maintain that "our seed is called" in the but once married Isaac as its author? How does he make monogamy the base of his disposition of the whole Ecclesiastical Order, if this rule does not antecedently hold good in the case of laics, from whose ranks the Ecclesiastical Order proceeds? ⁴ How does he call away from the enjoyment of marriage such as are still in the married position, saying that "the time is wound up," if he calls back again into marriage such as through death had escaped from marriage? If these (passages) are diverse from that one about which the present question is, it will be agreed (as we have said) that he did not write in that sense of which the Psychics avail themselves; inasmuch as it is easier (of belief) that that one passage should have some explanation agreeable with the others, than that an apostle should seem to have taught (principles) mutually diverse. That explanation we shall be able to discover in the subject-matter itself. What was the subject-matter which led the apostle to write such (words)? The inexperience of a new and just rising Church, which he was rearing, to wit, "with milk," not yet with the "solid food" ⁵ of stronger doctrine; inexperience so great, that that infancy of faith prevented them from yet knowing what they were to do in regard of carnal and sexual necessity. The very phases themselves of this (inexperience) are intelligible from (the apostle's) rescripts, when he says: ⁶ "But concerning these (things) which ye write; good it is for a man not to touch a woman; but, on account of fornications, let each one have his own wife." He shows that there were who, having been "apprehended by the faith" in (the state of) marriage, were apprehensive that it might not be lawful for them thenceforward to enjoy their marriage, because they had believed on the holy flesh of Christ. And yet it is "by way of allowance" that he makes the concession, "not by way of command;" that is, indulging, not enjoining, the practice. On the other hand, he "willed rather" that all should be what he himself was. Similarly, too, in sending a rescript on (the subject of) divorce, he demonstrates that some had been thinking over that also, chiefly because withal they did not suppose that they were to persevere, after faith, in heathen marriages. They sought counsel, further, "concerning virgins"--for "precept of the Lord" there was none--(and were told) that "it is good for a man if he so remain permanently;" ("so"), of course, as he may have been found by the faith. "Thou hast been bound to a wife, seek not loosing; thou hast been loosed from a wife, seek not a wife." "But if thou shalt have taken to (thyself) a wife, thou hast not sinned;" because to one who, before believing, had been "loosed from a wife," she will not be counted a second wife who, subsequently to believing, is the first: for it is from (the time of our) believing that our life itself dates its origin. But here he says that he "is sparing them;" else "pressure of the flesh" would shortly follow, in consequence of the straits of the times, which shunned the encumbrances of marriage: yea, rather solicitude must be felt about earning the Lord's favour than a husband's. And thus he recalls his permission. So, then, in the very same passage in which he definitely rules that "each one ought permanently to remain in that calling in which he shall be called;" adding, "A woman is bound so long as her husband liveth; but if he shall have fallen asleep, she is free: whom she shall wish let her marry, only in the Lord," he hence also demonstrates that such a woman is to be understood as has withal herself been "found" (by the faith) "loosed from a husband," similarly as the husband "loosed from a wife"--the "loosing" having taken place through death, of course, not through divorce; inasmuch as to the divorced he would grant no permission to marry, in the teeth of the primary precept. And so "a woman, if she shall have married, will not sin;" because he will not be reckoned a second husband who is, subsequently to her believing, the first, any more (than a wife thus taken will be counted a second wife). And so truly is this the case, that he therefore adds, "only in the Lord;" because the question in agitation was about her who had had a heathen (husband), and had believed subsequently to losing him: for fear, to wit, that she might presume herself able to marry a heathen even after believing; albeit not even this is an object of care to the Psychics. Let us plainly know that, in the Greek original, it does not stand in the form which (through the either crafty or simple alteration of two syllables) has gone out into common use, "But if her husband shall have fallen asleep," as if it were speaking of the future, and thereby seemed to pertain to her who has lost her husband when already in a believing state. If this indeed had been so, licence let loose without limit would have granted a (fresh) husband as often as one had been lost, without any such modesty in marrying as is congruous even to heathens. But even if it had been so, as if referring to future time, "If any (woman's) husband shall have died, even the future would just as much pertain to her whose husband shall die before she believed. Take it which way you will, provided you do not overturn the rest. For since these (other passages) agree to the sense (given above): "Thou hast been called (as) a slave; care not:" "Thou hast been called in uncircumcision; be not circumcised:" "Thou hast been called in circumcision; become not uncircumcised:" with which concurs, "Thou hast been bound to a wife; seek not loosing: thou hast been loosed from a wife; seek not a wife,"--manifest enough it is that these passages pertain to such as, finding themselves in a new and recent "calling," were consulting (the apostle) on the subject of those (circumstantial conditions) in which they had been "apprehended" by the faith.

This will be the interpretation of that passage, to be examined as to whether it be congruous with the time and the occasion, and with the examples and arguments preceding as well as with the sentences and senses succeeding, and primarily with the individual advice and practice of the apostle himself: for nothing is so much to be guarded as (the care) that no one be found self-contradictory.

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Über die einmalige Ehe (BKV)

11. Kap. Der Apostel und die Kirche wollen, daß nur Monogamische in den Klerus aufgenommen werden. Woher sollte man nun die Kleriker nehmen, wenn nicht auch für die Laien dieselbe Vorschrift der Monogamie bestände? Erklärung der Aussprüche des heiligen Paulus über die Ehe im 7. Kap. des ersten Korintherbriefes.

Gesetzt also, du wolltest, entsprechend dem Gesetze und dem Apostel, im Herrn¹ dich verehelichen - wofern dir nämlich daran noch etwas gelegen ist -, wie kommst du mir denn vor, wenn du eine solche Ehe² verlangst, wie sie denen, von welchen du sie verlangst, nicht erlaubt ist, von dem monogamischen Bischof, den Priestern, den Diakonen, die derselben heiligen Verpflichtung unterstehen³, und von den Witwen, deren Gefolgschaft du verschmähst? Jene⁴ allerdings werden die Männer und Frauen austeilen, wie Stücke Brot unter die Armen. Denn diese Bedeutung hat bei ihnen der Spruch: „Gib jedem, der dich bittet.“ Und sie werden euch zusammentun in der jungfräulichen Kirche, der einzigen Braut des einen Christus. Und du wirst dann für deine Ehemänner beten, für den alten sowohl als den neuen. Entscheide, welchem gegenüber du eine Ehebrecherin sein willst. Ich sollte denken, du bist es beiden. Wenn du das richtig erkennst, so schweige lieber dem verstorbenen gegenüber⁵. Dein Stillschweigen möge S. 504ihm als Scheidebrief gelten, der ihm durch die anderweitige Vermählung geschrieben wurde. Auf diese Weise wirst du dir deinen neuen Ehemann geneigt machen, wenn du den alten vergissest. Du mußt ihm ja mehr gefallen, da du um seinetwillen es nicht vorzogst, Gott zu gefallen⁶.

Solche Dinge, behaupten die Psychiker, habe der Apostel gebilligt oder ganz und gar nicht bedacht, als er schrieb: „Das Weib ist, solange ihr Mann lebt, an ihn gebunden; wenn er aber gestorben ist, so ist sie frei, sie mag heiraten, wen sie will, nur im Herrn.“ Denn mit diesem Verse verteidigen sie die Erlaubtheit der zweiten Ehe oder richtiger, wenn die zweite schon erlaubt ist, der mehrfachen Ehe; denn, was nur einmal zu sein aufgehört hat, das ist überhaupt der Mehrzahl verfallen. In welchem Sinne der Apostel so geschrieben hat, das wird sich ergeben, wenn erst festgestellt ist, daß er es nicht in dem Sinne gemeint hat, wie es die Psychiker anwenden. Das wird aber als festgestellt gelten müssen, wenn man sich an das erinnert, was es von diesem Verse abweichendes gibt, sowohl in der Lehre, als im Willen und in der eigenen Disziplin desselben Paulus, Wenn er nämlich die zweite Ehe erlaubt, die am Anfang nicht vorkam, wie kann er dann behaupten, es werde alles wieder zu „seinem Uranfange gesammelt in Christo“?⁷ Wenn er will, daß wir unsere Ehen vervielfältigen, wie kann er behaupten, unser Same sei in Isaak, dem einmal verheirateten Ehemann?⁸ Wie kann er verordnen, daß der ganze Stand der Kirchendiener nur aus Monogamischen bestehe⁹, wenn nicht diese selbige Sittenzucht schon vorher bei den Laien vorhanden ist, aus denen ja der kirchliche Stand hervorgeht? Wie kann er den in der Ehe Lebenden vom Gebrauche der Ehe abraten und sagen, die Zeit sei bedrängt¹⁰, wenn er die durch den Tod der Ehe Entgangenen wiederum zur Ehe zurückruft? S. 505

Wenn dieses alles dem in Rede stehenden Verse widerspricht, so wird damit festgestellt sein, was wir schon gesagt haben, daß Paulus obige Worte nicht in dem Sinne geschrieben habe, wie sie die Psychiker nehmen. Denn es ist eher anzunehmen, daß jener eine Vers einen inneren Grund habe, der ihn mit dem übrigen in Einklang setzt, als daß der Apostel Widersprechendes gelehrt habe. Diesen inneren Grund können wir aus der Veranlassung selbst erkennen. Was für eine Veranlassung war für den Apostel vorhanden, so zu schreiben? Das Jugendalter der neuen und gerade damals entstehenden Kirche, die er ja großzog mit Milch und noch nicht mit der festen Speise einer kräftigeren Lehre, so daß man mit Rücksicht auf jenen Kindheitszustand des Glaubens noch nicht wissen sollte, wie man sich hinsichtlich des fleischlichen und geschlechtlichen Triebes zu verhalten habe. Belege dafür sehen wir in seiner Antwort auf die an ihn gerichteten Fragen, wenn er sagt: „In Betreff dessen, was ihr mir schreibt, erwidere ich, es ist gut, wenn der Mensch kein Weib anrührt; allein der Hurerei wegen möge jeder sein Weib haben“¹¹. Er zeigt hiermit an, daß es Leute gab, die, in der Ehe stehend, von der Gnade des Glaubens gefunden, fürchteten, es wäre ihnen vielleicht von jetzt an nicht mehr erlaubt, sich der Ehe zu bedienen, da sie nun an das heilige Fleisch Christi glaubten. Und doch gestattet er es ihnen nur in der Form einer nachsichtigen Erlaubnis, nicht in Form eines Befehls, d. h. nachsehend, nicht vorschreibend, daß es geschehen solle. Im übrigen aber wünschte er, alle möchten sein wie er selbst.

Weiterhin läßt er auch in seiner Antwort in Betreff des Scheidebriefes erkennen, daß einige sich wirklich darüber Gedanken gemacht hatten, und besonders, weil sie meinten, sie dürften nach Annahme des Glaubens nicht mehr in der Ehe mit Heiden verbleiben. Sie verlangten auch in Betreff der Jungfrauen seinen Rat (eine Vorschrift des Herrn gab es nämlich nicht), daß es für den Menschen gut sei, wenn er so bleibe, nämlich jedenfalls so, wie er von der Gnade des Glaubens vorgefunden S. 506wurde. „Bist du an eine Gattin gebunden, so verlange nicht, gelöst zu werden; bist du von deiner Gattin gelöst, so verlange keine. Wenn du aber eine Gattin genommen hast, so hast du nicht gesündigt“¹², weil für den, der vor Annahme des Glaubens von seiner Frau gelöst war, jene, die er nach Annahme des Glaubens nimmt, nicht als zweite zählt, da sie nach Annahme des Glaubens die erste ist. Denn mit dem Glauben fängt auch unser Leben selbst erst an. Allein er schone ihrer, sagt er hier, sonst würde Bedrängnis des Fleisches folgen wegen der bedrückten Zeitverhältnisse, welche die in der Ehe liegenden Hindernisse¹³ widerraten; ja, man müsse vielmehr Sorge tragen, sich mehr den Herrn geneigt zu machen als seinen Ehemann. So widerruft er, was er gestattet hatte¹⁴.

So verhält es sich also in demselben eben genannten Kapitel, wo er bestimmt, daß jeder in dem Zustande bleibe, wie ihn die Berufung getroffen hat. Durch den Beisatz: „Das Weib ist gebunden, so lange ihr Mann lebt, wenn er aber entschlafen ist, so ist sie frei und mag heiraten, wen sie will, nur im Herrn“, damit zeigt er an, daß nur eine solche gemeint sei, welche selbst so von ihrem Mann gelöst getroffen worden ist, wie auch der Mann von der Frau gelöst ist, nämlich durch den Tod, nicht aber, indem die Lösung durch einen Scheidebrief geschah, weil er Geschiedenen nicht die Wiederverheiratung gestatten würde im Gegensatz zu seiner früheren Vorschrift. So wird denn das Weib, wenn sie heiratet, keine Sünde begehen, weil dieser ihr Mann, der nach Annahme des Glaubens der erste ist, nicht als zweiter gerechnet wird, und es ist also dies der Grund, warum er hinzugefügt hat: „Es sei denn im Herrn“, weil es sich nämlich um eine Person handelte, die einen Heiden zum Manne gehabt und nach dessen Verlust den Glauben angenommen hatte. Sie sollte S. 507nicht etwa glauben, nach Annahme des Glaubens noch einen Heiden heiraten zu dürfen, obwohl die Psychiker sich auch daraus nichts machen. Denn man muß wissen, daß es im griechischen Original nicht so steht, wie es in Gebrauch gekommen ist, mit der entweder aus schlauer Berechnung oder einfacher Nachlässigkeit eingetretenen Beseitigung von nur zwei Silben: „Wenn aber ihr Mann entschlafen sein wird,“ Das wäre, als ob von der Zukunft gesprochen würde, und darum könnte es den Anschein gewinnen, als beziehe sich die Stelle auf eine solche, die bereits als Christin ihren Mann verloren habe¹⁵.Wenn das so wäre, dann hätte er unbeschränkte Freiheit erteilt und die Weiber so oft mit einem Mann versehen, als sie einen verlieren, ohne alle Scheu im Heiraten, welche doch selbst den Heiden zukommt. Aber auch, wenn es so wäre, auch wenn es im Futurum hieße: „Wenn einer der Mann gestorben sein wird“, so würde das Futurum doch nur für die Frau gelten, der ihr Mann vor Annahme des Glaubens sterben wird. Nimm es, wie du willst, wenn du nur das übrige nicht auch über den Haufen wirfst. Denn auch die übrigen Sätze würden mit den genannten fallen, nämlich: „Bist du als Sklave berufen, kümmere dich nicht darum“, „Bist du als Unbeschnittener berufen worden, laß dich nicht beschneiden“, „Bist du als Beschnittener berufen, wolle keine Vorhaut anlegen“¹⁶, womit zusammentrifft: „Bist du an eine Gattin gebunden, suche nicht gelöst zu werden; bist du von der Gattin gelöst, suche keine andere.“ Daher ist es hinlänglich klar, daß sich alles auf die bezieht, welche, in noch frischer und neuer Berufung stehend, in Betreff der Zustände anfragten, in welchen sie der Glaube gefunden hatte. S. 508

Das wäre die Erklärung dieses Abschnittes. Sie ist daraufhin zu prüfen, ob sie passe zu der Zeit und der Ursache, zu den Vorbildern und Lehrbeispielen, die vorhergehen, als auch zu den Sentenzen und Gedanken, die nachfolgen, und vor allem, ob sie zu dem stimmt, was der Apostel als seinen eigenen Rat und seine eigene Lehranweisung hinstellt. Es ist auf nichts so sehr zu sehen, als darauf, daß jemand nicht mit sich selbst im Widerspruch gefunden werde.