37. Confiance que mérite la parole de saint Paul ¹.

« Soyez comme moi, » continue-t-il; car tout Juif que je suis de naissance, le discernement spirituel m'a amené à mépriser ces observances charnelles. « Mais aussi je suis comme vous; » c'est-à-dire homme. Puis il saisit l'occasion de leur rappeler avec réserve sa charité envers eux, pour les empêcher de le considérer comme un ennemi. « Mes frères, dit-il, je vous en prie, vous ne m'avez offensé en rien; » ne vous figurez donc pas que je cherche à vous nuire. « Vous savez que je vous ai autrefois annoncé l'Évangile dans la faiblesse de la chair; » c'est-à-dire au milieu de mes persécutions. « Or cette épreuve à laquelle vous avez été mis en ma personne, vous ne l'avez ni méprisée ni repoussée. » En voyant les persécutions qu'endurait l'Apôtre, ils étaient tentés de se demander si la crainte les porterait à l'abandonner ou la charité à s'unir à lui. « Vous n'avez point méprisé » cette tentation, car vous en avez aperçu l'utilité ; « vous ne l'avez pas non plus repoussée, » en refusant de partager mes dangers. « Mais vous m'avez reçu comme un ange de Dieu, comme le Christ Jésus. » S'élevant ensuite jusqu'au sentiment de l'admiration, il leur met devant-les yeux les effet spirituels qui se sont produits en eux, afin que ce souvenir les empêche de se laisser aller aux sentiments d'une crainte naturelle. « Quel était alors votre bonheur ! s'écrie-t-il ! Car je voles rends ce témoignage que s'il eût été possible vous vous seriez arraché les yeux pour me les donner. Suis-je donc devenu votre ennemi en vous prêchant la vérité? » Evidemment non. « En prêchant » quelle vérité, sinon qu'ils ne doivent pas se faire circoncire? Aussi considère ce qu'il ajoute : « Ils ont pour vous une émulation qui n'est pas bonne ; » autrement ils vous portent envie, puisque de spirituels que vous êtes ils veulent vous rendre charnels; voilà ce que signifie : « Ils ont pour vous une émulation qui n'est pas bonne. — Mais ils prétendent que vous ayez pour eux. de l'émulation, » ou que vous les imitiez ; comment, sinon en vous attachant au joug où. ils sont attachés eux-mêmes? «Il est bon toutefois d'avoir toujours de l'émulation pour le bien. » Il veuf ici qu'ils l'imitent lui-même en tout temps; aussi ajoute-t-il : « Et non-seulement lorsque je suis présent au milieu de vous. » C'est qu'au moment où ils l'aimaient jusqu'à vouloir lui donner leurs yeux quand il était là, ils travaillaient évidemment aussi à l'imiter.