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The City of God

Chapter 2.--Of the Kings and Times of the Earthly City Which Were Synchronous with the Times of the Saints, Reckoning from the Rise of Abraham.

The society of mortals spread abroad through the earth everywhere, and in the most diverse places, although bound together by a certain fellowship of our common nature, is yet for the most part divided against itself, and the strongest oppress the others, because all follow after their own interests and lusts, while what is longed for either suffices for none, or not for all, because it is not the very thing. For the vanquished succumb to the victorious, preferring any sort of peace and safety to freedom itself; so that they who chose to die rather than be slaves have been greatly wondered at. For in almost all nations the very voice of nature somehow proclaims, that those who happen to be conquered should choose rather to be subject to their conquerors than to be killed by all kinds of warlike destruction. This does not take place without the providence of God, in whose power it lies that any one either subdues or is subdued in war; that some are endowed with kingdoms, others made subject to kings. Now, among the very many kingdoms of the earth into which, by earthly interest or lust, society is divided (which we call by the general name of the city of this world), we see that two, settled and kept distinct from each other both in time and place, have grown far more famous than the rest, first that of the Assyrians, then that of the Romans. First came the one, then the other. The former arose in the east, and, immediately on its close, the latter in the west. I may speak of other kingdoms and other kings as appendages of these.

Ninus, then, who succeeded his father Belus, the first king of Assyria, was already the second king of that kingdom when Abraham was born in the land of the Chaldees. There was also at that time a very small kingdom of Sicyon, with which, as from an ancient date, that most universally learned man Marcus Varro begins, in writing of the Roman race. For from these kings of Sicyon he passes to the Athenians, from them to the Latins, and from these to the Romans. Yet very little is related about these kingdoms, before the foundation of Rome, in comparison with that of Assyria. For although even Sallust, the Roman historian, admits that the Athenians were very famous in Greece, yet he thinks they were greater in fame than in fact. For in speaking of them he says, "The deeds of the Athenians, as I think, were very great and magnificent, but yet somewhat less than reported by fame. But because writers of great genius arose among them, the deeds of the Athenians were celebrated throughout the world as very great. Thus the virtue of those who did them was held to be as great as men of transcendent genius could represent it to be by the power of laudatory words." ¹ This city also derived no small glory from literature and philosophy, the study of which chiefly flourished there. But as regards empire, none in the earliest times was greater than the Assyrian, or so widely extended. For when Ninus the son of Belus was king, he is reported to have subdued the whole of Asia, even to the boundaries of Libya, which as to number is called the third part, but as to size is found to be the half of the whole world. The Indians in the eastern regions were the only people over whom he did not reign; but after his death Semiramis his wife made war on them. Thus it came to pass that all the people and kings in those countries were subject to the kingdom and authority of the Assyrians, and did whatever they were commanded. Now Abraham was born in that kingdom among the Chaldees, in the time of Ninus. But since Grecian affairs are much better known to us than Assyrian, and those who have diligently investigated the antiquity of the Roman nation's origin have followed the order of time through the Greeks to the Latins, and from them to the Romans, who themselves are Latins, we ought on this account, where it is needful, to mention the Assyrian kings, that it may appear how Babylon, like a first Rome, ran its course along with the city of God, which is a stranger in this world. But the things proper for insertion in this work in comparing the two cities, that is, the earthly and heavenly, ought to be taken mostly from the Greek and Latin kingdoms, where Rome herself is like a second Babylon.

At Abraham's birth, then, the second kings of Assyria and Sicyon respectively were Ninus and Europs, the first having been Belus and Aegialeus. But when God promised Abraham, on his departure from Babylonia, that he should become a great nation, and that in his seed all nations of the earth should be blessed, the Assyrians had their seventh king, the Sicyons their fifth; for the son of Ninus reigned among them after his mother Semiramis, who is said to have been put to death by him for attempting to defile him by incestuously lying with him. Some think that she founded Babylon, and indeed she may have founded it anew. But we have told, in the sixteenth book, when or by whom it was founded. Now the son of Ninus and Semiramis, who succeeded his mother in the kingdom, is also called Ninus by some, but by others Ninias, a patronymic word. Telexion then held the kingdom of the Sicyons. In his reign times were quiet and joyful to such a degree, that after his death they worshipped him as a god by offering sacrifices and by celebrating games, which are said to have been first instituted on this occasion.

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

2. Die den Zeiten der Heiligen von Abrahams Geburt an gleichzeitigen Könige und Zeitabschnitte des Weltstaates.

Die Genossenschaft der Sterblichen also, trotz ihrer Ausbreitung nach allen Seiten über die ganze Erde hin und trotz aller Verschiedenheit der Wohnsitze dennoch eng zusammengeschlossen durch eine Art Teilnahme an ein und derselben Natur, ist zumeist wider sich selbst in Spaltung¹; denn jeder geht seinem Vorteil und seinen Band 28, S. 1047Leidenschaften nach, und dabei befriedigt das Erstrebte entweder überhaupt niemand oder doch, weil es nicht das gleiche ist, nicht alle. Daher die Gegnerschaft; und der Teil, der die Oberhand gewinnt, unterdrückt den anderen. Denn dem siegreichen Teil unterwirft sich der besiegte, da ihm Friede und Wohlergehen auch nur in beschränktem Maße doch eben wertvoller sind als Herrschaft und selbst Freiheit, so daß solche, die der Knechtschaft den Untergang vorgezogen haben, Gegenstand hoher Bewunderung geworden sind. Denn fast bei allen Völkern hat sich mit einer Art Naturgewalt die Stimmung geltend gemacht, wenn sie das Los des Unterliegens traf, lieber den Siegern unterjocht zu sein als durch verheerenden Krieg gänzlicher Vernichtung anheimzufallen. Und so kam es, daß unter den Augen der Vorsehung Gottes, in dessen Macht es steht, ob einer im Krieg unterliegt oder obsiegt, die einen mit Herrschaft reichlich begabt, andere dagegen Herrschern unterworfen worden sind. Unter den vielen irdischen Reichen jedoch, in welche die auf irdische Vorteile oder auf Begehrlichkeit gerichtete Genossenschaft auseinanderging [wir nennen diese Genossenschaft mit einem zusammenfassenden Ausdruck den Staat dieser Welt], sehen wir zwei vor den übrigen zu weit größerer Berühmtheit gediehen, zuerst das Reich der Assyrer, dann das der Römer, beide wie der Zeit so dem Raume nach an ihrer eigenen Stelle und voneinander getrennt. Denn wie jenes früher, dieses später, so erhob sich jenes im Morgenland, dieses im Abendland; und mit dem Ende des einen nahm auch schon das andere seinen Anfang. Die übrigen Reiche und Könige erscheinen daneben als eine Art Anhängsel der beiden.

Als Abraham im Lande der Chaldäer geboren ward, regierte in Assyrien bereits Ninus, der zweite König, der seinem Vater Belus, dem ersten König dieses Reiches, gefolgt war². Zu jener Zeit gab es auch ein Reich der Sikyonier — freilich ein sehr kleines Reich —, mit welchem Marcus Varro, der Mann der umfassendsten Gelehrsamkeit³, sein Werk über die Abstammung des Band 28, S. 1048römischen Volkes, tief im Altertum ausholend, eröffnet. Von den Königen der Sikyonier nämlich geht er über zu den Athenern, von diesen zu den Latinern und dann zu den Römern. Aber diese Reiche vor der Gründung Roms werden im Vergleich mit dem Reiche der Assyrer als unbedeutend bezeichnet. Immerhin gesteht von den Athenern in Griechenland auch der römische Geschichtschreiber Sallust, daß sie es zu hohem Ansehen gebracht hätten; aber doch mehr dem Rufe nach als in Wirklichkeit. Er läßt sich nämlich also über sie vernehmen⁴: „Die Taten der Athener waren auch nach meiner Meinung recht bedeutend und großartig; doch aber nicht ganz so groß, als sie der Ruf preist. Vielmehr werden ihre Taten deshalb in aller Welt so hoch gefeiert, weil sie Schriftsteller von großer Begabung hatten. Infolgedessen gilt der Heldenmut der Männer der Tat für so groß, wie ihn eben hervorragend begabte Geister in Worten zu feiern vermochten.“ Nicht geringer Ruhm erwächst dieser Stadt auch aus Literatur und Philosophie, da vornehmlich dort solche Studien in Blüte standen. Was jedoch die Herrschgewalt betrifft, so war in den ersten Zeiten keine größer als die der Assyrer, keine so ausgedehnt, da ja hier Ninus, der Sohn des Belus, laut der Überlieferung ganz Asien bis an die Grenzen Libyens unterworfen hat, den dritten Erdteil der Zählung nach, aber der Größe nach nicht den dritten Teil der Erde, sondern deren Hälfte⁵. Nur über die Inder im Osten seines Reiches herrschte er nicht, aber auch wider sie hat nach seinem Tode seine Gemahlin Semiramis einen Angriffskrieg geführt. So kam es, daß gar alle Völker und Könige, die es in jenen Gebieten gab, der Herrschaft und Gewalt der Assyrer gehorchten und all ihre Befehle vollzogen. In diesem Reiche also, und zwar bei den Chaldäern, wurde Abraham zu den Zeiten des Ninus geboren. Weil uns jedoch die griechische Geschichte viel genauer bekannt ist als die assyrische und die Forschung über die Abstammung des römischen Volkes im grauen Altertum seines Ursprungs Band 28, S. 1049die Zeitenfolge über die Griechen zu den Latinern und weiterhin zu den Römern herabgeführt hat, die selbst auch Latiner sind, so müssen wir uns darauf beschränken, die assyrischen Könige, nur wo es nötig ist, wenigstens namhaft zu machen, damit ersichtlich werde, wie Babylonien, gleichsam das erste Rom, neben dem in dieser Welt als Fremdling pilgernden Gottesstaat sich entwickelt. Dagegen müssen wir die Tatsachen und Ereignisse, die zum Zweck der Gegenüberstellung der beiden Staaten, des Weltstaates und des Gottesstaates meine ich, in dieses Werk einzugliedern sind, in der Regel der griechischen und lateinischen Geschichte entnehmen, wo auch Rom selbst, gleichsam das zweite Babylonien, seine Stelle hat.

Zur Zeit der Geburt Abrahams regierte also bei den Assyrern Ninus, bei den Sikyoniern Europs, beide bereits die zweiten Könige; der erste war dort Belus gewesen, hier Ägialeus. Und zu der Zeit, da Gott den Abraham nach dem Abzug aus Babylonien zu einem großen Volke zu machen und alle Völker in dessen Samen zu segnen verhieß, hatten die Assyrer den vierten König und die Sikyonier den fünften; bei den Assyrern regierte nämlich der Sohn des Ninus als Nachfolger seiner Mutter Semiramis, die von diesem ihrem Sohn ermordet worden sein soll, als sie ihn durch blutschänderischen Beischlaf zu entwürdigen wagte. Sie hätte nach manchen Angaben Babylon gegründet; und immerhin mag sie es wieder in Stand gesetzt haben. Wann und wie es wirklich gegründet worden ist, haben wir im sechzehnten Buch erzählt⁶. Diesen Sohn des Ninus und der Semiramis, der auf die Mutter in der Regierung folgte, nennen die einen ebenfalls Ninus, andere dagegen Ninyan, ein Name, der von dem des Vaters abgeleitet ist. Bei den Sikyoniern regierte damals Telxion. Unter seiner Regierung ließen sich die Zeitläufe so angenehm und heiter an, daß man ihn nach seinem Tode wie einen Gott mit Opfern und der Feier von Spielen verehrte, und er soll der erste gewesen sein, dem zu Ehren man Spiele verordnete.