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The City of God

Chapter 8.--Of the Binding and Loosing of the Devil.

"After that," says John, "he must be loosed a little season." If the binding and shutting up of the devil means his being made unable to seduce the Church, must his loosing be the recovery of this ability? By no means. For the Church predestined and elected before the foundation of the world, the Church of which it is said, "The Lord knoweth them that are His," shall never be seduced by him. And yet there shall be a Church in this world even when the devil shall be loosed, as there has been since the beginning, and shall be always, the places of the dying being filled by new believers. For a little after John says that the devil, being loosed, shall draw the nations whom he has seduced in the whole world to make war against the Church, and that the number of these enemies shall be as the sand of the sea. "And they went up on the breadth of the earth, and compassed the camp of the saints about, and the beloved city: and fire came down from God out of heaven and devoured them. And the devil who seduced them was cast into the lake of fire and brimstone, where the beast and the false prophet are, and shall be tormented day and night for ever and ever." ¹ This relates to the last judgment, but I have thought fit to mention it now, lest any one might suppose that in that short time during which the devil shall be loose there shall be no Church upon earth, whether because the devil finds no Church, or destroys it by manifold persecutions. The devil, then, is not bound during the whole time which this book embraces,--that is, from the first coming of Christ to the end of the world, when He shall come the second time,--not bound in this sense, that during this interval, which goes by the name of a thousand years, he shall not seduce the Church, for not even when loosed shall he seduce it. For certainly if his being bound means that he is not able or not permitted to seduce the Church, what can the loosing of him mean but his being able or permitted to do so? But God forbid that such should be the case! But the binding of the devil is his being prevented from the exercise of his whole power to seduce men, either by violently forcing or fraudulently deceiving them into taking part with him. If he were during so long a period permitted to assail the weakness of men, very many persons, such as God would not wish to expose to such temptation, would have their faith overthrown, or would be prevented from believing; and that this might not happen, he is bound.

But when the short time comes he shall be loosed. For he shall rage with the whole force of himself and his angels for three years and six months; and those with whom he makes war shall have power to withstand all his violence and stratagems. And if he were never loosed, his malicious power would be less patent, and less proof would be given of the steadfast fortitude of the holy city: it would, in short, be less manifest what good use the Almighty makes of his great evil. For the Almighty does not absolutely seclude the saints from his temptation, but shelters only their inner man, where faith resides, that by outward temptation they may grow in grace. And He binds him that he may not, in the free and eager exercise of his malice, hinder or destroy the faith of those countless weak persons, already believing or yet to believe, from whom the Church must be increased and completed; and he will in the end loose him, that the city of God may see how mighty an adversary it has conquered, to the great glory of its Redeemer, Helper, Deliverer. And what are we in comparison with those believers and saints who shall then exist, seeing that they shall be tested by the loosing of an enemy with whom we make war at the greatest peril even when he is bound? Although it is also certain that even in this intervening period there have been and are some soldiers of Christ so wise and strong, that if they were to be alive in this mortal condition at the time of his loosing, they would both most wisely guard against, and most patiently endure, all his snares and assaults.

Now the devil was thus bound not only when the Church began to be more and more widely extended among the nations beyond Judea, but is now and shall be bound till the end of the world, when he is to be loosed. Because even now men are, and doubtless to the end of the world shall be, converted to the faith from the unbelief in which he held them. And this strong one is bound in each instance in which he is spoiled of one of his goods; and the abyss in which he is shut up is not at an end when those die who were alive when first he was shut up in it, but these have been succeeded, and shall to the end of the world be succeeded, by others born after them with a like hate of the Christians, and in the depth of whose blind hearts he is continually shut up as in an abyss. But it is a question whether, during these three years and six months when he shall be loose, and raging with all his force, any one who has not previously believed shall attach himself to the faith. For how in that case would the words hold good, "Who entereth into the house of a strong one to spoil his goods, unless first he shall have bound the strong one?" Consequently this verse seems to compel us to believe that during that time, short as it is, no one will be added to the Christian community, but that the devil will make war with those who have previously become Christians, and that, though some of these may be conquered and desert to the devil, these do not belong to the predestinated number of the sons of God. For it is not without reason that John, the same apostle as wrote this Apocalypse, says in his epistle regarding certain persons, "They went out from us, but they were not of us; for if they had been of us, they would no doubt have remained with us." ² But what shall become of the little ones? For it is beyond all belief that in these days there shall not be found some Christian children born, but not yet baptized, and that there shall not also be some born during that very period; and if there be such, we cannot believe that their parents shall not find some way of bringing them to the laver of regeneration. But if this shall be the case, how shall these goods be snatched from the devil when he is loose, since into his house no man enters to spoil his goods unless he has first bound him? On the contrary, we are rather to believe that in these days there shall be no lack either of those who fall away from, or of those who attach themselves to the Church; but there shall be such resoluteness, both in parents to seek baptism for their little ones, and in those who shall then first believe, that they shall conquer that strong one, even though unbound,--that is, shall both vigilantly comprehend, and patiently bear up against him, though employing such wiles and putting forth such force as he never before used; and thus they shall be snatched from him even though unbound. And yet the verse of the Gospel will not be untrue, "Who entereth into the house of the strong one to spoil his goods, unless he shall first have bound the strong one?" For in accordance with this true saying that order is observed--the strong one first bound, and then his goods spoiled; for the Church is so increased by the weak and strong from all nations far and near, that by its most robust faith in things divinely predicted and accomplished, it shall be able to spoil the goods of even the unbound devil. For as we must own that, "when iniquity abounds, the love of many waxes cold," ³ and that those who have not been written in the book of life shall in large numbers yield to the severe and unprecedented persecutions and stratagems of the devil now loosed, so we cannot but think that not only those whom that time shall find sound in the faith, but also some who till then shall be without, shall become firm in the faith they have hitherto rejected and mighty to conquer the devil even though unbound, God's grace aiding them to understand the Scriptures, in which, among other things, there is foretold that very end which they themselves see to be arriving. And if this shall be so, his binding is to be spoken of as preceding, that there might follow a spoiling of him both bound and loosed; for it is of this it is said, "Who shall enter into the house of the strong one to spoil his goods, unless he shall first have bound the strong one?"

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

8. Die Bindung und Freilassung des Teufels.

„Danach muß er auf kurze Zeit freigelassen werden“, heißt es weiter¹. Wenn nun für den Teufel Bindung und Einschließung soviel bedeutet wie: „die Kirche nicht verführen können“, bedeutet dann seine Freilassung, daß er sie verführen könne? Gewiß nicht; denn niemals wird er die von Grundlegung der Welt an vorherbestimmte und auserwählte Kirche verführen, von der es heißt²: „Es kennt der Herr die Seinen.“ Vorhanden jedoch wird sie sein zu der Zeit, da der Teufel freizulassen ist, wie sie vorhanden war seit ihrer Gründung und zu jeder Zeit vorhanden sein wird, ich meine in ihren Angehörigen, die durch die Geburt an die Stelle der Absterbenden rücken. Denn weiter unten spricht der Seher von einem Krieg wider sie; der freigelassene Teufel wird gegen sie die verführten Völker auf dem ganzen Erdkreis an sich ziehen, eine Feindesschar so zahlreich wie der Sand des Meeres. „Und sie zogen herauf“, heißt es³, „über die weite Erde und umringten das Heerlager der Heiligen und die geliebte Stadt; da fuhr ein Feuer von Gott aus dem Himmel herab und verzehrte die Feinde; und der Teufel, der sie verführte, ward in den Feuer- und Schwefelpfuhl geworfen, und dahin auch das Tier und der falsche Prophet; da werden sie gepeinigt werden Tag und Nacht in alle Ewigkeit.“ Doch das gehört schon zum letzten Gericht, und ich habe es hier nur angeführt, um der Meinung vorzubeugen, als wäre auch nur in der kurzen Zeit, da der Teufel freigelassen sein wird, die Kirche auf Erden nicht Band 28, S. 1236vorhanden; er wird sie vielmehr antreffen hienieden während seiner Freilassung und wird sie auch nicht beseitigen bei der mit allen Mitteln durchgeführten Verfolgung. Wenn also die Rede ist von Bindung des Teufels während der ganzen Zeit, die dieses Buch der Geheimen Offenbarung umfaßt, nämlich von der ersten Ankunft Christi bis zum Weltende, da seine zweite Ankunft erfolgt, so kann diese seine Bindung doch wieder nicht darin bestehen, daß er in der Zwischenzeit, die als die tausend Jahre bezeichnet wird, die Kirche nicht verführt, da er sie ja auch nach seiner Freilassung nicht verführen wird. Denn sicherlich kann die Freilassung nur bedeuten, daß er verführen kann oder darf, wenn die Bindung bedeutet, daß er nicht verführen kann oder darf. Aber daran ist doch nicht zu denken, daß die Kirche verführt würde; vielmehr besteht die Bindung des Teufels darin, daß ihm nicht verstattet wird, die ganze Wucht der Versuchung, deren er fähig ist, zu entfalten durch Gewalt oder List zur Verführung der Menschen, indem er sie auf seine Seite gewaltsam zwingt oder trügerisch lockt. Wäre ihm das verstattet während einer so langen Zeit und bei der großen Schwäche weiter Kreise, so würde er von denen, die Gott vor solchem Verderben bewahren will, gar viele Gläubige zu Falle bringen und Ungläubige vom Glauben abhalten; eben das nicht zu tun, ist er angebunden.

Freigelassen aber wird er, wenn nur mehr kurze Zeit übrig ist⁴ und wenn die, mit denen er den Kampf zu führen hat, in einer Verfassung sind, daß sie seinem gewaltigen Angriff und seinen Nachstellungen mit Erfolg widerstehen können. Würde er dagegen niemals freigelassen, so träte seine bösartige Macht weniger klar in die Erscheinung, es würde sich die Geduld der heiligen Stadt in ihrer nie wankenden Ausdauer weniger klar erweisen, und es würde sich endlich auch nicht so deutlich erkennen lassen, wie sehr seine übergroße Bosheit nach dem Willen des Allmächtigen dem Guten dienen muß; Gott hat den Band 28, S. 1237Teufel von der Versuchung der Heiligen, wenn schon er verbannt ist aus ihrem inneren Menschen, wo der Glaube an Gott seinen Sitz hat, nicht völlig ferngehalten, damit sie durch seine äußeren Angriffe voranschreiten; er hat ihn in denen, die auf seiner Seite stehen, gebunden, damit er nicht durch Entfaltung seiner ganzen Boshe.it die zahllosen Schwachen, die die Kirche mehren und füllen sollten, sei es, daß sie den Glauben erst annehmen sollten oder schon Gläubige sind, vom gottseligen Glauben abschrecke oder abtrünnig mache; er wird ihn aber am Ende freilassen, damit der Gottesstaat unter unermeßlichem Preise seines Befreiers, Helfers und Erlösers beherzige, welch starken Gegner er überwunden habe. Was sind übrigens wir im Vergleich mit den Heiligen und Gläubigen jener Endzeit? Zu ihrer Erprobung wird der mächtige Feind freigelassen, mit dem wir jetzt, da er gebunden ist, nur unter schweren Gefahren ringen. Immerhin gab und gibt es sicher auch in der Zwischenzeit manche Streiter Christi von solcher Klugheit und Tapferkeit, daß sie alle Nachstellungen und Angriffe des Teufels teils mit höchster Weisheit meiden, teils mit wunderbarer Geduld ertragen würden, weilten sie zur Zeit seiner Freilassung in dieser Sterblichkeit.

Diese Bindung des Teufels erfolgte indes nicht nur in den Zeiten der beginnenden Ausbreitung der Kirche von Judäa aus über immer neue Völker; sie hat vielmehr auch jetzt statt und wird statthaben bis zum Ende der Weltzeit, da er freigelassen wird; denn auch jetzt bekehren sich Menschen vom Unglauben, worin er sie besaß, zum Glauben, und das wird ohne Zweifel bis zu jenem Endpunkte der Fall sein; für jeden einzelnen wird eben dann dieser Starke gebunden, wenn er, bisher dessen Hausgerät, ihm entrissen wird⁵; und umgekehrt beschränkt sich der Abgrund, darin er eingeschlossen ist, nicht auf die, die bei Beginn seiner Einschließung schon gestorben waren; vielmehr sind ihnen andere durch Zeugung nachgefolgt und folgen ihnen nach bis zum Ende der Weltzeit, Menschen, die die Christen hassen und in deren finsteren und tiefen Herzen er täglich wie in einem Band 28, S. 1238Abgrund eingeschlossen wird. Dagegen ist streitig, ob auch in jenen letzten dreieinhalb Jahren, da er, losgelassen, mit aller Kraft wüten wird, auch nur einer, der bis dahin den Glauben nicht hatte, diesem beitreten wird. Es heißt nämlich⁶: „Wer wird in das Haus des Starken eindringen können, ihm sein Hausgerät zu entreißen, ohne vorher den Starken gebunden zu haben?“ Also kann man ihm das Hausgerät dann nicht entreißen, wenn er frei oder losgelassen ist. Diese Stelle scheint demnach zu der Annahme zu nötigen, daß sich in dieser freilich kurzen Zeit niemand mehr dem Christenvolk anschließen, daß vielmehr der Teufel lediglich mit denen kämpfen werde, die er bereits als Christen antrifft; von diesen mögen immerhin manche ihm unterliegen und seiner Gefolgschaft beitreten, sie gehören dann eben nicht zu der vorherbestimmten Zahl der Kinder Gottes. Denn nicht ohne Grund heißt es bei demselben Apostel Johannes, der diese Geheime Offenbarung geschrieben hat, in einem seiner Briefe von einigen⁷: „Sie haben uns verlassen, allein sie waren nicht von den Unsrigen; denn wären sie von den Unsrigen gewesen, so wären sie natürlich bei uns geblieben.“ Aber wie steht es denn mit den kleinen Kindern? Es ist ja doch völlig unwahrscheinlich, daß von jenem Zeitpunkt nicht Christenkinder überrascht würden, die schon geboren, aber noch nicht getauft sind, und ebenso auch, daß während jener Tage selbst den Christen keine Kinder geboren würden oder daß ihre Eltern nicht auf alle Weise für ihre Taufe sorgten. Wie können dann diese „Geräte“ dem nun losgelassenen Teufel entrissen werden, da doch niemand in sein Haus eindringen kann, ihm das Hausgeräte zu entreißen, ohne ihn vorher gebunden zu haben? Man wird also vielmehr anzunehmen haben, daß es zu jener Zeit wie an Abtrünnigen so auch an Ankömmlingen der Kirche nicht fehlen wird; sicherlich werden sowohl die Eltern in der Angelegenheit der Taufe ihrer Kinder, wie auch die neu hinzutretenden Gläubigen stark genug sein, jenen Starken auch in seiner Freiheit zu überwinden, Band 28, S. 1239d. h. seine freilich nun ganz ausbündigen Nachstellungskünste und Gewalttätigkeiten durch Wachsamkeit zu erkennen und in Geduld zu ertragen und so ihm auch in seiner Freiheit zu entrinnen. Deshalb bleibt doch wahr der Ausspruch des Evangeliums: „Wer wird in das Haus des Starken eindringen können, ihm das Hausgerät zu entreißen, ohne vorher den Starken gebunden zu haben?“ Denn er bewahrheitet sich in bezug auf die Reihenfolge: zuerst wurde der Starke gebunden und wächst die Kirche nach Hinwegnahme seines Gerätes weit und breit bei allen Völkern durch Starke und Schwache so sehr, daß sie imstande ist, gerade durch unerschütterlichen Glauben an die von Gott verheißenen und erfüllten Dinge dem Starken auch in seiner Freiheit das Hausgeräte zu entreißen. Gewiß wird ja die Liebe bei vielen erkalten, wenn die Bosheit überhand nimmt⁸, und werden die, die nicht im Buche des Lebens geschrieben stehen, in großer Zahl den außerordentlichen und sehr schweren Verfolgungen und Ränken des nun losgelassenen Teufels erliegen; aber ebenso gewiß werden nicht nur die guten Gläubigen jener Endzeit, sondern auch manche, die noch außen stehen, mit Hilfe der Gnade Gottes durch Betrachtung der Heiligen Schrift, worin unter anderem auch das ihnen nun aus der Erfahrung bekannt werdende Ende vorhergesagt ist, eine höhere Festigkeit gewinnen, zu glauben, was sie bisher nicht geglaubt, und eine höhere Kraft, den Teufel auch in seiner Freiheit zu überwinden. Demnach wird man sagen müssen, die Bindung des Teufels sei deshalb vorausgegangen, damit der Teufel hinterher so wie in seiner Bindung, so auch in seiner Freiheit beraubt werde; denn in diesem Sinne gilt das Wort: „Wer wird in das Haus des Starken eindringen können, ihm das Hausgeräte zu entreißen, ohne vorher den Starken gebunden zu haben?“