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The City of God

Chapter 13.--Whether the Time of the Persecution or Antichrist Should Be Reckoned in the Thousand Years.

This last persecution by Antichrist shall last for three years and six months, as we have already said, and as is affirmed both in the book of Revelation and by Daniel the prophet. Though this time is brief, yet not without reason is it questioned whether it is comprehended in the thousand years in which the devil is bound and the saints reign with Christ, or whether this little season should be added over and above to these years. For if we say that they are included in the thousand years, then the saints reign with Christ during a more protracted period than the devil is bound. For they shall reign with their King and Conqueror mightily even in that crowning persecution when the devil shall now be unbound and shall rage against them with all his might. How then does Scripture define both the binding of the devil and the reign of the saints by the same thousand years, if the binding of the devil ceases three years and six months before this reign of the saints with Christ? On the other hand, if we say that the brief space of this persecution is not to be reckoned as a part of the thousand years, but rather as an additional period, we shall indeed be able to interpret the words, "The priests of God and of Christ shall reign with Him a thousand years; and when the thousand years shall be finished, Satan shall be loosed out of his prison;" for thus they signify that the reign of the saints and the bondage of the devil shall cease simultaneously, so that the time of the persecution we speak of should be contemporaneous neither with the reign of the saints nor with the imprisonment of Satan, but should be reckoned over and above as a superadded portion of time. But then in this case we are forced to admit that the saints shall not reign with Christ during that persecution. But who can dare to say that His members shall not reign with Him at that very juncture when they shall most of all, and with the greatest fortitude, cleave to Him, and when the glory of resistance and the crown of martyrdom shall be more conspicuous in proportion to the hotness of the battle? Or if it is suggested that they may be said not to reign, because of the tribulations which they shall suffer, it will follow that all the saints who have formerly, during the thousand years, suffered tribulation, shall not be said to have reigned with Christ during the period of their tribulation, and consequently even those whose souls the author of this book says that he saw, and who were slain for the testimony of Jesus and the word of God, did not reign with Christ when they were suffering persecution, and they were not themselves the kingdom of Christ, though Christ was then pre-eminently possessing them. This is indeed perfectly absurd, and to be scouted. But assuredly the victorious souls of the glorious martyrs having overcome and finished all griefs and toils, and having laid down their mortal members, have reigned and do reign with Christ till the thousand years are finished, that they may afterwards reign with Him when they have received their immortal bodies. And therefore during these three years and a half the souls of those who were slain for His testimony, both those which formerly passed from the body and those which shall pass in that last persecution, shall reign with Him till the mortal world come to an end, and pass into that kingdom in which there shall be no death. And thus the reign of the saints with Christ shall last longer than the bonds and imprisonment of the devil, because they shall reign with their King the Son of God for these three years and a half during which the devil is no longer bound. It remains, therefore, that when we read that "the priests of God and of Christ shall reign with Him a thousand years; and when the thousand years are finished, the devil shall be loosed from his imprisonment," that we understand either that the thousand years of the reign of the saints does not terminate, though the imprisonment of the devil does,--so that both parties have their thousand years, that is, their complete time, yet each with a different actual duration approriate to itself, the kingdom of the saints being longer, the imprisonment of the devil shorter, --or at least that, as three years and six months is a very short time, it is not reckoned as either deducted from the whole time of Satan's imprisonment, or as added to the whole duration of the reign of the saints, as we have shown above in the sixteenth book ¹ regarding the round number of four hundred years, which were specified as four hundred, though actually somewhat more; and similar expressions are often found in the sacred writings, if one will mark them.

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

13. Ungewiß ist, ob die Zeit der Verfolgung durch den Antichrist den tausend Jahren beizuzählen ist oder nicht.

Diese letzte Verfolgung, die ausgehen wird vom Antichrist, wird drei Jahre und sechs Monate dauern; ich habe mich darüber schon geäußert¹, und es ist sowohl in der Geheimen Offenbarung wie beim Propheten Daniel die Rede davon². Es erhebt sich jedoch die Frage, ob diese freilich kurze Zeit einen Bestandteil der tausend Jahre bilde, während deren nach der Band 28, S. 1250Offenbarung der Teufel gebunden ist und die Heiligen mit Christus herrschen, oder ob diese Zeitspanne gesondert zu den tausend Jahren hinzutritt. Die Frage hat in der Tat ihre Berechtigung. Wenn wir nämlich diese Zeit als einen Bestandteil der tausend Jahre gelten lassen, so erstreckt sich die Herrschaft der Heiligen Christi nicht auf den gleichen, sondern auf einen längeren Zeitraum als die Bindung des Teufels. Denn auch während dieser Verfolgung, ja während ihr ganz besonders, werden die Heiligen mit ihrem König herrschen als Sieger über so viel Böses, da der Teufel jetzt nicht mehr gebunden und eben deshalb sie mit aller Kraft zu verfolgen imstande ist. Wie kann da die Schrift für beides zumal tausend Jahre ansetzen, für die Bindung des Teufels und für die Herrschaft der Heiligen, wenn doch die Bindung des Teufels drei Jahre und sechs Monate früher zu Ende geht als die Herrschaft der Heiligen mit Christus während dieser tausend Jahre? Wenn wir aber diese kurze Verfolgungszeit nicht einrechnen wollen in die tausend Jahre, sondern nach deren Ablauf ansetzen, so werden wir damit allerdings dem Wortlaut der Geheimen Offenbarung gerecht; denn dort wird im Anschluß an die Worte³: „Die Priester Gottes und Christi werden herrschen mit ihm tausend Jahre“ unmittelbar beigefügt: „Und wenn die tausend Jahre zu Ende sind, wird Satan aus seiner Haft losgelassen werden“; damit ist angedeutet, daß die Herrschaft der Heiligen und die Bindung des Teufels zu gleicher Zeit ein Ende nehmen werden, und die Zeit jener Verfolgung würde demnach weder zur Herrschaft der Heiligen noch zur Haft Satans gehören, was beides tausend Jahre dauern würde, sondern zu diesen tausend Jahren hinzutreten und getrennt davon zu berechnen sein. Allein dann müßten wir den Standpunkt einnehmen, daß die Heiligen während dieser Verfolgung nicht herrschen mit Christus. Das geht aber gegen alles Gefühl: die Glieder Christi sollten gerade dann nicht mit ihm herrschen, wenn sie ihm fester und inniger als je anhängen, und zu einer Zeit, da der Ruhm, von ihm nicht zu weichen, um so größer ist, die Krone Band 28, S. 1251des Martyriums um so reichlicher zuteil wird, je heftiger der Kampf wütet! Angenommen aber, im Hinblick auf die Trübsal, die die Heiligen in diesem Zeitraume zu erdulden haben, könne man von einer Herrschaft der Heiligen während dieses Zeitraumes nicht reden, so würde ja daraus folgen, daß man all jenen, die vorher, im Lauf der tausend Jahre, Trübsal durchmachten, ebenfalls das Herrschen mit Christus für die Zeit ihrer Trübsal absprechen müßte; es hätten demnach auch die, welche den Tod erlitten um des Zeugnisses für Jesus und um des Gotteswortes willen, wie der Verfasser der Geheimen Offenbarung schreibt, der ihre Seelen geschaut hat⁴, auch sie hätten dann nicht mit Christus geherrscht, als sie Verfolgung erduldeten, auch sie, die Christo doch mit Vorzug angehörten, hätten nicht Christi Reich gebildet. Das ist doch ganz widersinnig und völlig abzulehnen. Und jedenfalls doch nach Überwindung und Beendigung aller Schmerzen und Mühen mit Abstreifung der sterblichen Hülle, haben die sieghaften Seelen der glorreichen Märtyrer geherrscht mit Christus und herrschen noch mit ihm, bis die tausend Jahre vorüber sind, um dann auch fortan in ihrem wiedererlangten und nun unsterblichen Leibe zu herrschen. Also werden die Seelen der um seines Zeugnisses willen Getöteten auch während dieser dreieinhalb Jahre mit ihm herrschen, sowohl die, die vordem schon ihren Leib verlassen haben, wie auch die, die ihn während der letzten Verfolgung verlassen werden; sie werden mit ihm herrschen bis ans Ende der vergänglichen Weltzeit und bis zum Übergang in jenes Reich, wo es keinen Tod mehr gibt. Und sonach werden die Jahre, während deren die Heiligen mit Christus herrschen, der Zahl nach mehr sein als die der Bindung und Haft des Teufels, weil die Heiligen mit ihrem König, dem Sohne Gottes, auch während der dreieinhalb Jahre herrschen, da der Teufel nicht mehr gebunden ist. Es heißt nun aber doch einmal⁵: „Die Priester Gottes und Christi werden herrschen mit ihm tausend Jahre, und wenn die tausend Jahre zu Ende sind, wird Satan Band 28, S. 1252aus seiner Haft losgelassen werden“; also bleibt nur ein Doppeltes übrig: entweder nehmen wir an, daß nicht die Herrschaft der Heiligen an den tausend Jahren ihre Grenze findet, sondern die Bindung und Haft des Teufels; es hätte also in diesem Fall jedes von beiden sein eigenes Ende der tausend Jahre, d. i. der Gesamtheit der jedem zukommenden Jahre, und die Frist würde zu verschiedener Zeit ablaufen, in weiterer Erstreckung bei der Herrschaft der Heiligen, in kürzerer bei der Bindung des Teufels; oder man hält dafür, die dreieinhalb Jahre, die ja ohnehin einen sehr kurzen Zeitraum ausmachen, seien nicht in Anrechnung gebracht und es sei offen gelassen, ob die Bindung des Teufels um diesen Zeitraum kürzer oder die Herrschaft der Heiligen um ihn länger dauere, so ähnlich, wie ich das im sechzehnten Buch⁶ bezüglich eines Zeitmaßes von vierhundert Jahren dargelegt habe, das auch etwas mehr ausmacht und doch als vierhundert Jahre bezeichnet ist, dergleichen man übrigens oft in den heiligen Schriften findet, wenn man darauf achtet.