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Reply to Faustus the Manichaean

46.

According to the teaching of the Catholic Church, the Christian mind must first be nourished in simple faith, in order that it may become capable of understanding things heavenly and eternal. Thus it is said by the prophet: "Unless ye believe, ye shall not understand." ¹ Simple faith is that by which, before we attain to the height of the knowledge of the love of Christ, that we may be filled with all the fullness of God, we believe that not without reason was the dispensation of Christ's humiliation, in which He was born and suffered as man, foretold so long before by the prophets through a prophetic race, a prophetic people, a prophetic kingdom. This faith teaches us, that in the foolishness which is wiser than men, and in the weakness which is stronger than men, is contained the hidden means of our justification and glorification. There are hid all the treasures of wisdom and knowledge, which are opened to no one who despises the nourishment transmitted through the breast of his mother that is, the milk of apostolic and prophetic instruction; or who, thinking himself too old for infantile nourishment, devours heretical poison instead of the food of wisdom, for which he rashly thought himself prepared. To require simple faith is quite consistent with requiring faith in the prophets. The very use of simple faith is to believe the prophets at the outset, while the understanding of the person who speaks in the prophets is attained after the mind has been purified and strengthened.

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Gegen Faustus

46.

Es ist nun aber katholische Lehre, dass der Geist des Christen zuerst mit dem einfachen Glauben genährt werden muss, um ihn so zu befähigen, die überirdischen und ewigen Dinge zu erkennen. So sagt nämlich auch der Prophet (Is. 7,9): Wenn ihr nicht glaubt, werdet ihr nicht verstehen. Dieser einfache Glauben aber besteht darin, bevor man die alles Wissen übersteigende Liebe Christi erkennt und so von der ganzen Fülle Gottes erfüllt wird (cf. Eph. 3,19), daran zu glauben, dass der Heilsplan seiner Erniedrigung, durch den Christus auf menschliche Weise geboren wurde und gelitten hat, aus gutem Grunde so lange voraus von den Propheten mittels eines prophetischen Geschlechts, eines prophetischen Volkes, eines prophetischen Reiches angekündigt wurde, nur deshalb nämlich, weil in jener Torheit, die weiser ist als die Menschen, in jener Schwäche, die stärker ist als die Menschen* (cf. I Kor. 1,25) etwas verborgen ist für unsere Rechtfertigung und für unsere Verherrlichung. Und da sind alle Schätze der Weisheit und der Erkenntnis verborgen (cf. Kol. 2,3), die sich für niemanden öffnen, welcher die durch den mütterlichen Leib vermittelte Speise, d.h. die nährende Milch aus der Brust der Apostel und Propheten verschmäht, und über diese angebliche Kleinkindernahrung die Nase rümpft, als ob er schon längst erwachsen wäre, und dann eher auf das Gift der Häretiker losstürmt, als auf die Speise der Weisheit, für die er sich in seiner Vermessenheit bereits geeignet hält (cf. 251,19). Wenn wir also sagen, der einfache Glaube sei unabdingbar, widerspricht das keinesfalls jener andern Aussage, dass man den Propheten glauben muss; es ist dies vielmehr so zu verstehen, dass man zuerst den Propheten glauben muss, bevor man, nach der Läuterung und Stärkung des Geistes imstande ist, den zu erkennen, der durch die Propheten so gesprochen hat.