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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 9.--Whether One or the Three Persons Together are Called the Only God.

10. And since we are showing how we can say the Father alone, because there is no Father in the Godhead except Himself, we must consider also the opinion which holds that the only true God is not the Father alone, but the Father and the Son and the Holy Spirit. For if any one should ask whether the Father alone is God, how can it be replied that He is not, unless perhaps we were to say that the Father indeed is God, but that He is not God alone, but that the Father, Son, and Holy Spirit are God alone? But then what shall we do with that testimony of the Lord? For He was speaking to the Father, and had named the Father as Him to whom He was speaking, when He says, "And this is life eternal, that they may know Thee the one true God." ¹ And this the Arians indeed usually take, as if the Son were not true God. Passing them by, however, we must see whether, when it is said to the Father, "That they may know Thee the one true God," we are forced to understand it as if He wished to intimate that the Father alone is the true God; lest we should not understand any to be God, except the three together, the Father, Son, and Holy Spirit. Are we therefore, from the testimony of the Lord, both to call the Father the one true God, and the Son the one true God, and the Holy Spirit the one true God, and the Father, the Son, and the Holy Spirit together, that is, the Trinity itself together, not three true Gods but one true God? Or because He added, "And Jesus Christ whom Thou hast sent," are we to supply "the one true God;" so that the order of the words is this, "That they may know Thee, and Jesus Christ whom Thou hast sent, the one true God?" Why then did He omit to mention the Holy Spirit? Is it because it follows, that whenever we name One who cleaves to One by a harmony so great that through this harmony both are one, this harmony itself must be understood, although it is not mentioned? For in that place, too, the apostle seems as it were to pass over the Holy Spirit; and yet there, too, He is understood, where he says, "All are yours, and ye are Christ's, and Christ is God's." ² And again, "The head of the woman is the man, the head of the man is Christ, and the head of Christ is God." ³ But again, if God is only all three together, how can God be the head of Christ, that is, the Trinity the head of Christ, since Christ is in the Trinity in order that it may be the Trinity? Is that which is the Father with the Son, the head of that which is the Son alone? For the Father with the Son is God, but the Son alone is Christ: especially since it is the Word already made flesh that speaks; and according to this His humiliation also, the Father is greater than He, as He says, "for my Father is greater than I;" ⁴ so that the very being of God, which is one to Him with the Father, is itself the head of the man who is mediator, which He is alone. ⁵ For if we rightly call the mind the chief thing of man, that is, as it were the head of the human substance, although the man himself together with the mind is man; why is not the Word with the Father, which together is God, much more suitably and much more the head of Christ, although Christ as man cannot be understood except with the Word which was made flesh? But this, as we have already said, we shall consider somewhat more carefully hereafter. At present the equality and one and the same substance of the Trinity has been demonstrated as briefly as possible, that in whatever way that other question be determined, the more rigorous discussion of which we have deferred, nothing may hinder us from confessing the absolute equality of the Father, Son, and Holy Spirit.

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Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

9. Kapitel. Darf man jede einzelne Person oder nur alle drei Personen den wahren Gott nennen?

10. Nachdem wir nunmehr gezeigt haben, in welchem Sinne man vom Vater allein sprechen kann — in dem Sinne nämlich, daß dort in der Dreieinigkeit nur er allein Vater ist —, ist die Anschauung zu prüfen, daß der wahre Gott nicht der Vater allein sei, sondern der Vater, Sohn und Heilige Geist zusammen. Wenn nämlich jemand fragt, ob der Vater allein Gott ist, wie sollte man das verneinen? Man könnte höchstens folgende Unterscheidung machen: Der Vater sei zwar Gott, aber er sei nicht der alleinige Gott; der alleinige Gott sei Vater, Sohn und Heiliger Geist. Doch was fangen wir dann mit jenem Zeugnis des Herrn an? Er redete den Vater an, und den Vater, mit dem er sprach, hatte er genannt, als er sagte: „Das aber ist das ewige Leben, daß sie dich, den einen wahren Gott, erkennen.“¹ Die Arianer erklären diese Stelle gewöhnlich in dem Sinne, daß der Sohn nicht der wahre Gott ist. Diese Anschauung ist abzulehnen. Doch muß man zusehen, ob wir in dem Worte: „damit sie dich, den einen wahrenS. 227 Gott, erkennen“, einen von Christus gewollten Hinweis darauf sehen müssen, daß auch der Vater allein wahrer Gott ist, daß wir unter Gott nicht nur die Gesamtheit vom Vater, Sohne und Heiligen Geiste verstehen dürfen. Sollen wir also nicht auf Grund des Herrenzeugnisses auch den Vater den einen wahren Gott nennen, den Sohn den einen wahren Gott und den Heiligen Geist den einen wahren Gott und den Vater, Sohn und Heiligen Geist zusammen, das heißt die ganze Dreieinigkeit, nicht drei wahre Götter, sondern den einen wahren Gott? Muß man etwa, wenn Christus hinzufügt: „Und den du gesandt hast, Jesus Christus“, heraushören: „den einen wahren Gott“? und ist die Reihenfolge der Worte diese: „Auf daß sie dich und, den du gesandt hast, den einen wahren Gott erkennen?“ Warum redete er denn nicht vom Heiligen Geiste? Etwa deshalb, weil man überall dort, wo von einer in tiefstem Frieden einer anderen anhangenden Wirklichkeit gesprochen wird, auch an eben diesen Frieden, durch den die beiden zur Einheit zusammengefügt werden, denken muß, auch wenn er nicht ausdrücklich erwähnt wird? Auch an einer anderen Stelle übergeht ja, wie es scheint, der Apostel gleichsam den Heiligen Geist, und doch muß man dabei auch an ihn denken, dort nämlich, wo er sagt: „Alles ist euer, ihr aber seid Christi, Christus aber ist Gottes“,² und wiederum: „Das Haupt der Frau ist der Mann, das Haupt des Mannes ist Christus, das Haupt Christi aber ist Gott.“³ Auf der anderen Seite muß man aber wieder fragen: Wenn Gott nur die Gesamtheit der drei Personen ist, wie kann dann das Haupt Christi Gott, das heißt die Dreieinigkeit sein, da Christus ja auch zur Dreieinigkeit gehört? Oder ist die Wirklichkeit, die der Vater mit dem Sohne darstellt, das Haupt der Wirklichkeit, welche der Sohn allein ist? Der Vater ist nämlich zugleich mit Christus Gott, der Sohn allein aber ist Christus; das darf man vor allem behaupten S. 228 mit Rücksicht darauf, daß das schon Fleisch gewordene Wort spricht. Auf Grund seiner Erniedrigung ist der Vater ja auch größer, wie er sagt: „Der Vater ist größer als ich.“⁴ So wäre das Gottsein, das er in Einheit mit dem Vater hat, das Haupt des menschlichen Mittlers, der er allein ist.⁵ Wenn wir nämlich den Geist mit Recht als die Hauptwirklichkeit im Menschen bezeichnen, das heißt gleichsam als das Haupt der menschlichen Substanz, da der Mensch eben durch seinen Geist Mensch ist, warum soll dann nicht mit viel mehr Recht und viel stärkerer Betonung das Wort, das zugleich mit dem Vater Gott ist, das Haupt Christi genannt werden, wenngleich man Christus nicht ohne das Wort, das Fleisch geworden ist,⁶ denken kann? Wir werden jedoch diese Frage, wie ich schon andeutete, später genauer erörtern. Für den Augenblick ist die Gleichheit der Dreieinigkeit und die Einheit und Dieselbigkeit der Substanz, soweit das in dieser kurzen Form möglich war, bewiesen. Wie immer die aufgeworfene Frage, deren gründlichere und sorgfältigere Untersuchung wir aufgeschoben haben, beantwortet werden muß, nichts hindert uns, die höchste Gleichheit vom Vater, Sohne und Heiligen Geiste zu bekennen.