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Du baptême contre les Donatistes

4.

On ne saurait regarder comme « dévoués à l’Eglise (Cyp., Lettre LXXIII, à Jubalanus) » ceux qui, paraissant être dans l’Eglise, vivent cependant en opposition avec Jésus-Christ, C’est-à-dire profanent ses commandements; par conséquent ils doivent être traités comme entièrement séparés de cette Eglise que le Sauveur purifie dans le baptême de l’eau par la parole de vie, pour la faire paraître devant lui pleine de gloire, n’ayant ni tache, ni ride ni rien de semblable (Eph., V, 26,27.). S’ils ne sont pas dans cette Eglise, s’ils n’en sont pas les membres, ils n’appartiennent pas davantage à cette même Eglise en tant qu’elle nous est prophétisée dans ces paroles : « Elle est « ma colombe unique, la bien-aimée de sa mère (Cat., VI, 8) », car elle est sans tache et sans ride. Et d’ailleurs, qui donc oserait regarder comme membres de cette colombe ceux qui renoncent au siècle dans leurs paroles et non point par leurs oeuvres? N’est-ce point la pensée que nous trouvons formulée dans ces paroles: « Celui qui distingue les jours, les distingue pour plaire au Seigneur (Rom., XIV, 14,6 )? ». Et, en effet, tous les jours relèvent du Seigneur. Or, si nous envisageons les choses au point de vue de sa prescience infinie, en vertu de laquelle il connaît de toute éternité ceux qu’il a prédestinés à devenir conformes à l’image de son Fils, on peut affirmer en toute sécurité qu’il est des hommes actuellement hors de l’Eglise et appelés hérétiques, qui l’emportent de beaucoup à ses yeux sur un grand nombre de bons catholiques. Nous voyons bien ce que sont aujourd’hui ces hérétiques, mais nous ne savons pas ce qu’ils deviendront demain. Or, ce qu’ils doivent devenir, ils le sont déjà aujourd’hui aux yeux de ce Dieu, tour qui les choses futures sont réellement présentes. Nous, au contraire, qui ne connaissons les hommes que par ce qu’ils sont actuellement, nous nous demandons si nous devons regarder aujourd’hui comme membres de cette Eglise appelée la colombe unique et l’épouse de Jésus-Christ, sans tache et sans ride, tous ces hommes dont Cyprien disait « qu’ils ne persévéraient pas dans la voie du Seigneur, qu’ils n’observaient pas les préceptes qui « leur avaient été donnés pour leur salut, et « qu’ils n’accomplissaient pas la volonté du « Seigneur. Au contraire, ils s’appliquaient « tout entiers à grossir leur patrimoine et leur pécule, à assouvir leur orgueil, à fomenter leur jalousie et leurs dissensions, à prouver leur négligence pour la simplicité et la « foi, ne renonçant au siècle que du bout des lèvres et non point par leurs oeuvres, se complaisant en eux-mêmes et déplaisant à tous (Lettre XI, aux Clercs.) ». Si donc la colombe ne les compte pas parmi ses membres, et surtout s’ils doivent persévérer dans leur iniquité, jusqu’à mériter ces dures paroles de la part du Sauveur: « Je ne vous connais pas; retirez-vous de moi, « vous qui commettez l’iniquité (Matt., VII, 23.) », c’est en vain qu’ils nous paraissent appartenir à l’Eglise, ils ne lui appartiennent pas réellement. Bien plus encore, « ils travaillent contre l’Eglise. Comment donc peuvent-ils baptiser du baptême de 1’Eglise (Lettre LXXIII, à Jubalanus) », quand ce sacrement en pareil cas ne profite ni à ceux qui le confèrent, ni à ceux qui le reçoivent, à moins qu’il ne s’opère en eux une conversion véritable? Parce qu’en recevant le baptême, ils ne renonçaient au siècle que du bout des lèvres et non point par leurs oeuvres, ce sacrement restait pour eux absolument inutile; mais il commence à porter ses fruits dès que leurs oeuvres réalisent le renoncement qui leur est commandé. De même, s’il s’agit de ceux dont la séparation est évidente, il est certain qu’aucun d’eux n’appartient aujourd’hui à la colombe unique, mais quelques-uns peuvent plus tard lui appartenir réellement.

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The Seven Books of Augustin, Bishop of Hippo On Baptism, Against the Donatists

4.

And if they would have obeyed him, and begun to live rightly, not as false but as true Christians, would he have ordered them to be baptized anew? Surely not; but their true conversion would have gained this for them, that the sacrament which availed for their destruction while they were yet unchanged, should begin when they changed to avail for their salvation.

For neither are they "devoted to the Church" ¹ who seem to be within and live contrary to Christ, that is, act against His commandments; nor can they be considered in any way to belong to that Church, which He so purifies by the washing of water, "that He may present to Himself a glorious Church, not having spot or wrinkle, or any such thing." ² But if they are not in that Church to whose members they do not belong, they are not in the Church of which it is said, "My dove is but one; she is the only one of her mother;" ³ for she herself is without spot or wrinkle. Or else let him who can assert that those are members of this dove who renounce the world in words but not in deeds. Meantime there is one thing which we see, from which I think it was said, "He that regardeth the day, regardeth it unto the Lord," ⁴ for God judgeth every day. For, according to His foreknowledge, who knows whom He has foreordained before the foundation of the world to be made like to the image of His Son, many who are even openly outside, and are called heretics, are better than many good Catholics. For we see what they are to-day, what they shall be to-morrow we know not. And with God, with whom the future is already present, they already are what they shall hereafter be. But we, according to what each man is at present, inquire whether they are to be to-day reckoned among the members of the Church which is called the one dove, and the Bride of Christ without a spot or wrinkle, ⁵ of whom Cyprian says in the letter which I have quoted above, that "they did not keep in the way of the Lord, nor observe the commandments given unto them for their salvation; that they did not fulfill the will of their Lord, being eager about their property and gains, following the dictates of pride, giving way to envy and dissension, careless about single-mindedness and faith, renouncing the world in words only and not in deeds, pleasing each himself, and displeasing all men." ⁶ But if the dove does not acknowledge them among her members, and if the Lord shall say to them, supposing that they continue in the same perversity, "I never knew you: depart from me, ye that work iniquity;" ⁷ then they seem indeed to be in the Church, but are not; "nay, they even act against the Church. How then can they baptize with the baptism of the Church," ⁸ which is of avail neither to themselves, nor to those who receive it from them, unless they are changed in heart with a true conversion, so that the sacrament itself, which did not avail them when they received it whilst they were renouncing the world in words and not in deeds, may begin to profit them when they shall begin to renounce it in deeds also? And so too in the case of those whose separation from the Church is open; for neither these nor those are as yet among the members of the dove, but some of them perhaps will be at some future time.