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On the Resurrection of the Flesh

Chapter XXXVII.--Christ's Assertion About the Unprofitableness of the Flesh Explained Consistently with Our Doctrine.

He says, it is true, that "the flesh profiteth nothing;" ¹ but then, as in the former case, the meaning must be regulated by the subject which is spoken of. Now, because they thought His discourse was harsh and intolerable, supposing that He had really and literally enjoined on them to eat his flesh, He, with the view of ordering the state of salvation as a spiritual thing, set out with the principle, "It is the spirit that quickeneth;" and then added, "The flesh profiteth nothing,"--meaning, of course, to the giving of life. He also goes on to explain what He would have us to understand by spirit: "The words that I speak unto you, they are spirit, and they are life." In a like sense He had previously said: "He that heareth my words, and believeth on Him that sent me, hath everlasting life, and shall not come into condemnation, but shall pass from death unto life." ² Constituting, therefore, His word as the life-giving principle, because that word is spirit and life, He likewise called His flesh by the same appellation; because, too, the Word had become flesh, ³ we ought therefore to desire Him in order that we may have life, and to devour Him with the ear, and to ruminate on Him with the understanding, and to digest Him by faith. Now, just before (the passage in hand), He had declared His flesh to be "the bread which cometh down from heaven," ⁴ impressing on (His hearers) constantly under the figure of necessary food the memory of their forefathers, who had preferred the bread and flesh of Egypt to their divine calling. ⁵ Then, turning His subject to their reflections, because He perceived that they were going to be scattered from Him, He says: "The flesh profiteth nothing." Now what is there to destroy the resurrection of the flesh? As if there might not reasonably enough be something which, although it "profiteth nothing" itself, might yet be capable of being profited by something else. The spirit "profiteth," for it imparts life. The flesh profiteth nothing, for it is subject to death. Therefore He has rather put the two propositions in a way which favours our belief: for by showing what "profits," and what "does not profit," He has likewise thrown light on the object which receives as well as the subject which gives the "profit." Thus, in the present instance, we have the Spirit giving life to the flesh which has been subdued by death; for "the hour," says He, "is coming, when the dead shall hear the voice of the Son of God, and they that hear shall live." ⁶ Now, what is "the dead" but the flesh? and what is "the voice of God" but the Word? and what is the Word but the Spirit, ⁷ who shall justly raise the flesh which He had once Himself become, and that too from death, which He Himself suffered, and from the grave, which He Himself once entered? Then again, when He says, "Marvel not at this: for the hour is coming, in which all that are in the graves shall hear the voice of the Son of God, and shall come forth; they that have done good, to the resurrection of life; and they that have done evil, unto the resurrection of damnation," ⁸ --none will after such words be able to interpret the dead "that are in the graves" as any other than the bodies of the flesh, because the graves themselves are nothing but the resting-place of corpses: for it is incontestable that even those who partake of "the old man," that is to say, sinful men--in other words, those who are dead through their ignorance of God (whom our heretics, forsooth, foolishly insist on understanding by the word "graves" ⁹

)--are plainly here spoken of as having to come from their graves for judgment. But how are graves to come forth from graves?

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De la résurrection de la chair

XXXVII.

De même, quoiqu'il ait dit: « La chair ne sert à rien, » cette parole doit recevoir un sens conforme à la chose dont il s'agit, plusieurs, en effet, ayant regardé ses discours comme rudes et inadmissibles, dans la supposition qu'il leur commandait de manger véritablement sa chair, le Christ, pour leur rappeler que l'essence du salut résidait dans l'esprit, commença par leur dire: « C'est l'esprit qui vivifie, » et il ajouta dans ce sens: « La chair ne sert à rien, » à savoir, pour vivifier. Puis il explique ce qu'il entend par l'esprit: « Les paroles que je vous dis sont esprit et vie, » de même que plus haut: « Quiconque écoute ma parole et croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne sera point condamné: il passera de la mort à la vie. » C'est pourquoi, comme il établissait un Verbe qui vivifie, le Verbe étant esprit et vie, il Je nomma aussi sa chair, parce que « le Verbe s'était fait chair, » ce Verbe que nous devons désirer pour avoir la vie, dévorer par l'oreille, méditer dans notre intelligence, et nous approprier par la foi. Un peu auparavant, il avait encore déclaré que sa chair « est un pain descendu du ciel, » poursuivant toujours sous le symbole des aliments nécessaires à la vie, la mémoire de leurs pères qui avaient préféré à la vocation divine les pains et les viandes de l'Egypte. Dirigeant donc sa pensée vers leurs secrètes réflexions, parce qu'il savait bien qu'ils allaient le quitter, |492 « La chair, leur dit-il, ne sert à rien.» Qu'y a-t-il là qui détruise la résurrection de la chair? Une chose, pour ne servir à rien, ne peut-elle pas cependant recevoir avantage de quelque autre? « L'esprit sert, » car il vivifie. La chair ne sert à rien, parce qu'elle meurt. Ainsi le Seigneur n'a fait que mieux établir la vérité de nos deux propositions. En montrant ce qui sert et ce qui ne sert pas, il a mis également en lumière quelle est la chose qui sert à l'autre, c'est-à-dire l'esprit qui donne la vie à cette chair détruite par la mort. « L'heure viendra où les morts entendront la voix de Dieu, et ceux qui l'auront écoutée, vivront.» Qu'y a-t-il de mort sinon la chair? Qu'est-ce que la voix de Dieu, sinon sa parole? Qu'est-ce que sa parole, sinon l'esprit? Il est juste qu'il ressuscite la chair qu'il a revêtue lui-même; qu'il la ressuscite de la mort qu'il a endurée lui-même, et du sépulcre où il a été porté lui-même. Enfin quand il dit: « Ne soyez point émerveillés de cela; car l'heure viendra où tous ceux qui sont dans les monuments entendront la voix du Fils de Dieu. Et ceux qui auront bien fait en sortiront pour la résurrection de la vie; mais ceux qui auront mal fait, pour la résurrection de la condamnation; » personne qui puisse prendre les morts au fond de leurs monuments pour autre chose que le corps et la chair, parce que les monuments eux-mêmes ne sont pas autre chose que l'hôtellerie des cadavres. En effet, il est dit clairement que les serviteurs demeurés dans l'état du vieil homme, c'est-à-dire les pécheurs, ou, en d'autres termes, ceux qui sont morts dans l'ignorance de Dieu, et qu'au jugement des hérétiques, il faut entendre sous ce nom de monuments, sortiront de leurs monuments. Mais comment est-il possible que des monuments sortent de leurs monuments?