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Über das Priestertum (BKV)

KAPITEL IV.

Was soll man also tun? Wenn man gegen denjenigen, der eines weitgehenden Schnittes bedarf, zu glimpflich verfährt und nicht so tief schneidet, als ihm eigentlich nottut, dann hat man wohl einen Teil der Wunde beseitigt, den anderen aber zurückgelassen. Nimmt man dagegen den notwendigen Schnitt ohne Schonung vor, dann gerät der Kranke wegen der Schmerzen oft in Verzweiflung, wirft auf einmal alles hinweg, Salbe und Verband, und stürzt sich ins offene Verderben, nachdem er den Zwang gebrochen und die Fessel zerrissen. Ich könnte viele nennen, die sich zu den äußersten Schlechtigkeiten hinreißen ließen, weil man ihnen eine ihren Vergehen entsprechende Strafe auferlegte. Denn ¹ man darf nicht ohne weiteres nach dem Maße der Fehltritte die Strafe verhängen, sondern man muß auch die Gesinnung der Sünder in Betracht ziehen; sonst würde man den Riß, wenn man das Zerrissene zusammennähen will, nur noch schlimmer machen und den Gefallenen, indem man ihn aufzurichten sucht, in einen noch tieferen Fall verwickeln. Die schwachen und oberflächlichen Naturen, die, meistens verstrickt in die irdischen Genüsse, sich dazu noch viel auf ihre Abstammung und ihre einflußreiche Stellung einbilden können, dürften wohl ganz im stillen und allmählich von der Gewohnheit zu sündigen abgezogen und, wenn nicht vollständig, so doch zum Teil von den Lastern, die sie beherrschen, befreit werden. Wenn man aber in der Anwendung des Zuchtmittels schroff vorgehen wollte, würde man auch eine geringere Besserung unmöglich machen. Denn ein Mensch, der nur einmal gezwungen worden ist, nicht schamrot zu werden, wird S. 125 ganz unempfindlich, schenkt fremden Worten fernerhin kein Gehör mehr, läßt sich weder durch Drohungen beugen noch durch Wohltaten lenken, sondern wird viel schlimmer als jene Stadt, zu welcher der Prophet mit tadelnden Worten gesprochen: "Du hast das Aussehen einer Hure bekommen, vor aller Augen hast du schamlos gehandelt"² . Darum bedarf der Hirte tiefer Einsicht und tausend Augen, um von allen Seiten den Zustand der Seele durchschauen zu können³. Gleichwie nämlich viele ganz verblendet werden und an ihrem eigenen Heile verzweifeln, weil sie bittere Arznei nicht zu ertragen vermögen, so gibt es wieder andere, welche, falls sie nicht die ihren Sünden entsprechende Busse auf sich zu nehmen brauchen, im Leichtsinn versinken, viel schlimmer werden und schließlich in immer größere Sünden hineingeraten. Es darf also der Priester keine dieser Maßnahmen ungeprüft lassen, sondern erst, nachdem er alles genau erforscht, muß er in der entsprechendsten Weise vorgehen, damit seine eifrige Bemühung nicht vergeblich geschehe.

Aber nicht dies allein, auch die Wiedervereinigung der von der Kirche losgerissenen Glieder verursacht ihm viele Arbeit, wie leicht ersichtlich ist. Der Schafhirt hat eine Herde, die ihm überallhin folgt, wohin er sie führt. Und wenn auch eines oder das andere der Schäflein vom richtigen Wege sich entfernt, die gute Weide verläßt und auf magerem und abschüssigem Boden grast, so genügt ein etwas lauterer Ruf, um sie wieder zusammenzutreiben und die getrennten zur gemeinsamen Herde zurückzuführen. Wenn jedoch ein Mensch sich vom rechten Glauben verirrt hat, dann bedarf der Hirte der Aufwendung großer Mühe, Beharrlichkeit und Geduld, Denn es geht nicht an, ihn mit Gewalt herüberzuziehen, auch nicht, ihn durch Furcht zu zwingen; vielmehr ist er durch die Kraft der Überzeugung wieder zur Wahrheit zurückzuführen, die er vorher verlassen hatte. Es ist also für den Priester eine heldenmütige Seele S. 126 nötig, auf daß er nicht verzage und nicht an dem Seelenheile der Verirrten verzweifle, vielmehr beständig jenes Wort bei sich erwäge und immerfort es sich vorsage, "daß einmal Gott ihnen Erkenntnis der Wahrheit gebe und sie von der Schlinge des Teufels befreit werden"⁴ . Darum hat der Herr auch zu den Jüngern gesprochen: "Wer ist der treue und kluge Knecht?"⁵ Denn wessen Christentum nur in seiner Person aufgeht, der beschränkt auch den Nutzen seiner Tätigkeit ausschließlich auf sich selbst; die segensreiche Arbeit des Hirtenamtes jedoch soll sich auf das gesamte Volk erstrecken. Wohl nützt auch der einigermaßen ⁶ seinem Nebenmenschen, der Geld unter die Bedürftigen verteilt oder auf irgendeine andere Art den Notleidenden beisteht, aber um soviel weniger denn der Priester, als der Leib vor der Seele zurücksteht. Mit Recht hat also der Herr erklärt, daß die Sorge um seine Herden ein Zeichen sei seiner Liebe zu ihm selbst.

Du jedoch, unterbrach mich Basilius, liebst du Christus nicht?

Gewiss liebe ich ihn und ich werde nicht aufhören, ihn zu lieben; ich fürchte aber, ich möchte ihn, den ich liebe, erzürnen.

Wie könnte es, erwiderte er, ein dunkleres Rätsel geben als dieses? Christus hat geboten, daß derjenige, der ihn lieb habe, seine Schafe weiden solle; du jedoch erklärst, sie deswegen nicht weiden zu wollen, weil du den liebst, der diesen Befehl gegeben hat?

Ein Rätsel, entgegnete ich, enthalten meine Worte nicht, sondern sie sind überaus klar und einfach. Wenn ich zwar geeignet wäre, dieses Amt so, wie Christus es verlangte, zu verwalten, und würde ich mich demselben dennoch durch die Flucht entziehen, dann müßte allerdings meine Rede Bedenken erregen. Da aber die Schwachheit meines Geistes mich für ein so schwieriges Amt untauglich macht, wo enthalten da meine Worte S. 127 etwas, das einer genaueren Untersuchung bedürfte?⁷ Ich fürchte nämlich, ich möchte, wenn ich die Herde Christi blühend und wohlgediehen übernähme, sie infolge meiner Unerfahrenheit zugrunde richten und dadurch Gott, welcher sie ⁸ so sehr geliebt, daß er sich selbst um ihres Seelenheiles und ihres Wertes willen geopfert hat, gegen mich erzürnen.

Das sagst du doch wohl nur im Scherz, wendete Basilius ein. Denn wenn du im Ernste so sprichst, so weiß ich nicht, wie du auf andere Weise besser hättest zeigen können, wie berechtigt mein Schmerz ist, als gerade durch die Worte, mit denen du meine Mutlosigkeit zu bannen dich bemühtest. Wohl wußte ich schon früher, daß ich von dir getäuscht und verraten wurde, jetzt aber, nachdem du die gegen dich erhobenen Vorwürfe von dir abzuwälzen suchtest, sehe ich noch viel mehr ein und bin mir vollkommen klar, in welches Unglück du mich gebracht hast. Wenn du dich nämlich aus dem Grunde einem so hohen Kirchenamte entzogest, weil du dir bewußt warst, daß dein Geist der Schwere dieser Aufgabe nicht gewachsen sei, dann hättest du in allererster Linie mich davon zurückhalten müssen, selbst falls ich große Neigung dazu gehabt hätte, abgesehen davon, daß ich die letzte Entscheidung in der ganzen Frage dir überlassen hatte. Nun hast du aber bloß auf deinen Vorteil geachtet, den meinigen außer acht gelassen. O, wenn du ihn doch nur wirklich übersehen hättest! Ich wäre damit zufrieden gewesen. Du hast es jedoch hinterlistig angezettelt, auf daß ich umso leichter denen, die mir nachstellen, in die Hände fallen würde. Du kannst nicht die Ausflucht gebrauchen, daß dich die Meinung der Leute getäuscht und dir die Überzeugung beigebracht habe, großes und Wunderbares von mir erwarten zu dürfen. Denn ich gehöre nicht zu denen, wel- S. 128 che bewundert werden und in besonderem Ansehen stehen, und selbst wenn dies der Fall wäre, dann hättest du die Meinung der Menge nicht höher schätzen sollen als die Wahrheit. Freilich, wenn ich dir niemals Gelegenheit gegeben hätte, mit mir vertrauten Umgang zu pflegen, so wäre mit einem gewissen Schein von Berechtigung ein vernünftiger Grund für dich vorgelegen, dein Urteil nach der Stimme der Menge zu richten. Wenn aber niemand um meine Angelegenheiten so genau Bescheid weiß wie du, ja du mein Inneres besser kennst als selbst meine Eltern und Erzieher, wie kannst du da noch glaubwürdige Worte finden, um jene, die davon hören, zu überzeugen, daß du mich nicht mit Vorbedacht in diese Gefahr gestürzt hast. Doch, lassen wir das jetzt! Ich will dich nicht nötigen, dich darob zu verteidigen. Sage mir vielmehr: Was sollen wir denen antworten, die uns Vorwürfe machen? ⁹

Ich jedoch, erwiderte ich, werde nicht eher auf deine Frage eingehen, als bis ich deine eigenen Beschwerden erledigt habe, auch wenn du selbst mich tausendmal von diesen Anklagen freizusprechen bereit bist. Du behauptetest nämlich, Unkenntnis würde mir Verzeihung erwirken und mich von jeder Beschuldigung frei machen unter der Voraussetzung, daß ich, ohne irgendwelche Kenntnis von deinen Angelegenheiten zu haben, dich in die gegenwärtige Lage gebracht hätte. Da ich dich aber in der Tat verraten hätte, nicht aus Unkenntnis, sondern mit vollem Einblick in deine Verhältnisse, so sei mir jeder vernünftige Vorwand und jede ehrliche Rechtfertigung abgeschnitten. Ich jedoch behaupte gerade das Gegenteil, Und warum dies? Weil für eine solche Sache ¹⁰ gründliche Untersuchung notwendig ist und weil, wenn man einen zum Priestertum geeigneten Mann dazu befördern will, man sich nicht mit der Meinung der Menge zufrieden geben darf, sondern daneben ganz besonders auch seine Persönlichkeit und vor allem seine Eigenschaften geprüft haben muß. Denn obwohl der selige Paulus erklärt hat: "Er muß auch ein gutes Zeug- S. 129 nis haben von denen, die draußen sind"¹¹, so soll damit eine genaue und sorgfältige Untersuchung nicht ausgeschlossen werden. Auch will Paulus ein solches Zeugnis¹² keineswegs der strengen Prüfung der zu Wählenden vorangestellt wissen. Denn erst nachdem er zuvor viele andere Bedingungen vorausgeschickt hat¹³, fügt er schließlich noch diese hinzu, um anzudeuten, daß man bei so wichtigen Wahlen sich nicht mit ihr allein begnügen dürfe, wohl aber daß in Verbindung mit den übrigen Erfordernissen auch noch das Zeugnis [der Menge] beigebracht werden solle. Es kommt nämlich oft vor, daß die Stimme der großen Menge sich täuscht. Aber wenn eine genaue Prüfung vorangegangen ist, so ist von deren Meinung¹⁴ weiters keine Gefahr zu befürchten, Darum stellte der Apostel das Zeugnis von denen, die draußen sind, hinter die übrigen Erfordernisse. Denn er sagte nicht einfach: "Er muß ein gutes Zeugnis haben", sondern er schaltete das Wörtchen "auch"¹⁵ ein, um anzudeuten, daß man, bevor man die Meinung der Draußenstehenden berücksichtige, zunächst die Persönlichkeit [des zu Wählenden] einer gründlichen Prüfung unterziehen müsse. Da ich nun dich und deine Eigenschaften besser kannte als deine Eltern, wie du selber zugestanden hast, so dürfte ich wohl mit Recht von jeder Schuld freizusprechen sein.

Gerade damit, entgegnete jener, würdest du nicht durchkommen, wenn jemand eine förmliche Anklage wider dich erheben wollte. Oder erinnerst du dich nicht, oft von mir gehört zu haben und auch durch Tatsachen selbst belehrt worden zu sein, wie geringwertig meine geistigen Fähigkeiten sind? Hast du nicht deshalb beständig über meinen Kleinmut gespottet, weil ich mich durch die alltäglichen Sorgen so leicht zu Boden werfen ließ? S. 130

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Treatise concerning the christian priesthood

4.

What then is one to do? For if you deal too gently with him who needs a severe application of the knife, and do not strike deep into one who requires such treatment, you remove one part of the sore but leave the other: and if on the other hand you make the requisite incision unsparingly, the patient, driven to desperation by his sufferings, will often fling everything away at once, both the remedy and the bandage, and throw himself down headlong, "breaking the yoke and bursting the band." ¹ I could tell of many who have run into extreme evils because the due penalty of their sins was exacted. For we ought not, in applying punishment, merely to proportion it to the scale of the offence, but rather to keep in view the disposition of the sinner, lest whilst wishing to mend what is torn, you make the rent worse, and in your zealous endeavors to restore what is fallen, you make the ruin greater. For weak and careless characters, addicted for the most part to the pleasures of the world, and having occasion to be proud on account of birth and position, may yet, if gently and gradually brought to repent of their errors, be delivered, partially at least, if not perfectly, from the evils by which they are possessed: but if any one were to inflict the discipline all at once, he would deprive them of this slight chance of amendment. For when once the soul has been forced to put off shame it lapses into a callous condition, and neither yields to kindly words nor bends to threats, nor is susceptible of gratitude, but becomes far worse than that city which the prophet reproached, saying, "thou hadst the face of a harlot, refusing to be ashamed before all men." ² Therefore the pastor has need of much discretion, and of a myriad eyes to observe on every side the habit of the soul. For as many are uplifted to pride, and then sink into despair of their salvation, from inability to endure severe remedies, so are there some, who from paying no penalty equivalent to their sins, fall into negligence, and become far worse, and are impelled to greater sins. It behoves the priest therefore to leave none of these things unexamined, but, after a thorough inquiry into all of them, to apply such remedies as he has appositely to each case, lest his zeal prove to be in vain. And not in this matter only, but also in the work of knitting together the severed members of the Church, one can see that he has much to do. For the pastor of sheep has his flock following him, wherever he may lead them: and if any should stray out of the straight path, and, deserting the good pasture, feed in unproductive or rugged places, a loud shout suffices to collect them and bring back to the fold those who have been parted from it: but if a human being wanders away from the right faith, great exertion, perseverance and patience are required; for he cannot be dragged back by force, nor constrained by fear, but must be led back by persuasion to the truth from which he originally swerved. The pastor therefore ought to be of a noble spirit, so as not to despond, or to despair of the salvation of wanderers from the fold, but continually to reason with himself and say, "Peradventure God will give them repentance to the acknowledging of the truth, and that they may recover themselves out of the snare of the devil." ³ Therefore the Lord, when addressing His disciples, said, "Who then is the faithful and wise servant?" ⁴ For he indeed who disciplines himself compasses only his own advantage, but the benefit of the pastoral function extends to the whole people. And one who dispenses money to the needy, or otherwise succors the oppressed, benefits his neighbors to some extent, but so much less than the priest in proportion as the body is inferior to the soul. Rightly therefore did the Lord say that zeal for the flock was a token of love for Himself.

Basil: But thou thyself--dost thou not love Christ?

Chrysostom: Yea, I love Him, and shall never cease loving Him; but I fear lest I should provoke Him whom I love.

Basil: But what riddle can there be more obscure than this--Christ has commanded him who loves Him to tend His sheep, and yet you say that you decline to tend them because you love Him who gave this command?

Chrysostom: My saying is no riddle, but very intelligible and simple, for if I were well qualified to administer this office, as Christ desired it, and then shunned it, my remark might be open to doubt, but since the infirmity of my spirit renders me useless for this ministry, why does my saying deserve to be called in question? For I fear lest if I took the flock in hand when it was in good condition and well nourished, and then wasted it through my unskilfulness, I should provoke against myself the God who so loved the flock as to give Himself up for their salvation and ransom.

Basil: You speak in jest: for if you were in earnest I know not how you would have proved me to be justly grieved otherwise than by means of these very words whereby you have endeavored to dispel my dejection. I knew indeed before that you had deceived and betrayed me, but much more now, when you have undertaken to clear yourself of my accusations, do I plainly perceive and understand the extent of the evils into which you have led me. For if you withdrew yourself from this ministry because you were conscious that your spirit was not equal to the burden of the task, I ought to have been rescued from it before you, even if I had chanced to have a great desire for it, to say nothing of having confided to you the entire decision of these matters: but as it is, you have looked solely to your own interest and neglected mine. Would indeed you had entirely neglected them; then I should have been well content: but you plotted to facilitate my capture by those who wished to seize me. For you cannot take shelter in the argument that public opinion deceived you and induced you to imagine great and wonderful things concerning me. For I was none of your wonderful and distinguished men, nor, had this been the case, ought you to have preferred public opinion to truth. For if I had never permitted you to enjoy my society, you might have seemed to have a reasonable pretext for being guided in your vote by public report; but if there is no one who has such thorough knowledge of my affairs, if you are acquainted with my character better than my parents and those who brought me up, what argument can you employ which will be convincing enough to persuade your hearers that you did not purposely thrust me into this danger: say, what answer shall I make to your accusers?

Chrysostom: Nay! I will not proceed to those questions until I have resolved such as concern yourself alone, if you were to ask me ten thousand times to dispose of these charges. You said indeed that ignorance would bring me forgiveness, and that I should have been free from all accusation if I had brought you into your present position not knowing anything about you, but that as I did not betray you in ignorance, but was intimately acquainted with your affairs, I was deprived of all reasonable pretext and excuse. But I say precisely the reverse: for in such matters there is need of careful scrutiny, and he who is going to present any one as qualified for the priesthood ought not to be content with public report only, but should also himself, above all and before all, investigate the man's character. For when the blessed Paul says, "He must also have a good report of them which are without," ⁵ he does not dispense with an exact and rigorous inquiry, nor does he assign to such testimony precedence over the scrutiny required in such cases. For after much previous discourse, he mentioned this additional testimony, proving that one must not be contented with it alone for elections of this kind, but take it into consideration along with the rest. For public report often speaks false; but when careful investigation precedes, no further danger need be apprehended from it. On this account, after the other kinds of evidence he places that which comes from those who are without. For he did not simply say, "he must have a good report," but added the words, "from them which are without," wishing to show that before the report of those without he must be carefully examined. Inasmuch, then, as I myself knew your affairs better than your parents, as you also yourself acknowledged, I might deserve to be released from all blame.

Basil: Nay this is the very reason why you could not escape, if any one chose to indite you. Do you not remember hearing from me, and often learning from my actual conduct, the feebleness of my character? Were you not perpetually taunting me for my pusillanimity, because I was so easily dejected by ordinary cares?