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Über das Priestertum (BKV)

KAPITEL IV.

Was nämlich das Priestertum betrifft, so wird es zwar auf Erden verwaltet, nimmt jedoch den Rang himmlischer Einrichtungen ¹ ein. Und das ganz mit Recht. Denn kein Mensch, kein Engel, kein Erzengel, keine andere geschaffene Macht, sondern der Paraklet selbst hat dieses Amt gestiftet und hat Menschen, die noch im Fleische leben, bevollmächtigt, den Dienst von Engeln zu verrichten. Darum muß der zum Priester Geweihte so rein sein, als ob er in den Himmeln selbst mitten unter jenen Engelsmächten stünde. Wohl flößten schon die Einrichtungen, die vor der Zeit der Gnade ² vorhanden waren, Furcht und Schauern ein, so³ die Schellen, die Granatäpfel, die Steine auf der Brust und an den Schultern, der Kopfputz, die Kopfbedeckung, das wallende Gewand, das goldene Stirnblatt, das Allerheiligste mit seiner auffallenden Stille. Prüft man aber das, was die Gnade gebracht hat, so wird man finden, daß alles, was ehemals furcht- und schauererregend war, nur gering einzuschätzen ist und daß das Wort über das Gesetz sich auch hier bewahrheitet: "Was in diesem Bereiche herrlich war, ist nicht mehr herrlich wegen des überstrahlenden Glanzes"⁴. Denn wenn du siehst, wie der Herr geopfert ⁵ daliegt und wie der Priester vor dem S. 141 Opfer ⁶ steht und betet und wie alle mit jenem kostbaren Blute gerötet werden: glaubst du da noch, unter Menschen zu sein und auf Erden zu weilen? Fühlst du dich da nicht vielmehr gleich in den Himmel entrückt? Wirfst du nicht jeden fleischlichen Gedanken der Seele von dir und schaust die himmlischen Dinge mit lauterem Herzen und reinem Gemüt? O über den wunderbaren Anblick! O über die Menschenliebe Gottes! Der mit dem Vater in der Höhe thront, wird in jener Stunde von den Händen aller gefaßt ⁷. Und er gibt sich selbst denen dar, die ihn umfassen und umfangen wollen; das tun dann aber alle mit den Augen ⁸. Scheint dir nun das der Verachtung wert oder derartig zu sein, daß jemand sich stolz darüber erhaben fühlen könnte? Willst du noch aus einem anderen Wunder die überschwängliche Heiligkeit dieses ganzen Vorgangs ersehen? Stelle dir den Elias vor Augen! Eine zahlreiche Volksmenge umringt ihn, das Opfer liegt auf den Steinen, alle übrigen verharren in Ruhe und tiefem Schweigen, nur der Prophet allein betet. Da fällt plötzlich die Flamme vom Himmel auf das heilige Opfer hernieder⁹. Das war wunderbar und erregte allgemeines Erstaunen. Wende dich nun von dort zu dem, was jetzt bei uns S. 142 vollzogen wird. Und du wirst nicht bloß Wunderbares erblicken, sondern etwas, das über alles Erstaunen weit hinausgeht. Denn hier steht der Priester da und zieht nicht Feuer, sondern den Heiligen Geist herab. Er verrichtet das lange Bittgebet ¹⁰, nicht daß eine Flamme vom Himmel sich entzünde¹¹ und die daliegenden Gaben verzehre, sondern auf daß die Gnade auf das Opfer herabfalle, durch dasselbe die Seelen aller entflamme und sie in hellerem Glänze erstrahlen lasse als im Feuer geläutertes Silber. Wer sollte nun dieses schaudervolle Geheimnis hochmütig verachten können, er müßte denn ganz und gar verrückt und von Sinnen sein? Oder weißt du nicht, daß keine menschliche Seele diese Opferflamme jemals ertragen hätte, sondern daß alle vollständig vernichtet würden, wenn ihnen nicht Gott zu Hilfe käme mit seiner mächtigen Gnade?

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Treatise concerning the christian priesthood

4.

For the priestly office is indeed discharged on earth, but it ranks amongst heavenly ordinances; and very naturally so: for neither man, nor angel, nor archangel, nor any other created power, but the Paraclete Himself, instituted this vocation, and persuaded men while still abiding in the flesh to represent the ministry of angels. Wherefore the consecrated priest ought to be as pure as if he were standing in the heavens themselves in the midst of those powers. Fearful, indeed, and of most awful import, were the things which were used before the dispensation of grace, as the bells, the pomegranates, the stones on the breastplate and on the ephod, the girdle, the mitre, the long robe, the plate of gold, the holy of holies, the deep silence within. ¹ But if any one should examine the things which belong to the dispensation of grace, he will find that, small as they are, yet are they fearful and full of awe, and that what was spoken concerning the law is true in this case also, that "what has been made glorious hath no glory in this respect by reason of the glory which excelleth." ² For when thou seest the Lord sacrificed, and laid upon the altar, ³ and the priest standing and praying over the victim, and all the worshippers empurpled with that precious blood, ⁴ canst thou then think that thou art still amongst men, and standing upon the earth? Art thou not, on the contrary, straightway translated to Heaven, and casting out every carnal thought from the soul, dost thou not with disembodied spirit and pure reason contemplate the things which are in Heaven? Oh! what a marvel! what love of God to man! He who sitteth on high with the Father is at that hour held in the hands of all, ⁵ and gives Himself to those who are willing to embrace and grasp Him. And this all do through the eyes of faith! ⁶ Do these things seem to you fit to be despised, or such as to make it possible for any one to be uplifted against them?

Would you also learn from another miracle the exceeding sanctity of this office? Picture Elijah and the vast multitude standing around him, and the sacrifice laid upon the altar of stones, and all the rest of the people hushed into a deep silence while the prophet alone offers up prayer: then the sudden rush of fire from Heaven upon the sacrifice:--these are marvellous things, charged with terror. Now then pass from this scene to the rites which are celebrated in the present day; they are not only marvellous to behold, but transcendent in terror. There stands the priest, not bringing down fire from Heaven, but the Holy Spirit: and he makes prolonged supplication, ⁷ not that some flame sent down from on high may consume the offerings, but that grace descending on the sacrifice may thereby enlighten the souls of all, and render them more refulgent than silver purified by fire. Who can despise this most awful mystery, unless he is stark mad and senseless? Or do you not know that no human soul could have endured that fire in the sacrifice, but all would have been utterly consumed, had not the assistance of God's grace been great.