CHAPITRE XXIII.

Statue de Sérapis mise en pièces par Théophile, Évêque d'Alexandrie.

Pierre succéda au fameux Athanase, Timothée à Pierre, et Théophile à Timothée. Ce Théophile était un homme d'une prudence exquise, et d'un courage intrépide. Il purgea la ville d'Alexandrie de la superstition des Idoles, non seulement en ruinant leurs temples de fond en comble, mais en découvrant la fourberie de leurs Prêtres. Ces imposteurs faisaient ou fondre en bronze, ou tailler en bois des statues creuses qu'ils adossaient à des murailles, et étant entrés dedans par derrière, ils parlaient au peuple simple, et ignorant par les bouches de ces statues, et lui faisaient faire ce qu'il leur plaisait. Théophile cet Évêque si éclairé montra au peuple la tromperie des Prêtres Païens, en brisant leurs Idoles. Lorsqu'il fut entré dans le temple de Sérapis, qui était à ce qu'on dit le temple le plus vaste, et le plus superbe qu'il y eût dans l'Univers, il y vit une statue d'une grandeur si prodigieuse, qu'on ne la pouvait regarder sans être saisi de quelque sorte de frayeur. Mais ce qui redoublait la crainte, c'était un bruit qui avait été répandu, que si quelqu'un étant si hardi, que de s'en approcher, la terre serait à l'heure-même ébranlée par un tremblement, qui abîmerait tout le monde. Théophile méprisant ces bruits, comme des rêveries de vieilles prises de vin, com- 318 manda à un homme qui avoir une cognée d'en frapper Sérapis, qui reçut le coup sans le sentir, ni s'en plaindre, parce que n'étant que de bois, il n'avait ni voix, ni sentiment. Quand on lui eut brisé la tête, on en vit sortir une troupe de souris, et on reconnut que ce Dieu avait servi de retraite à ces vilains animaux. Le corps fut mis en pièces, et brûlé. La tête fut portée par toute la ville, et: exposée aux railleries de ceux mêmes, qui l'avaient autrefois adorée. Voila comment les temples des Démons furent démolis dans toute l'étendue de l'Empire.