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Against Hermogenes

Chapter XI.--Hermogenes Makes Great Efforts to Remove Evil from God to Matter. How He Fails to Do This Consistently with His Own Argument.

But, after all, ¹ by what proofs does Hermogenes persuade us that Matter is evil? For it will be impossible for him not to call that evil to which he imputes evil. Now we lay down this principle, ² that what is eternal cannot possibly admit of diminution and subjection, so as to be considered inferior to another co-eternal Being. So that we now affirm that evil is not even compatible with it, ³ since it is incapable of subjection, from the fact that it cannot in any wise be subject to any, because it is eternal. But inasmuch as, on other grounds, ⁴ it is evident what is eternal as God is the highest good, whereby also He alone is good--as being eternal, and therefore good--as being God, how can evil be inherent in Matter, which (since it is eternal) must needs be believed to be the highest good? Else if that which is eternal prove to be also capable of evil, this (evil) will be able to be also believed of God to His prejudice; ⁵ so that it is without adequate reason that he has been so anxious ⁶ to remove evil from God; since evil must be compatible with an eternal Being, even by being made compatible with Matter, as Hermogenes makes it. But, as the argument now stands, ⁷ since what is eternal can be deemed evil, the evil must prove to be invincible and insuperable, as being eternal; and in that case ⁸ it will be in vain that we labour "to put away evil from the midst of us;" ⁹ in that case, moreover, God vainly gives us such a command and precept; nay more, in vain has God appointed any judgment at all, when He means, indeed, ¹⁰ to inflict punishment with injustice. But if, on the other hand, there is to be an end of evil, when the chief thereof, the devil, shall "go away into the fire which God hath prepared for him and his angels" ¹¹ --having been first "cast into the bottomless pit;" ¹² when likewise "the manifestation of the children of God" ¹³ shall have "delivered the creature" ¹⁴ from evil, which had been "made subject to vanity;" ¹⁵ when the cattle restored in the innocence and integrity of their nature ¹⁶ shall be at peace ¹⁷ with the beasts of the field, when also little children shall play with serpents; ¹⁸ when the Father shall have put beneath the feet of His Son His enemies, ¹⁹ as being the workers of evil,--if in this way an end is compatible with evil, it must follow of necessity that a beginning is also compatible with it; and Matter will turn out to have a beginning, by virtue of its having also an end. For whatever things are set to the account of evil, ²⁰ have a compatibility with the condition of evil.

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Contre Hermogène

XI.

Toutefois, où sont les preuves d'Hermogène pour nous persuader que la Matière est mauvaise? Car il ne pourra s'empêcher d'appeler mauvais ce à quoi il assigne le mal en partage. Nous avons établi en principe que ce qui est éternel n'admettant ni diminution ni abaissement, ne peut être regardé comme inférieur à un autre être coéternel. Conséquemment, nous disons que le mal ne lui convient pas davantage, parce qu'en vertu de l'éternité qu'il possède, on ne peut abaisser ce qui répugne à toute espèce d'abaissement. Mais, puisque d'ailleurs il est démontré que ce qui est éternel, tel que Dieu, et par quoi Dieu est seul en étant éternel, et bon en étant Dieu, est l'Etre souverainement bon, comment la Matière sera-t-elle un mal, elle qui, en sa qualité d'éternelle, doit être nécessairement regardée comme l'être souverainement bon? Ou bien si ce qui est éternel peut être cru un mal, ce mal, en sa qualité d'éternel, sera invincible et insurmontable. Il faudra en conclure que vainement nous travaillons à « retrancher ce mal du milieu de nous; » que vainement Dieu nous le recommande et nous le prescrit; c'est trop peu, que vainement Dieu s'en constitue le juge, par conséquent que ses châtiments seront injustes. Que si le mal doit finir le jour «où le démon, qui en est comme le chef, aujourd'hui relégué dans le puits de l'abîme, aura été précipité dans les flammes que Dieu prépara pour lui et pour ses anges; où la manifestation des enfants de Dieu aura délivré toute créature du mal, parce qu'elle est soumise à la vanité; » où rendus à leur innocence et à leur intégrité primitives, « les troupeaux iront à la pâture avec les bêtes féroces, et les enfants à la mamelle se joueront avec l'aspic; où le Père aura placé comme un escabeau sous les pieds du Fils ceux qui le combattaient,» c'est-à-dire les artisans du mal; en un mot, si le mal doit avoir une fin, il faut nécessairement qu'il ait commencé, et voilà que la Matière aura un commencement, puisqu'elle doit finir avec le mal. Ce qui est regardé comme mal doit participer à l'essence du mal.