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Über das Fasten, gegen die Psychiker (BKV)

7. Kap. Beispiele aus dem Alten Testament zum Beleg dafür, daß durch das Fasten die Gnade Gottes erlangt wird.

So sind wir denn nunmehr bereits bei den Beispielen angelangt, bei denen wir die Macht dieser Dienstleistung an dem hervorgebrachten Nutzen erwägen können, da sie sogar die Wiederaussöhnung des erzürnten Gottes mit dem Menschen bewirkt. Israel, das Samuel S. 533beim Wasserschöpfen zu Maspha versammelte, hatte gesündigt; aber es sühnte seine Sünde mit solcher Geschwindigkeit durch Fasten, daß es zugleich die Gefahr des Kampfes zerstreute¹. Gerade als Samuel das Ganzopfer darbrachte - durch nichts wurde, wie wir erfahren, die Milde Gottes so sehr hervorgerufen, als durch die Enthaltsamkeit des Volkes - und als die Fremdlinge zur Schlacht heranrückten, da erscholl sofort der Donner des Herrn über dieselben mit lauter Stimme; sie gerieten in Verwirrung und Bestürzung vor dem Angesicht Israels; die Männer Israels rückten aus Maspha aus, verfolgten die Fremdlinge und schlugen sie bis Bethor, die Ungesättigten die Satten, die Unbewaffneten die Bewaffneten. Das ist die Stärke derer, die Gottes wegen fasten. Der Himmel streitet für sie. Da hast du eine Norm für die Erhaltung des Schutzes, die auch in den geistigen Kämpfen notwendig gilt².

Ebenso als Sennacherib, der König der Assyrier, nach der Einnahme mehrerer Städte, Israel Lästerungen und Drohungen durch Rhapsakes entbot, war es nichts anderes, was ihn seinem Vorsatze entgegen nach Äthiopien trieb³. Was war es anders, was die 184.000 Mann von seinem Heere durch einen Engel wegraffte, als die Verdemütigung des Königs Ezechias? Nachdem diesem die Grausamkeit des Feindes berichtet war, zerriß er sein Kleid, zog einen Sack an und befahl durch Isaias den ältesten Priestern, in demselben Anzuge Gott anzugehen; Fasten begleitete natürlich die Gebete. Denn in der Gefahr nimmt man sich keine Zeit zum Essen, und im Bußsacke denkt man nicht an Sättigung. Immer ist Nichtessen im Gefolge der Trauer, so wie Lustigkeit sich zum Wohlleben hinzugesellt. Durch diese Folge S. 534der Trauer, nämlich durch das Fasten, wurde auch die sündige Stadt Ninive vom angedrohten Untergange befreit. Denn die Reue über die Verbrechen hatte ihr das Fasten dringend genug empfohlen, das drei Tage lang gehalten wurde, wobei auch das Vieh, obwohl ihm Gott nicht zürntet gequält wurde⁴. Sodoma und Gomorrha wären davongekommen, wenn sie gefastet hätten.

Dieses Hilfsmittel kannte auch Achab, Als ihn Elias nach seiner Übertretung, seinem Götzendienst und der Ermordung des Naboth, der wegen des Weinberges von Jezabel umgebracht worden war, zur Rede stellte: „Du hast gemordet und das Erbe in Besitz genommen. An dem Orte, wo die Hunde Naboths Blut geleckt haben, werden sie auch das deinige lecken“⁵ - da verdemütigte er sich selbst, hüllte seinen Leib in einen Sack, fastete und schlief auf einem Sacke. Da erging das Wort des Herrn an Elias: „Hast du wohl gesehen, wie Achab vor meinem Angesichte Ehrfurcht hatte. Deswegen, weil er mich gefürchtet hat, werde ich kein Unheil herbeiführen in seinen Tagen, sondern in den Tagen seines Sohnes werde ich es heraufführen“⁶, der nicht fastete. So ist das Fasten ein Werk der Ehrfurcht gegen Gott, durch welches auch Anna, die früher unfruchtbare Gattin des Elkana, ihre Bitten an Gott richtete, und mit Leichtigkeit erlangte, daß ihr von Speise freier Leib mit einem Sohne erfüllt wurde, der noch dazu ein Prophet war.

Allein nicht bloß eine Umkehrung der Natur⁷, Abwendung von Gefahren oder Vergebung für Vergehungen, sondern auch Erkenntnis der Geheimnisse wird das Fasten bei Gott verdienen. Schau hin auf das Beispiel Daniels. Das Traumgesicht des Königs setzt alle Weisen⁸ in Verwirrung; sie gestehen, daß durch menschliches Vermögen das darüber Hinausliegende⁹ nicht erkannt werden könne. Bloß Daniel, der auf Gott vertraut S. 535und weiß, was er zur Erwerbung der göttlichen Gnade tun muß, fordert einen Zeitraum von drei Tagen, fastet mit seinen Mitbrüdern und, nachdem er so seine Gebete verstärkt hat, wird er über den Verlauf und die Bedeutung des Traumgesichtes vollständig belehrt, die Weisen des Tyrannen werden verschont¹⁰, Gott verherrlicht, Daniel geehrt¹¹. Auch später sollte er keine geringere Gnade von Gott empfangen, als er im ersten Jahre des Königs Darius in der Erinnerung an die von Jeremias verheißenen Zeiten sein Angesicht zu Gott wendete in Fasten, Sack und Asche. Der zu ihm entsandte Engel verkündete ihm gleich im Anfang den Beweggrund des göttlichen Erbarmens: „Ich bin gekommen“, sagte er, „dir zu zeigen, inwiefern du der Erbarmung wert bist“¹², nämlich infolge des Fastens. Wie vor Gott des Erbarmens wert, wurde er den Löwen in der Grube furchtbar, wohin ihm, da er sechs Tage nichts zu essen hatte, der Engel die Mahlzeit brachte.

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On Fasting

Chapter VII.--Further Examples from the Old Testament in Favour of Fasting.

And thus we have already proceeded to examples, in order that, by its profitable efficacy, we may unfold the powers of this duty which reconciles God, even when angered, to man.

Israel, before their gathering together by Samuel on occasion of the drawing of water at Mizpeh, had sinned; but so immediately do they wash away the sin by a fast, that the peril of battle is dispersed by them simultaneously (with the water on the ground). At the very moment when Samuel was offering the holocaust (in no way do we learn that the clemency of God was more procured than by the abstinence of the people), and the aliens were advancing to battle, then and there "the Lord thundered with a mighty voice upon the aliens, and they were thrown into confusion, and fell in a mass in the sight of Israel; and the men of Israel went forth out of Mizpeh, and pursued the aliens, and smote them unto Bethor,"--the unfed (chasing) the fed, the unarmed the armed. Such will be the strength of them who "fast to God." ¹ For such, Heaven fights. You have (before you) a condition upon which (divine) defence will be granted, necessary even to spiritual wars.

Similarly, when the king of the Assyrians, Sennacherib, after already taking several cities, was volleying blasphemies and menaces against Israel through Rabshakeh, nothing else (but fasting) diverted him from his purpose, and sent him into the Ethiopias. After that, what else swept away by the hand of the angel an hundred eighty and four thousand from his army than Hezekiah the king's humiliation? if it is true, (as it is), that on hearing the announcement of the harshness of the foe, he rent his garment, put on sackcloth, and bade the elders of the priests, similarly habited, approach God through Isaiah--fasting being, of course, the escorting attendant of their prayers. ² For peril has no time for food, nor sackcloth any care for satiety's refinements. Hunger is ever the attendant of mourning, just as gladness is an accessory of fulness.

Through this attendant of mourning, and (this) hunger, even that sinful state, Nineveh, is freed from the predicted ruin. For repentance for sins had sufficiently commended the fast, keeping it up in a space of three days, starving out even the cattle with which God was not angry. ³ Sodom also, and Gomorrah, would have escaped if they had fasted. ⁴ This remedy even Ahab acknowledges. When, after his transgression and idolatry, and the slaughter of Naboth, slain by Jezebel on account of his vineyard, Elijah had upbraided him, "How hast thou killed, and possessed the inheritance? In the place where dogs had licked up the blood of Naboth, thine also shall they lick up,"--he "abandoned himself, and put sackcloth upon his flesh, and fasted, and slept in sackcloth. And then (came) the word of the Lord unto Elijah, Thou hast seen how Ahab hath shrunk in awe from my face: for that he hath shrunk in awe I will not bring the hurt upon (him) in his own days; but in the days of his son I will bring it upon (him)"--(his son), who was not to fast. ⁵ Thus a God-ward fast is a work of reverential awe: and by its means also Hannah the wife of Elkanah making suit, barren as she had been beforetime, easily obtained from God the filling of her belly, empty of food, with a son, ay, and a prophet. ⁶

Nor is it merely change of nature, or aversion of perils, or obliteration of sins, but likewise the recognition of mysteries, which fasts will merit from God. Look at Daniel's example. About the dream of the King of Babylon all the sophists are troubled: they affirm that, without external aid, it cannot be discovered by human skill. Daniel alone, trusting to God, and knowing what would tend to the deserving of God's favour, requires a space of three days, fasts with his fraternity, and--his prayers thus commended--is instructed throughout as to the order and signification of the dream; quarter is granted to the tyrant's sophists; God is glorified; Daniel is honoured; destined as he was to receive, even subsequently also, no less a favour of God in the first year, of King Darius, when, after careful and repeated meditation upon the times predicted by Jeremiah, he set his face to God in fasts, and sackcloth, and ashes. For the angel, withal, sent to him, immediately professed this to be the cause of the Divine approbation: "I am come," he said, "to demonstrate to thee, since thou art pitiable" ⁷ --by fasting, to wit. If to God he was "pitiable," to the lions in the den he was formidable, where, six days fasting, he had breakfast provided him by an angel. ⁸