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Apologétique

XLIV.

Une perte immense, une perte irréparable pour l'Etat, à laquelle cependant pas un regard ne s'arrête, c'est la disparition de tant d'hommes vertueux et irréprochables, qu'on persécute, qu'on immole tous les jours. Nous prenons à témoin vos registres, vous qui jugez tous les jours les prisonniers, et imprimez la flétrissure par vos sentences. Parmi cette foule d'assassins, de voleurs, de sacrilèges, de suborneurs traînés devant vos tribunaux, se trouve-t-il un seul Chrétien? Ou, parmi ceux qui vous sont déférés comme Chrétiens, s'en rencontre-t-il un seul coupable d'aucun de ces crimes? C'est donc des vôtres que regorgent les prisons; des vôtres que s'engraissent les bêtes féroces, des vôtres que retentissent les mines; des vôtres que sortent ces troupeaux de criminels destinés à repaître la curiosité publique. Là, pas un Chrétien, ou bien il n'est que Chrétien: est-il autre chose, il a cessé d'être Chrétien.

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The Apology

Chapter XLIV.

Yes, and no one considers what the loss is to the common weal,--a loss as great as it is real, no one estimates the injury entailed upon the state, when, men of virtue as we are, we are put to death in such numbers; when so many of the truly good suffer the last penalty. And here we call your own acts to witness, you who are daily presiding at the trials of prisoners, and passing sentence upon crimes. Well, in your long lists of those accused of many and various atrocities, has any assassin, any cutpurse, any man guilty of sacrilege, or seduction, or stealing bathers' clothes, his name entered as being a Christian too? Or when Christians are brought before you on the mere ground of their name, is there ever found among them an ill-doer of the sort? It is always with your folk the prison is steaming, the mines are sighing, the wild beasts are fed: it is from you the exhibitors of gladiatorial shows always get their herds of criminals to feed up for the occasion. You find no Christian there, except simply as being such; or if one is there as something else, a Christian he is no longer. ¹