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The Life of Malchus, the Captive Monk

5.

At length, after crossing a great river we came to the interior of the desert, where, being commanded after the custom of the people to pay reverence to the mistress and her children, we bowed our heads. Here, as if I were a prisoner, I changed my dress, that is, learnt to go naked, the heat being so excessive as to allow of no clothing beyond a covering for the loins. Some sheep were given to me to tend, and, comparatively speaking, I found this occupation a comfort, for I seldom saw my masters or fellow slaves. My fate seemed to be like that of Jacob in sacred history, and reminded me also of Moses; both of whom were once shepherds in the desert. I fed on fresh cheese and milk, prayed continually, and sang psalms which I had learnt in the monastery. I was delighted with my captivity, and thanked God because I had found in the desert the monk’s estate which I was on the point of losing in my country.

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Vie de Saint Malc

5.

Enfin , après avoir passé une grande rivière, nous arrivâmes dans le désert le plus reculé de tous, où ayant reçu commandement, selon la coutume de cette nation, d'adorer la femme et les enfants de notre maître, nous nous prosternâmes devant eux. Ainsi, étant comme en prison, et ayant changé d'habits, c'est-à-dire étant réduit à aller tout nu, j'appris à marcher de la sorte ; et il est vrai que les chaleurs excessives de ce climat ne permettent de couvrir aucune partie du corps que celles qu'il serait honteux de ne point cacher. On me donna la charge d'un troupeau de brebis, et, à comparaison de mes autres maux, cette occupation me consolait lorsque je pensais qu'elle était cause que je voyais plus rarement mes maîtres et les autres esclaves. II me semblait aussi que j'avais en cela quelque conformité avec Jacob et avec Moïse, qui ont été autrefois pasteurs de brebis dans le désert. Je vivais de lait et de fromages ; je priais souvent; je chantais des psaumes que j'avais appris dans le monastère. Ma captivité me donnait de la joie, et je rendais grâces à Dieu de son juste jugement, qui me faisait trouver dans le désert la solitude que j'aurais perdue en mon pays.