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The Life of Malchus, the Captive Monk

7.

After a long time as I sat one day by myself in the desert with nothing in sight save earth and sky, I began quickly to turn things over in my thoughts, and amongst others called to mind my friends the monks, and specially the look of the father who had instructed me, kept me, and lost me. While I was thus musing I saw a crowd of ants swarming over a narrow path. The loads they carried were clearly larger than their own bodies. Some with their forceps were dragging along the seeds of herbs: others were excavating the earth from pits and banking it up to keep out the water. One party, in view of approaching winter, and wishing to prevent their store from being converted into grass through the dampness of the ground, were cutting off the tips of the grains they had carried in; another with solemn lamentation were removing the dead. And, what is stranger still in such a host, those coming out did not hinder those going in; nay rather, if they saw one fall beneath his burden they would put their shoulders to the load and give him assistance. In short that day afforded me a delightful entertainment. So, remembering how Solomon sends us to the shrewdness of the ant and quickens our sluggish faculties by setting before us such an example, I began to tire of captivity, and to regret the monk’s cell, and long to imitate those ants and their doings, where toil is for the community, and, since nothing belongs to any one, all things belong to all.

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Vie de Saint Malc

7.

Longtemps après, comme j'étais un jour seul dans le désert et ne voyais rien que le ciel et la terre, je commençai à repasser plusieurs choses en mon esprit : il me souvint entre autres de la société dans laquelle j'avais vécu avec les solitaires ; et surtout je me représentais le visage de ce saint homme qui m'avait servi de père, qui m'avait instruit, qui m'avait tenu auprès de lui avec tant de soin, et qui avait si fort regretté ma perte. Comme j'étais dans ces pensées, j'aperçus un petit sentier tout plein de fourmis : les unes portaient des fardeaux plus grands qu'elles ; les autres traînaient avec leurs petites bouches, comme avec des tenailles, des graines d'herbes; et les autres tiraient de la terre de leurs fosses pour bouclier avec des digues les conduits qui amenaient de l'eau; celles-ci, se souvenant de l'hiver qui devait venir, coupaient le germe des grains qu'elles avaient amassés, de peur que l'humidité de la terre ne fît venir de l'herbe dans leurs greniers , et les autres , avec un grand deuil , portaient les corps morts de leurs compagnes ; mais ce que j'admirais le plus dans une si grande multitude, c'est que celles qui sortaient n'empêchaient point celles qui entraient, et, au contraire, si elles en voyaient quelques-unes tomber sous la pesanteur de leur charge, elles les soulageaient en mettant leurs épaules sous le fardeau qui les accablait. Que dirai-je plus ? sinon que ce spectacle m'étant fort agréable , et m'ayant fait ressouvenir de Salomon qui nous renvoie à la prudence des fourmis, et nous excite par leur exemple à sortir de la paresse qui tient nos âmes engourdies, Je commençai à m'ennuyer de ma captivité, à désirer de revoir les cellules du monastère, et d'avoir part à la vigilance de ces fourmis saintes qui ne travaillent que pour le bien commun, et où, nul n'ayant rien de propre, toutes choses sont à tous.