32.

Je suis obligé dans cet endroit de mon histoire de remonter dans le passé pour examiner si les Romains ont jamais renoncé de la sorte à leurs conquêtes, et s’ils ont jamais livré aux étrangers les pays qu’ils avaient une fois soumis à leur puissance. Lucullus ayant vaincu et chassé Tigrane, et Mithridate ayant assujetti l’Arménie, Nisibe et les forts d’alentour, Pompée en assura la possession aux Romains par d’illustres exploits et par une glorieuse paix. Les Perses s’étant soulevés depuis, Crassus fut choisi par le sénat pour aller réprimer leur insolence. Mais ayant été pris par les ennemis, et étant mort entre leurs mains, il laissa une tache honteuse au nom romain. Antoine, qui avait été chargé de continuer cette guerre, s’étant laissé enivrer de l’amour de Cléopâtre, s’y porta fort lâchement. Néanmoins ces disgrâces ne firent rien perdre aux Romains de ce qu’ils avaient conquis dans ces pays-là. Après que la république eut été changée en monarchie, Auguste fit servir le Tigre et l’Euphrate comme de bornes à l’empire. Gordien ayant fait longtemps depuis la guerre aux Perses fut tué dans un pays ennemi, et bien que Philippe, son successeur fit une paix désavantageuse il n’abandonna rien toutefois de ce qui avait appartenu aux Romains. Les Perses ayant couru bientôt après lui l’Orient avec la même rapidité que le feu, ayant enlevé la fameuse ville d’Antioche, et s’étant répandus jusqu’en Cilicie, Valérien eut le malheur de tomber vif entre leurs mains dans le temps même qu’il prétendait arrêter leurs progrès; mais sa disgrâce ne leur donna pas la hardiesse de retenir les provinces qu’ils avaient désolées. Il n’y a eu que la mort de Julien qui ait été capable de produire un si dangereux effet. Les empereurs suivants, bien loin de reprendre ce qu’on avait perdu alors, ont laissé perdre peu à peu plusieurs nations, dont les unes ont recouvré leur liberté, les autres ont subi volontairement le joug des Barbares, et les autres n’ont trouvé leur sûreté que dans une affreuse solitude où leur pays a été réduit, comme nous aurons occasion de le remarquer dans la suite de celle histoire.